Управлението на Брежнев в съветската история не предизвиква толкова разгорещени дебати и диаметрално противоположни оценки като ерата на Сталин или перестройката на Горбачов, но този период също имаше своите положителни и отрицателни моменти.
Краят на тоталитаризма
Управлението на Брежнев дори започва необичайно за съветската държава от онази епоха. Харизмата и безпрекословното ръководство на партията на Ленин, а по-късно и на тоталитарната система на Сталин, предопределиха тези лидери да останат начело на държавата до смъртта си. Освен това нямаше и не можеше да има значителен страх от смяна на властта (с изключение на първите месеци след смъртта на Ленин,
когато Троцки и Зиновиев се смятаха за истински наследници). Борба възниква през 1953 г., когато Йосиф Джугашвили умира. Въпреки това Никита Хрушчов, който дойде на власт, рязко промени курса на вътрешната политика на партията. XX конгрес на КПСС сложи край на тоталитарния метод на управление: атмосферата на страх, доноси, постоянно очакване на контрареволюция и т.н. До голяма степен благодарение на тази стъпка той стана първият владетел, елиминиран безкръвно, а не в резултат на смърт. Управлението на Брежнев започва през 1964 г. с решение на пленумаЦК на КПСС освобождава Хрушчов от поста генерален секретар.
Застой или златен век?
Новата ера, наречена по-късно време на стагнация, започна с енергични икономически реформи, предназначени да съживят икономиката. Реформите на Алексей Косигин започват през 1965 г.
бяха до известна степен насочени към прехвърляне на икономиката на пазарна линия. Така икономическата независимост на големите държавни предприятия беше значително разширена и бяха въведени инструменти за материално стимулиране на ангажираните работници. И реформата наистина започна да оправдава надеждите. Още първият период от управлението на Брежнев бе белязан от най-успешния петгодишен план в историята на страната.
Реформаторите обаче не стигнаха докрай. Положителните развития, предизвикани от отслабването на държавния контрол, не бяха допълнени от необходимата свобода в други области на икономическия живот. Реформата започна да разкрива своите негативни резултати, като тенденция към повишаване на цените на стоките. Освен това в началото на 70-те години на миналия век бяха открити нефтени находища в Сибир, което доведе до окончателната загуба на интерес на съветското ръководство към реформаторската дейност. Приблизително от 70-те години на миналия век започва да се наблюдава леко забавяне на развитието на местната икономика. Производството става по-малко рентабилно. Въоръжението и космическата програма все повече изостават от основния конкурент - САЩ (последният оглушителен успех на съветската космическа програма беше апаратът Марс-2, който пръв достигна безопасно до червената планета). Освен това се намираизостават в индустрии с интензивно знание.
Тези негативни тенденции до голяма степен станаха причините за последвалата перестройка и как всичко завърши - разпадането на съветската държава. Все по-изискващо ресурси машинно инженерство и други
стратегически важни индустрии не можеха да не повлияят на забавянето на развитието на леката промишленост, което се отрази доста болезнено върху населението на страната. Недостигът на храна и стоки от първа необходимост е може би първото нещо, което широките маси обикновено свързват с тази епоха. В същото време по време на управлението на Брежнев така наречената стагнация беше такава само в сравнение с предишните, невероятно високи темпове на развитие на тежката и леката промишленост в страната. В същото време за милиони наши сънародници той се помни като златна ера. На първо място, за тези, които напълно усетиха спада на икономическите показатели и жизнения стандарт през 90-те години. В същото време управлението на Брежнев бе белязано от други значими моменти: войната в Афганистан, нов кръг от Студената война и усложняването на отношенията с Китай в резултат на конфликтите на остров Дамански.
