Различните специалисти дават различни интерпретации на понятието "етнография". Някои го наричат наука или научна дисциплина, други влагат ненаучен смисъл в това понятие. И така, какво е етнография? Кога възниква този термин и как се различава от „етнология“? В превод от гръцки, значението на думата "етнография" е "описание на народите". Ако изготвим пълна дефиниция, тогава това включва описание на произхода, преселването на народите, неговия състав, неговия бит и обичаи, материална и духовна култура. Комбинацията от тези фактори е етнографията. Науката, която изучава горните знаци, също се нарича.
Етнографията като наука обхваща много сфери на живота и социалните процеси, поради което вероятно е актуален въпросът какво е етнографията. Включва области като палеоетнография, демография, етническа история, етнопсихология и етносоциология, физическа антропология и много други.дисциплини.
За "баща" на етнографията може спокойно да се смята Херодот, оставил за потомството множество ценни уникални описания на съседни народи и племена. След него могат да бъдат наречени древногръцките учени Тукидид, Демокрит, Хипократ и някои древноегипетски хронисти. Разбира се, тогава никой от тях не е мислил какво е етнография, самият термин се появява едва през миналия век.
Източници на етнографията - това е информация, получена чрез пряка комуникация с описаното население, наблюдение за определено време от техния бит, традиции, култура. Това могат да бъдат пътуващи експедиции или стационарно живеене сред наблюдаваните хора. Етнографските източници обикновено се делят на няколко типа:
1) материал или материал (дрехи, предмети за бита, храна, пари, бижута и друго имущество);
2) писмено (всякакъв вид записи, дневници, рецепти, записани легенди и епоси и др.);
3) фолклор (песни, песнички, устни епоси и легенди, като важно е не само тяхното изпълнение, но и условията, при които се случва);
4) лингвистични (към кой езиков клон принадлежат, какви диалекти са налични, произношение и т.н.).
В допълнение към тези четири вида източници могат да се разграничат и физико-антропологични (структура на черепа, външни характеристики) и аудиовизуални източници (снимки, видео, аудио материали), въпреки че последните вече са източниквторично.
Етнографски най-богатата страна, разбира се, е Русия. На територията му живеят над 150 народа, но много от тях се разделят и на етнически групи. Етнографията на Русия се оформя като самостоятелна наука в края на 19 век. Световно известни са много руски етнографи - Л. Н. Гумильов, В. Я. Проп, Н. Н. Миклухо-Маклай, С. А. Токарев и др. В Русия също имаше въпрос какво е етнография, но значението съдържаше малко по-различно. Факт е, че по това време в западноевропейските страни се използва терминът "етнология", който не се вкоренява в Русия. Едва от 90-те години на миналия век руските учени започнаха да използват и двата термина, понякога като синоними, а понякога с леки разлики.
