Арктика завладя човечеството в началото на 19-ти и 20-ти век. Тази труднодостъпна земя е изследвана от смелчаци от много страни: Русия, Норвегия, Швеция, Италия и др. Историята на откриването на Арктика е не само научна, но и спортна надпревара, която продължава и до днес.
Niels Nordenskiöld
Полярният изследовател Нилс Норденскиолд (1832-1901) е роден във Финландия, която тогава е принадлежала на Русия, но тъй като е швед по произход, той прекарва експедициите си под шведския флаг. В младостта си той посещава много Свалбард. Норденшьолд стана първият пътешественик, който „зае” ледената покривка на Гренландия. Всички известни изследователи на Арктика от началото на 20-ти век заслужено го смятаха за кръстник на занаята си.
Основното постижение на Адолф Норденскиолд е неговата експедиция по Североизточния проход през 1878-1879 г. Параходът Vega беше първият в едно пътуване, който премина покрай северните брегове на Евразия и напълно обиколи огромния континент. Заслугите на Nordenskiöld са оценени от потомците - многобройни географски обекти на Арктика са кръстени на него. Това включва архипелаг близо до Таймир, както и залив близо до Нова Земля.
Робърт Пири
Име на Робърт Пири (1856-1920)- специален в историята на полярните експедиции. Именно той е първият изследовател на Арктика, който завладява Северния полюс. През 1886 г. пътешественик тръгва да прекоси Гренландия с шейна. В това състезание обаче той загуби от Фритьоф Нансен.
Изследователите на Арктика тогава бяха екстремни в дори по-голям смисъл, отколкото сега. Модерно оборудване все още не съществуваше и смелчаците трябваше да действат почти на сляпо. Възнамерявайки да завладее Северния полюс, Пири решава да се обърне към живота и традициите на ескимосите. Благодарение на "културния обмен", американецът се отказа от използването на спални чували и палатки. Вместо това той прибягва до практиката да построи иглу.
Основното пътуване на Пири е шестата му арктическа експедиция през 1908-1909 г. Екипът включва 22 американци и 49 ескимоси. Въпреки че по правило изследователите на Арктика отиваха до края на земята с научни задачи, начинанието на Пиъри се осъществи единствено поради желанието да постави рекорд. Северният полюс е завладян от полярни изследователи на 6 април 1909 г.
Раул Амундсен
За първи път Раул Амундсен (1872-1928) посещава Арктика през 1897-1899 г., когато участва в белгийската експедиция, в която е навигатор на един от корабите. След завръщането си в родината си норвежецът започва да се подготвя за самостоятелно пътуване. Преди това изследователите на Арктика са пътували предимно с големи екипи на няколко кораба. Амундсен реши да изостави тази практика.
Polar explorer купи малка яхта "Yoa" и сглоби малкачета, която можела самостоятелно да се храни чрез събиране и лов. Тази експедиция започва през 1903 г. Началната точка на норвежеца беше Гренландия, а крайната Аляска. Така Раул Амундсен е първият, който завладява Северозападния проход - морския път през Канадския арктически архипелаг. Това беше безпрецедентен успех. През 1911 г. първият полярен изследовател в историята на човечеството достига Южния полюс. По-късно Амундсен се интересува от използването на авиацията, включително дирижабли и хидроплани. Изследователят умира през 1928 г., докато търси изчезналата експедиция на Умберто Нобиле.
Nansen
Норвежецът Фритьоф Нансен (1861-1930) се зае с изучаването на Арктика буквално от спортен интерес. Професионален скейтър и скиор, той решава да прекоси огромната ледена покривка на Гренландия със ски на 27-годишна възраст и влезе в историята при първия си опит.
Северният полюс все още не е бил завладян от Пири и Нансен реши да достигне желаната точка, носейки се заедно с леда на шхуната Фрам. Корабът беше хванат в лед на север от нос Челюскин. Екипът на полярния изследовател отиде по-нататък с шейна, но през април 1895 г., достигайки 86 градуса северна ширина, те се върнаха обратно.
В бъдеще Фритьоф Нансен не участва в пионерски експедиции. Вместо това той се потопи в науката, като стана изтъкнат зоолог и автор на дузина изследвания. В статута на известна обществена личност Нансен се бори с последствията от Първата световна война в Европа. Той помага на бежанци от различни страни и на гладуващите хора от Поволжието. ATПрез 1922 г. норвежки изследовател на Арктика е удостоен с Нобелова награда за мир.
