В съвременната наука, благодарение на редица видни изследователи (като Ерик Хобсбаум, Бенедикт Андерсън, Антъни Смит, Ърнест Гелнър и други), причините за междуетническите конфликти и националистическите настроения са проучени доста пълно. Основната основа за възникването на всяка нация е т. нар. колективно национално съзнание. Това явление представлява
осъзнаване от достатъчно голяма група хора за тяхната духовна и кръвна близост: общ език, традиции, произход, историческо минало, единство на възгледите за героичните и трагични моменти от историята, общи стремежи към бъдещето. В съвременната наука има различни възгледи за феномена на нацията, но според най-разумните от тях нацията като такава възниква едва в новото време на европейската история, в ерата на индустриализация и урбанизация, когато архаичният местен идентификациите на селските общности се разпаднаха (и огромното мнозинство от населението живееше в тях).) и ограничения свят на средновековиетоселяните изведнъж се разшириха до границите на страната.
Американският историк Юджийн Джоузеф Вебер уместно описва тези процеси в книгата си От селянин до френски. Така човек се идентифицира с определена нация и съответно се противопоставя на другите. Вече в този факт са причините за междуетническите конфликти. Фактът, че е невъзможно да се избере нация, създава от нея свещен образ, сякаш изпратен от провидение. Образ, за който, както свидетелства историята, милиони са готови да умрат. Интересно е, че никой не дава живота си за честта на сдружение, синдикат и т.н. Това е достойно само, че според човек е невъзможно да се промени даденото от началото до края. Следващият слой в основата, който полага причините за междуетническите конфликти, е фактът, че всяка нация има свои отличителни характеристики. Те имат съвсем различен характер: умствен, религиозен, езиков, свързани с историческата памет и др. Причините за междуетническите конфликти се крият във факта, че представителите на поне една от нациите имат тревожно чувство за запазване на собствените си национални атрибути: посегателство върху паметта на народни герои, посегателство върху езика и т.н..
Интересно е, че тези нации, които са били подложени на различни видове потисничество за дълго време, които не са ималивъзможността за задоволяване на съответните нужди за дълго време. Така например в съвременна Европа такива общности са баските в Испания и фламандците в Белгия. Причините за междуетническите конфликти в тези региони се крият в дългосрочното господство в страните на общности, които са им чужди: съответно кастилците и валонците. Друг ярък пример е съветската държава. Междуетническите конфликти в СССР излязоха на повърхността по време на перестройката. И интересното е, че желанието си за национална реализация декларираха преди всичко онези, които дълго време нямаха собствена държава: балтите, украинците, грузинците. От своя страна народите, които някога са имали своя държава, днес не са толкова чувствителни към национални проблеми. Британците, французите, италианците в Европа отдавна са намерили общ език, "игравайки достатъчно" с идеята за нация и възприемайки други ценности.
