Философията е онази област на знанието, чийто предмет е почти невъзможно да се определи точно. Въпросите, на които се цели да отговори, са много разнообразни и зависят от много фактори: епоха, държава, конкретен мислител. Традиционно философията е разделена на няколко клона според предмета, с който се занимава. Най-важните компоненти на философското познание са съответно онтологията и епистемологията, учението за битието и учението за познанието. От голямо значение са такива отрасли като антропология, социална философия, история на философията, етика, естетика, философия на науката и технологиите и някои други. В тази статия ще се съсредоточим върху раздела, който изучава природата на човешкото познание.
Естемологията и епистемологията са два термина, които сочат към едно и също явление - теорията на знанието във философията. Съществуването на два различни термина се дължи на времеви и географски фактори: в немската философия от XVIII век. учението за човешките познавателни способности се нарича епистемология, а в англо-американската философия на 20 век. -епистемология.
Естемологията е философска дисциплина, която се занимава с проблемите на човешкото познание на света, възможностите на познанието и неговите граници. Този клон изследва предпоставките за познание, връзката на придобитите знания с реалния свят, критериите за истинност на познанието. За разлика от такива науки като психологията, епистемологията е науката, която се стреми да намери универсални, универсални основи на знанието. Какво може да се нарече знание? Релевантни ли са нашите знания за реалността? Теорията на знанието във философията не се фокусира върху конкретните механизми на психиката, чрез които се случва познанието за света.
Историята на епистемологията започва в Древна Гърция. Смята се, че за първи път проблемът за истинността на знанието в западната философия е повдигнат от Парменид, който в своя трактат „За природата“обсъжда разликата между мнение и истина. Друг мислител на древността, Платон, вярвал, че първоначално душата на всеки човек принадлежи към света на идеите, а истинското познание е възможно като спомен, свързан с периода на престоя на душата в този свят. Сократ и Аристотел, които разработиха методи за последователно познание, не подминаха този проблем. Така вече в древната философия откриваме много мислители, които не поставят под съмнение факта, че епистемологията е важен клон на философското познание.
Проблемът за познанието е заемал едно от централните позиции в историята на философията - от античността до наши дни. Най-важнитеВъпросът, зададен от епистемологията, е фундаменталната възможност за познаване на света. Естеството на решението на този проблем служи като критерий за формирането на такива философски течения като агностицизъм, скептицизъм, солипсизъм и епистемологичен оптимизъм. Двете крайни гледни точки в случая представляват съответно абсолютната непознаваемост и пълната познаваемост на света. В епистемологията се засягат проблемите за истината и значението, същността, формата, принципите и нивата на познание.
