Има няколко версии за произхода на славяните. По време на Великото преселение на народите огромен брой племена от Централна и Източна Европа се насочват на запад. Различни хипотези предполагат, че славяните произлизат от антите, вендите и склавените през 5-6 век. С течение на времето тази голяма маса е разделена на три групи: западна, южна и източна. Представители на последния се заселват на територията на съвременна Русия, Украйна и Беларус.
Източните славяни не са били един народ. Това не беше възможно поради различията в климата и условията на живот. Имало е 15 племенни съюза на източните славяни. Въпреки относителното им родство и непосредствената им близост, отношенията им не винаги са били приятелски.
За удобство на класификацията изследователите често групират племенните съюзи на източните славяни. Таблицата ще помогне да се разберат многобройните имена на тези прототипи на държави. През IX-X век. всички те се обединяват в Русия под ръководството на князете на Киев.
| Северни племенни съюзи | словенец, кривичи, полоцк |
| Централни племенни съюзи | Дреговичи, Радимичи, Вятичи |
| Западни племенни съюзи | волиняни, бели хървати, бужани |
| Южни племенни съюзи | древляни, дулеби, поляна, северняци, улица, тиверци |
Северни племенни съюзи
Словенци живееха в най-северната част на тази икумена. В историографията се фиксира и определението за "Илменски" - по името на езерото, около което са се заселили. По-късно тук ще се появи голям град Новгород, който заедно с Киев се превръща в един от двата политически центъра на Русия. Този племенен съюз на източните славяни е един от най-развитите поради търговията със съседни народи и държави по бреговете на Балтийско море. Известни са честите им конфликти с варягите (викингите), поради което княз Рюрик е поканен да царува.
На юг се заселва друг племенен съюз на източните славяни - кривичи. Те се заселват в горното течение на няколко големи реки: Днепър, Западна Двина и Волга. Основните им градове са Смоленск и Изборск. Полоцк и Витебск са живели Полоцк.
Централни племенни съюзи
Вятичи са живели на най-големия приток на Волга - Ока. Това е най-източният племенен съюз на източните славяни. Археологически паметници от романо-борщевската култура са останали от вятичи. Те се занимавали основно със земеделие и търговия с волжките българи.
На запад от вятичи и на юг от кривичите живеели радимичи. Те притежават земя между реките Десна и Днепър в съвременна Беларус. От това племе почти не са останали писмени източници - само споменаванияпо-развити съседи.
Дреговичи живеели дори на запад от Радимичи. На север от тях започва владението на дивите хора на Литва, с които славяните са имали постоянни конфликти. Но дори такава връзка имаше голямо влияние върху Дреговичи, които възприеха много балтийски навици. Дори езикът им се е променил и е заимствал нови думи от северните си съседи.
Западни племенни съюзи
Волинци и бели хървати живееха в далечния запад. Те са споменати дори от византийския император Константин Порфирогенит (в книгата му „За управлението на империята“). Той вярвал, че именно този племенен съюз на източните славяни е прародител на балканските хървати, които са живели на границите с неговата държава.
Волиняни са известни още като бужани, получили името си от река Западен Буг. Те бяха споменати в Приказката за отминалите години.
Южни племенни съюзи
Черноморските степи се превърнаха в дом на улиците и Тиверци. Тези племенни съюзи се озовават в южните граници на заселването на източните славяни. Те живееха в степта и постоянно се биеха с местни номади от тюркски произход - печенегите и половците. Славяните не успяват да спечелят тази конфронтация и през втората половина на 10 век те окончателно напускат Черноморския регион, заселвайки се в земите на волинците и смесвайки се с тях.
Северняци са живели в югоизточната част на славянската икумена. Те се различаваха от другите съплеменници по тясната форма на лицето. Те са били силно повлияни от своите степни съседи номади, с които северняците взаимно се асимилират. До 882 г. тезиплемената са били притоци на хазарите, докато Олег не ги присъедини към своята държава.
Древляне
Древляни се заселват в горите между Днепър и Припят. Столицата им бил Искоростен (сега от него е останало селище). Древляните имали развита система на взаимоотношения в племето. Всъщност това беше ранна форма на държава със собствен принц.
Известно време древлянците спорят със своите съседи-поляни за надмощие в региона, като последните дори им отдават почит. Въпреки това, след като Олег обедини Новгород и Киев, той подчини и Искоростен. Неговият наследник, княз Игор, загива от ръцете на древлянците, след като поиска от тях излишен данък. Съпругата му Олга брутално отмъщава на бунтовниците, като подпалва Искоростен, който така и не е възстановен.
Наименованията на племенните съюзи на източните славяни често имат аналози в различни източници. Например древлянците са описани и като племенен съюз Дулеб, или Дулеб. Те напускат селището Зимновское, което е разрушено от агресивните авари през 7 век.
Meadows
Средното течение на Днепър беше избрано от сечината. Това беше най-силният и влиятелен племенен съюз. Отличните природни условия и плодородна почва им позволиха не само да се хранят, но и да търгуват успешно със съседите си - да оборудват флоти и др. Именно през тяхна територия минаваше пътят „От варягите към гърците“, който им даде големи печалби.
Киев, разположен на високия бряг на Днепър, се превърна в център на поляните. Стените му служеха като надеждна защита срещу врагове. Кои бяха съседиплеменни съюзи на източните славяни в тези краища? Хазари, печенеги и други номади, които искаха да наложат данък на заселени хора. През 882 г. княз Олег от Новгород превзема Киев и създава единна източнославянска държава, премествайки столицата си тук.
