Христофор Колумб е роден в семейството на генуезки тъкач през 1451 г. Детството и младостта на бъдещия навигатор, най-големият син в семейството, преминаха в тъкачна работилница, където той помогна на баща си в работата му. Въпреки това от ранна възраст той мечтае за морски пътувания на дълги разстояния. Още в началото на 1470-те години Колумб Христофор за първи път се качва на първите си търговски експедиции. Много биографи на видния италианец смятат, че именно през този период той е имал идеята да намери нов път към
Индия. Смята се, че известният географ и астроном Пауло Тосканели би могъл да му предложи такава идея.
Нов път към Индия
В този момент е необходимо да се спрем на военно-политическата ситуация в Европа по това време. Факт е, че в източната част на континента мюсюлманската Османска империя се разраства все повече и повече. Така например през 1453 г. е превзета древната столица на Византия Константинопол (който все още е най-големият турски град Истанбул днес). Тази могъща империя през XV век. ефективно блокира пътя на класическия копринен керван от Европа до Азия, налагайки високи мита на търговците и възпрепятствайки развитието на такава търговия. Въпреки това, източните земи винаги са привличали жителиСтар свят. Легендите за приказни същества и невероятното богатство на Изтока не загубиха популярност. Тези факти стимулират идеята за намиране на допълнителни отбивки към Изтока, по-специално към Индия. Реалността на подобни планове, наред с други неща, беше потвърдена от „младото“по това време предположение за сферичността на Земята.
Известно пътуване до Индия
Христофор Колумб пристига в Португалия през 1477 г., където среща хора, които променят живота му завинаги. Запознаване с принципите на навигация, трупане на опит
в търговски експедиции, пътникът за първи път изрази идеята да се опита да намери път до Индия, като обиколи африканския континент. С това предложение той се обръща към португалския крал Хуан III през 1483 г. Проектът на бъдещия откривател обаче изглеждаше твърде невероятен на монарха, а също и непосилно скъп. Колумб Христофор получава отказ. Нещо повече, през следващите девет години той преживя още пет подобни провала. До 1492 г. подобно пътуване не е било одобрено. Първата експедиция тръгва към океана на 3 август 1492 г. Състои се от три много малки кораба: "Пинта", "Нина" (буквално "малък") и "Санта Мария". По-нататъшната история за това как моряците, загубили курса си, са тръгнали не по Африка, а далеч на запад, е широко известна. Само два месеца по-късно, на 12 октомври 1492 г., вече отчаяни моряци виждат земя на хоризонта. Това беше един от съвременните Бахами. Впоследствие Колумб направи още триекспедиции до бреговете на нов континент. Въпреки това, след като се разболява сериозно след четвъртото пътуване, той умира през 1506 г. Какво е парадоксално, без да знае, че той отвори не просто нов път, а цял нов континент. Този факт ще съобщи на света за него от друг известен италианец - Америго Веспучи. А честта да открие обходен маршрут до Индия ще бъде на Васко да Гама.
Значението на пътуването на Колумб и Великите географски открития като цяло
Континентът, който Христофор Колумб открива, тепърва трябваше да промени значително лицето на нашия свят. Не само по отношение на географските познания, но и във всички сфери на живота в Стария свят. Много нови стоки и златни резерви на американските цивилизации се изляха на пазарите на Европа. Този процес стимулира т. нар. примитивно натрупване на капитал, развитието на пазарните отношения и капитализма. Едва откритият континент през следващите няколко века става дом на множество колонизатори, които по-късно основават свои собствени държави. Няколко европейски държави се превърнаха в глобални колониални империи, които не само принудиха местните народи (не само в Америка, но и в други части на света) да работят за себе си, но и допринесоха за утвърждаването на европейски ценностни ориентации по света. Разбира се, Колумб Христофор не е единственият, който повлия толкова значително върху развитието на световната история, освен него имаше стотици други пътешественици, теоретици и вдъхновители. Въпреки това, той несъмнено е един от най-големите откриватели.
