Отношенията между СССР и Япония през 1938 г. не могат да се нарекат приятелски дори и с най-голямо напрежение.
В резултат на интервенцията срещу Китай на част от неговата територия, а именно в Манджурия, беше създадена псевдодържавата Манджу-Го, контролирана от Токио. От януари 1938 г. съветските военни специалисти участват във военните действия на страната на армията на Поднебесната империя. Най-новото оборудване (танкове, самолети, артилерийски системи за противовъздушна отбрана) беше изпратено до пристанищата на Хонг Конг и Шанхай. Не беше скрито.
До избухването на конфликта на езерото Хасан съветските пилоти и техните китайски колеги вече са унищожили десетки японски самолети във въздуха и са извършили поредица от бомбардировки срещу летища и военни бази. Те също така потопиха самолетоносача Ямато през март.
Назрява ситуация, при която японското ръководство, стремящо се към разширяване на империята, се интересуваше от изпитание на силата на сухопътните войски на СССР. Съветското правителство, уверено в своите способности,се държа не по-малко решително.
Конфликтът при езерото Хасан има своя собствена история. На 13 юни манджурската граница е прекосена тайно от Генрих Самуилович Люшков, упълномощен представител на НКВД, който ръководи работата на разузнаването в Далечния изток. След като премина на страната на японците, той им разкри много тайни. Имаше какво да каже…
Конфликтът при езерото Хасан започна с привидно незначителен факт на разузнаване на японски топографски единици. Всеки офицер знае, че изготвянето на подробни карти предшества настъпателна операция и точно това правеха специалните части на потенциалния враг на двата гранични хълма Заозерная и Безимянна, близо до които се намира езерото. На 12 юли малък отряд съветски граничари заема височините и се вкопава.
Възможно е тези действия да не са довели до въоръжен конфликт край езерото Хасан, но има предположение, че именно предателят Люшков е убедил японското командване в слабостта на съветската отбрана, в противен случай е трудно да се обяснят по-нататъшните действия на агресорите.
На 15 юли съветски офицер застрелва японски жандарм, който явно го е провокирал към този акт, и го убива. Тогава пощальоните започват да нарушават границата с писма с искане да напуснат небостъргачите. Тези действия не бяха успешни. Тогава, на 20 юли 1938 г., японският посланик в Москва дава ултиматум на Народния комисариат на външните работи на Литвинов, който има приблизително същия ефект като споменатите пощенски пратки.
На 29 юли започна конфликтът на езерото Хасан. Да щурмуват височинитеZaozernaya и Bezymyanny отидоха японски жандарми. Бяха малко, само една рота, но бяха само единадесет граничари, четирима загинаха. Взвод от съветски войници побърза да помогне. Атаката беше отбита.
Още повече, конфликтът при езерото Хасан набираше скорост. Японците използваха артилерия, след което силите на два полка превзеха хълмовете. Опитът да ги нокаутира незабавно беше неуспешен. Те поискаха от Москва да унищожат височините заедно с войските на агресора.
Тежки бомбардировачи TB-3 бяха вдигнати във въздуха, те хвърлиха повече от 120 тона бомби върху вражеските укрепления. Съветските войски имаха толкова осезаемо техническо предимство, че японците просто нямаха шанс за успех. Танковете BT-5 и BT-7 не бяха много ефективни на блатиста земя, но врагът нямаше такива.
На 6 август конфликтът при езерото Хасан завърши с пълната победа на Червената армия. От него Сталин направи извода за слабите организационни качества на командира на ОКДВА В. К. Блухер. Завършва зле за последния.
Японското командване не направи никакви заключения, очевидно смятайки, че причината за поражението е само количественото превъзходство на Червената армия. Напред беше Халхин Гол.