Умберто Нобиле
Италианецът Умберто Нобиле (1885-1978) е известен не само като полярен изследовател. Името му се свързва със златната ера на строителството на дирижабъла. Амундсен, който беше запален с идеята да прелети над Северния полюс, се срещна с авиационния специалист Нобиле през 1924 г. Още през 1926 г. италианецът, в компанията на скандинавския аргонавт и американския ексцентричен милионер Линкълн Елсуърт, тръгва на знаков полет. Дирижабълът "Норвегия" следваше безпрецедентен маршрут Рим - Северният полюс - полуостров Аляска.
Умберто Нобиле стана национален герой, а Дуче Мусолини го направи генерал и почетен член на Фашистката партия. Успехът накара строителя на дирижабъл да организира втора експедиция. Този път Италия изсвири първата цигулка в събитието (самолетът на полярните изследователи също беше наречен „Италия“). На връщане от Северния полюс дирижабълът се разбива, част от екипажа загива и Нобиле е спасен от леда от съветския ледоразбивач Красин.
Челюскинци
Подвигът на челюскинците е уникална страница в историята на развитието на полярните граници. Свързва се с неуспешен опит за установяване на корабоплаване по Северния морски път. Тя е вдъхновена от учения Ото Шмид и полярния изследовател Владимир Воронин. През 1933 г. те оборудват парахода Челюскин и тръгват на експедиция по северния бряг на Евразия.
Съветските изследователи на Арктика се стремяха да докажат, че по Северния морски път може да се премине не само на специално подготвен кораб, но и на обикновен сух товарен кораб. Разбира се, това беше хазарт и неговата гибел стана ясна в Беринговия проток, където се разби кораб, смачкан от лед.
Екипажът на "Челюскин" беше набързо евакуиран и в столицата беше създадена правителствена комисия за организиране на спасяването на полярни изследователи. Хората бяха върнати у дома по въздушен мост с помощта на самолети. Историята на "Челюскин" и неговия екипаж покориха целия свят. Спасителите бяха първите, които получиха званието Герой на Съветския съюз.
Георги Седов
Георгий Седов (1877-1914) свързва живота си с морето в младостта си, след като постъпва в класовете по мореплаване в Ростов. Преди да стане изследовател на Арктика, той участва в Руско-японската война, по време на която командва разрушител.
Първата полярна експедиция на Седов се състоя през 1909 г., когато той описва устието на река Колима. След това той изследва Нова Земля (включително нейната Кръстова устна). През 1912 г. старши лейтенант предлага на царското правителство проект за експедиция с шейни, чиято цел е Северният полюс.
Властите отказаха да спонсорират рисково събитие. Тогава той събра пари от частни средства и въпреки това организира пътуването. Корабът му "Света Фока" беше блокиран от лед близо до Нова Земля. Тогава Седов се разболява от скорбут, но така или иначе, придружен от няколко другари, се качи с шейна до Северния полюс. Полярният изследовател почина по пътя близо до остров Рудолф, където беше погребан.
Валери Чкалов
Най-често руските изследователи на Арктика се свързват с кораби, шейни и кучешки впряги. Пилотите обаче също дадоха своя принос в изучаването на полярните простори. Главният съветски ас Валерий Чкалов (1904-1938) през 1937 г. прави първия полет без спирка от Москва до Ванкувър през Северния полюс.
Партньори в мисията на командира на бригадата бяха вторият пилот Георги Байдуков и щурманът Александър Беляков. За 63 часа самолетът АНТ-25 измина разстояние от 9000 километра. Във Ванкувър репортери от цял свят чакаха героите, а президентът на САЩ Рузвелт лично прие пилотите в Белия дом.
Иван Папанин
Почти сигурно Иван Папанин (1894-1896) е най-известният съветски изследовател на Арктика. Баща му беше пристанищен работник в Севастопол, така че не е изненадващо, че момчето се запали в морето от ранно детство. На север Папанин се появява за първи път през 1931 г., посещавайки Земята на Франц Йосиф на парахода Малигин.
Гръмотевична слава дойде при изследователя на Арктика на 44-годишна възраст. През 1937-1938г. Папанин ръководи работата на първата в света дрейфуваща станция "Северен полюс". Четирима учени прекараха 274 дни на ледника, наблюдавайки земната атмосфера и хидросферата на Северния ледовит океан. Папанин два пъти става Герой на Съветския съюз.
