На 1 септември 1939 г., в деня на германското нападение срещу Полша, райхсканцлерът и фюрер на Германия Адолф Хитлер, със свой указ, възроди Железния кръст, награда, създадена от крал Фридрих Вилхелм. Този орден е единственият, приет от Третия райх от Прусия и предишната империя. Указът въвежда не само Железния, но и Рицарския кръст - най-високата степен на предишния. Тази награда е важен символ на ерата на нацистка Германия.
Приемственост
Рицарството не беше новост за Германия; много пруски, баварски и баденски ордени го имаха. Най-високата награда на Третия райх външно изглеждаше същата като обикновените Железни кръстове (освен че беше по-голяма). В същото време размерите на поръчката могат да варират в зависимост от производителя. Рицарският кръст е произведен от фирмите на Юнкер, Шнайнхауер, Квенцер и Клайн. Някои от тях направиха поръчката с размери 48-48 мм, други 49-50 мм.
Рицарският кръст на Железния кръст е изработен по същия начин като кръстовете с по-малко престижни степени, но в същото време се отличава с по-добро качество на отделните детайли (особено страничните повърхности). Малко око беше запоено към наградата (по-точно горната му греда). В него беше поставен пръстенпредназначена за лента с ширина 45 мм. Поръчката имаше характерна рамка, която беше изработена от сребро 800.
Особености на наградата
Любопитно е, че обикновено получателят не е носил самия Рицарски кръст, а само негов дубликат, докато оригиналът е бил съхраняван на уединено място. Това е направено, за да не се загуби или повреди реликвата. Особено често копията са били носени в бойна ситуация.
Рицарският кръст на Железния кръст беше представен в правоъгълна кутия. Беше подплатено с бяла коприна отвътре и покрито с черна кожа отвън. В наградния корпус беше вложен не само кръст, но и задължителна лента. Запомнящо се допълнение беше изработената в печатницата грамота, която беше поставена в релефна папка. По правило Рицарският кръст се връчва на собственика от командира на неговата част. Ритуалът се проведе в тържествена атмосфера. Наградата може да отиде на фронта за доста дълго време, минавайки през няколко ръце наведнъж по пътя. Закъсненията на доставките бяха особено често явление в началото на войната. Най-вече пилотите чакаха своята заслужена награда.
Регламенти
Както всички военни ордени на Третия райх, кръстът е награждаван за определени постижения в битка. Например, пилот на Луфтвафе може да получи най-високата награда само като вкара 20 точки (те бяха присъдени за свален вражески самолет). С течение на времето летвата нарасна. Освен това зависеше от театъра на военните действия: за Рицарския кръст на съветския фронт беше необходимо да се унищожат два пъти повече превозни средства, отколкото във въздушните битки в останалата част на Европа или Северна Африка.
ВМС трябваше да потопи кораби с общо водоизместване от 100 000 тона. В този случай командирите на подводници почти винаги бяха награждавани. За сухопътните войски на 3-ти Райх формулировката се оказа по-неясно („За храброст на бойното поле“).
Статистика
За няколко години съществуване 7361 души са наградени с Рицарски кръст (според други източници 7365). Сред кавалерите нямаше нито една жена, но имаше няколко десетки чужденци, които се биеха за съюзниците на Германия. Любопитна е статистиката на наградите по звания. Повечето от рицарските кръстове са получени от капитани / капитани-лейтенанти (1523) и старши лейтенанти (1225).
Първото връчване на престижния орден се състоя в края на първия месец от войната, отприщена от 3-тия райх. На 30 септември 13 души, участвали в успешно приключилата полска кампания, получиха своите рицарски кръстове. Сред кавалерите най-известната фигура е гранд адмирал Ерих Редер, който командва германския флот. Всички тези мъже бяха военни лидери, които се отличаваха с високи постижения в лидерството. С надписа „За храброст“Гюнтер Приен беше първият, който получи заветния кръст (той командваше подводницата U-47). През 1939 г. се появяват само 27 носители на Рицарския кръст, а повечето кръстове са наградени през 1944 г. (2466).
Втора степен
Общо Рицарският кръст имаше пет степени, първият от които беше самият Рицарски кръст. Няколко месеца след началото на световната война през юни 1940 г. германското ръководство решава да създаде още повечеизключителна награда, предназначена за военните, показали особен героизъм. Така се появил Рицарският кръст на Железния кръст с дъбови листа. Тази награда се дава само на първокласни кавалери.
Дъбови листа (символ на отличие) бяха фиксирани точно над кръста, където имаше примка за лентата. Украсата беше значка от сребро. На нея са изобразени три дъбови листа - хералдическа фигура, разпространена от Средновековието. В някои случаи на европейските гербове те са били изобразявани заедно с жълъди, но в случая с Рицарския кръст беше решено да се откажат плодовете.
