Битката при Термопилите е битка по време на войната между персите и гърците, състояла се в средата на септември 480 г. пр.н.е. д.
Една от най-жестоките битки в историята на древността се състоя десет години след като Дарий изпрати своите посланици във всички гръцки политики с унизително искане за подчинение и признаване на властта на персите. „Земя и вода“са поискани от пратениците на могъщия персийски цар, с което се съгласяват почти всички градове на Древна Елада. Само атиняните, които екзекутираха посланиците, и спартанците, които ги хвърлиха в кладенец с предложение да получат там каквото искат – и земя, и вода, не искаха да покажат смирение. Цар Дарий предприема експедиция до бреговете на Атика, но персийската армия е разбита в битката при Маратон. След смъртта на владетеля делото на баща му е продължено от неговия син Ксеркс.
От многото народи на обширната империя на персите е събрана безпрецедентно голяма за онова време сухопътна армия и е оборудвана мощна флота. Когато армията на Ксеркс тръгва да завладее Южна Гърция, генералът грКонгресът решава да последва съвета на атинския стратег Темистокъл да се противопостави на нашествениците в Термопилския проход – най-тясната точка на пътя на армията. Изчислението беше правилно. Но за да завърши битката при Термопилите с победата на елините, беше необходимо да се събере голяма армия, което гръцките политики не успяха да направят.
В средата на август персийската армия се появи пред входа на дефилето. Събитието, по време на което беше извършен подвигът на 300 спартанци, беше предшествано от преговори. Крал Леонид от Спарта отказва предложението на Ксеркс да се предаде в замяна на свобода, нови земи и приятелско разположение.
Разгневеният Ксеркс заповядва на съюзническата гръцка армия да сложат оръжието си, на което според Плутарх получава достоен отговор: „Елате и го вземете“. Най-боеспособните отряди на персийската армия по указание на царя предприеха щурм. Така започва битката при Термопилите – битката, която се превръща в най-яркия епизод от гръко-персийските войни. В древни източници изследователите дават противоречиви данни за броя на участниците в битката. Данните на съвременните историци за баланса на силите на противниците и загубите на страните са представени в таблицата.
| Опоненти | гръцки политики | Персийска империя |
| Commanders | Спартански крал Леонида | персийски крал Ксеркс |
| Странични сили |
В началото на битката: 5200-7700 воини (хоплити) Трети ден: 500-1400 воини (хоплити) |
Приблизително 200 000 воини |
| Загуби | От 2000 до 4000 убити, около 400 заловени | Приблизително 20 000 убити |
В продължение на два дни гръцките войници успяват да отблъснат атаките на персите, но Ксеркс успява да направи обход и да обгради защитниците на Термопилите. Резултатът от последната битка за гърците беше предрешен, тъй като беше невъзможно да се победи вражеската армия, превъзхождаща стотици пъти. Елините можеха да разчитат само на славна смърт на бойното поле.
Не е известно със сигурност колко хоплита взеха битката заедно със спартанския крал. Древните източници сочат, че е имало и тиванци (които се предадоха) и теспийци, които загиват заедно с отряд, който се състои от 300 спартанци. Историята за подвига на героите, дали живота си за свободата на родната земя, се превърна в легенда, която възпитава и вдъхновява младите хора от всички европейски страни в продължение на няколко века подред.
