Сред проблемите, представляващи интерес за лингвистиката, важно място заема изучаването на езиковите особености на речевата дейност от междуезичен характер, наречена "превод". Теорията на превода често попада във фокуса на вниманието на лингвистите.
Трудно е да се надцени значението на превода, който от самото си създаване започва да изпълнява най-важната социална функция, създавайки условия за междуезично общуване на хората. Възникна в древни времена, когато в историята на цивилизацията се формират асоциации на хора, говорещи различни езици. Веднага се появиха хора, които притежават две от тях и помагат за общуването с други хора от тези сдружения. Като такава, все още не е съществувала обща теория на превода, но всеки специалист в тази област е имал свой собствен подход.
След като човечеството измисли писмеността, към групата на „преводачи”, преводачи, се присъединиха специалисти по писмен превод на официални, религиозни и бизнес текстове.
Писмените преводи дадоха на хората възможност да се присъединят към културното наследство на други нации. Национални литератури, наукии културите получиха широки възможности за взаимодействие и взаимно обогатяване. Владеенето на чужди езици дава възможност за четене на оригиналите. Въпреки това, не всеки може да владее дори един чужд език.
Първата теория на превода е създадена от самите преводачи, които се стремят да обобщят собствения си опит, а често и опита на своите колеги. Разбира се, най-забележителните преводачи на своето време разказват на света за своята стратегия, въпреки че често техните концептуални изчисления не отговарят на съвременните научни принципи, така че не могат да формират последователно абстрактно понятие. Но все пак теорията на превода все още запазва интереса си към съображенията, които излагат.
Още в периода на античността между преводачите възниква дискусия за съответствието на превода с оригинала. При правенето на първите преводи на свещени книги, включително Библията, повечето специалисти се стремят към буквално копиране на оригиналите, което прави превода неясен, а понякога и напълно неразбираем. Ето защо опитите на някои преводачи да обосноват теоретично по-голямата свобода на преведения текст от оригинала, необходимостта да се превежда не буквално, а смисълът, понякога дори само впечатлението или очарованието на чужд текст, изглеждат съвсем разумни.
Дори техните ранни изявления относно целите на преводача говорят за началото на дискусии, които все още са заети с теорията и практиката на превода в наше време.
Два вида преводи, редуващи се, се сменят един друг през цялото време в процеса на разработкакултура. Една група специалисти смята, че преводът трябва да отговаря на характеристиките и навиците на носителите на езика, докато друга група, напротив, се застъпва за запазване на оригиналната езикова структура, дори насилствено адаптиране на родния език към нея. В първия случай преводът се нарича безплатен, във втория - буквален.
Точно както при вербалната комуникация, текстовете за тези, които говорят и за тези, които слушат, се считат за еквивалентни, а преведеният текст се счита за еквивалентен на този, който се превежда.
Литературният превод, чиято теория и практика се различават от превода на текстове от научен или технически характер, има своите специфики. Функцията на езика на художествената литература се крие в емоционалното въздействие, което оказва върху читателя.
Всички читатели по света дължат запознаването си с чуждата литература на художествения превод, един от най-трудните, който изисква от преводача находчивост, свикване с текста, острота на всички сетива, творческо себеизразяване, без да скрива оригиналността на автора.