Cavaliers
Първият Рицарски кръст с дъбови листа беше награден на Едуард Дитл, генерал-лейтенант, командвал планинския стрелков корпус „Норвегия. Един от последните носители на ордена се счита за морския офицер Адалберт фон Бланк. Най-вече той стана известен точно в последния етап на войната. През 1944 г. Бланк оглавява 9-та охранителна дивизия, след което участва в евакуацията на немците от Курландия. Освен това той оказва подкрепа на отстъпващите сухопътни формирования на Вермахта. През май 1945 г. Бланк е интерниран от британски войски. Офицерът имаше късмет - успя да продължи военната си кариера в Германия. Той служи до 1964 г., когато получава чин адмирал и се пенсионира.
Трета степен
През есента на 1941 г. наградата Рицарски кръст получава друга и вече трета степен - Рицарски кръст с дъбови листа и мечове. Указът за неговото създаване е подписан от фюрера, началник на върховното командванеВермахтът Вилхелм Кайтел и министърът на вътрешните работи на Райха Вилхелм Фрик.
Новият знак се състоеше от дъбови листа, идентични с предишната награда, към които беше добавен чифт кръстосани мечове. Поръчката е изработена от висококачествени сребърни бижута. Маркировката на производителя беше поставена на обратната му страна. На кръста беше прикрепена моарова лента от червено и бяло. По време на Втората световна война 160 души стават собственици на Рицарския кръст с дъбови листа и мечове, 55 от които служат в Луфтвафе. Само един чужденец получи тази награда. Това беше японският адмирал и главнокомандващ на флота Ямамото Ишироку.
Аса награди
Подполковник от въздуха Адолф Галанд стана първият носител на Рицарския кръст с дъбови листа и мечове. Той командва 51-ва изтребителна ескадрила. Първоначално новият орден беше присъден изключително на пилоти. Значи третият джентълмен беше Уолтър Озау. Прави впечатление, че той започва военната си служба в артилерийски полк. Подобно на много други немски пилоти от Втората световна война, Осау за първи път става известен в Испания, където е част от известния легион Кондор. По време на новата кампания той участва в битките над Франция и в битката за Англия. Осау никога не е посещавал източния фронт, но унищожава много самолети в небето на Холандия. На 11 май 1944 г. е свален край белгийския град Сен Витус. Oesau има 118 вражески самолета и 430 полета.
Четвърта степен
Появи се четвъртата степен на Рицарския кръстедновременно с трета и пета степен (това беше Рицарският кръст с дъбови листа, мечове и диаманти). Наградата не е подпечатана, а ръчно изработена от най-добрите немски майстори. Среброто 935 карата беше в ръцете на опитни бижутери, които в края на работата си украсиха поръчката с 50 малки диаманта. Общото им тегло е почти 3 карата, а теглото на целия знак е 28 грама. И кръстът, и щипката за него са направени на ръка.
За ежедневно носене, награденият получи две копия на материали от по-нисък клас наведнъж. Само 27 души получиха Немския рицарски кръст с дъбови листа, мечове и диаманти (между тях нямаше чужденци).
Werner Melders
Дебютант на Рицарския кръст от четвърта степен беше Вернер Мелдърс, боен пилот с чин полковник. Този ас е син на учител, загинал по време на Първата световна война във Франция, така че изборът му на военна кариера е предрешен от детството. Мелдерс е получил образованието си в Дрезденската академия и Мюнхенското инженерно училище.
През 1934 г. кариерата на бъдещия орденоносец прави рязък обрат - той е преместен в Луфтвафе. Пилотът получава първия си боен опит в небето над Испания, където течеше гражданска война. Затова той започва Втората световна война, като вече притежава изключителен опит. Първата победа не закъсня. През септември 1939 г., близо до Мерциг, Мелдерс сваля френски изтребител Hawk.
Асото направи последния си излет в Крим. Той катастрофирапрез ноември 1941 г. на път за Берлин, където се състоя погребението на друг известен пилот на Луфтвафе Ернст Удет. Самолетът на Мелдърс се разби на земята, след като се удари в електрически кабели. Пилотът направи повече от 300 полета, като свали 115 вражески самолета.
Пета степен
Най-високата награда във Вермахта беше Рицарският кръст със златни дъбови листа, мечове и диаманти. Уникалността на този орден беше, че за цялото време на своето съществуване той отиде само на един човек. Оказа се Ханс Рудел, полковник от авиацията, който получи награда в първия ден на новата 1945 година. До края на войната той е най-продуктивният пилот на атака. Фигурата на Рудел беше избрана като показателна - най-високото отличие не можеше да получи всеки.
Ханс е роден в семейство на пастор и се присъединява към нацистката организация на млада възраст. Прекарва полската кампания като командир на разузнавателен самолет. Тогава самият пилот поиска да бъде преместен в много по-опасен щурмови самолет. Следва период на преквалификация. През април 1941 г. Рудел е назначен в ескадрила пикиращи бомбардировачи Immelmann. Пилотът воюва на съветския фронт, отличи се в ленинградско и московско направление. Общо Рудел направи повече от 2,5 хиляди излитания, унищожи около 500 танка, 800 бронирани превозни средства, потопи десетки десантни кораби и линкора Марат. След войната убеден нацист се премества в Латинска Америка,където е запомнен като активен реваншист.
