Алфа Кентавър е обект на полети на космически кораб в много научно-фантастични произведения. Тази най-близка до нас звезда се отнася до небесната рисунка, олицетворяваща легендарния кентавър Хирон, според гръцката митология, бившия учител на Херкулес и Ахил.
Съвременните изследователи, подобно на писателите, неуморно се връщат към тази звездна система в мислите си, тъй като тя е не само първият кандидат за дългосрочна космическа експедиция, но и възможният собственик на населена планета.
Структура
Звездната система Alpha Centauri включва три космически обекта: две звезди със същото име и обозначения A и B, както и Proxima Centauri. Такива звезди се характеризират с близкото разположение на два компонента и отдалеченото - на третия. Proxima е само последният. Разстоянието до Алфа Кентавър с всичките му елементи е приблизително 4,3 светлинни години. В момента няма звезди по-близо до Земята. В същото време най-бързият начин да летите до Проксима: делят ни само 4,22 светлинни години.
Слънчеви роднини
Алфа Кентавър A и B се различават от своя спътник не само по разстоянието си от Земята. Те, за разлика от Проксима, в много отношения са подобни на Слънцето. Alpha Centauri A или Rigel Centaurus (преведено като "крак на Кентавъра") е по-яркият компонент на двойката. Толиман А, както се нарича още тази звезда, е жълто джудже. От Земята се вижда отлично, тъй като е с нулева величина. Този параметър го прави четвъртото най-ярко място в нощното небе. Размерът на обекта е почти същият като слънцето.
Звездата Алфа Кентавър B е по-ниска от нашето светило по маса (около 0,9 от стойностите на съответния параметър на Слънцето). Тя принадлежи към обектите от първа величина и нивото на осветеност е приблизително два пъти по-малко от това на главната звезда от нашата част от Галактиката. Разстоянието между два съседни спътника е 23 астрономически единици, тоест те се намират 23 пъти по-далеч една от друга, отколкото Земята е от Слънцето. Толиман А и Толиман Б заедно се въртят около един и същ център на масата с период от 80 години.
Наскоро отворен
Учените, както вече споменахме, имат големи надежди за откриването на живот в близост до звездата Алфа Кентавър. Планетите, за които се предполага, че съществуват тук, могат да приличат на Земята по същия начин, по който самите компоненти на системата приличат на нашето светило. Доскоро обачене са открити такива космически тела близо до звездата. Разстоянието не позволява директно наблюдение на планетите. Получаването на доказателства за съществуването на подобен на Земята обект стана възможно само с усъвършенстването на технологията.
Използвайки метода на радиалната скорост, учените успяха да открият много малки флуктуации на Толиман B, възникващи под въздействието на гравитационните сили на планетата, въртяща се около него. Така бяха получени доказателства за съществуването на поне един такъв обект в системата. Колебанията, причинени от планетата, се появяват като нейното изместване от 51 см в секунда напред и след това назад. При условията на Земята подобно движение, дори и на най-голямото тяло, би било много забележимо. Въпреки това, на разстояние от 4,3 светлинни години, откриването на такова клатушкане изглежда невъзможно. Въпреки това беше регистриран.
Sister Earth
Намерената планета се върти около Алфа Кентавър B за 3, 2 дни. Намира се много близо до звездата: радиусът на орбитата е десет пъти по-малък от съответния параметър, характерен за Меркурий. Масата на този космически обект е близка до тази на Земята и е приблизително 1,1 от масата на Синята планета. Тук приликата свършва: близостта, според учените, предполага, че възникването на живот на планетата е невъзможно. Енергията на слънцето, достигаща до повърхността му, го нагрява твърде много.
Най-близкия
Третият компонент на звездната система, който прави цялото съзвездие известно, е Алфа Кентавър C или Проксима Кентавър. Името на космическото тяло в превод означава "най-близкият". Проксима стои на разстояние от 13 000 светлинни години от своите спътници. Това е обект от единадесета величина, червено джудже, малко (около 7 пъти по-малко от Слънцето) и много слабо. Невъзможно е да се види с просто око. Проксима се характеризира с „неспокойно“състояние: звезда е в състояние да промени яркостта си два пъти за няколко минути. Причината за това "поведение" във вътрешните процеси, протичащи в дълбините на джуджето.
Двойна позиция
Проксима отдавна се смята за третия елемент от системата Алфа Кентавър, обикалящ около двойката A и B за около 500 години. Напоследък обаче набира сила мнението, че червеното джудже няма нищо общо с тях, а взаимодействието на три космически тела е временно явление.
Причина за съмнения бяха данните, които казваха, че сплотена двойка звезди няма достатъчно гравитационно привличане, за да задържи и Проксима. Информацията, получена в началото на 90-те години на миналия век, дълго време се нуждаеше от допълнително потвърждение. Последните наблюдения и изчисления на учените не дадоха категоричен отговор. Според предположенията Проксима все още може да бъде част от тройна система и да се движи около общ център на тежестта. В същото време орбитата й трябва да изглежда като удължен овал, а най-отдалечената точка от центъра е тази, в която звездата се наблюдава сега.
Проекти
Както и да е, планира се първо да лети до Проксимаопашка, когато е възможно. Пътуването до Алфа Кентавър, при сегашното ниво на развитие на космическите технологии, може да продължи повече от 1000 години. Такъв период от време е просто немислим, така че учените активно търсят начини да го намалят.
Изследователски екип на НАСА, ръководен от Харолд Уайт, разработва Project Speed, което трябва да доведе до нов двигател. Неговата характеристика ще бъде способността да се преодолява скоростта на светлината, така че полетът от Земята до най-близката звезда ще бъде само две седмици. Такова чудо на технологиите ще се превърне в истински шедьовър на сплотената работа на физици-теоретици и експериментатори. Засега обаче кораб, който преодолява скоростта на светлината, е въпрос на бъдещето. Според Марк Милис, който някога е работил в НАСА, подобни технологии, предвид сегашната скорост на прогрес, няма да станат реалност до двеста години след това. Намаляването на периода е възможно само ако се направи откритие, което може радикално да промени съществуващите идеи за космическите полети.
Засега Проксима Кентавър и нейните спътници остават амбициозна цел, непостижима в близко бъдеще. Техниката обаче непрекъснато се усъвършенства и новата информация за характеристиките на звездната система е ясно доказателство за това. Вече днес учените могат да направят много от това, което преди 40-50 години и не можеха дори да мечтаят.
