За разлика от баща си, най-малкият син на последния владетел на обединеното франкско кралство Луи Благочестив получава дисониращ прякор. Въпреки това Карл Плешивият влезе в аналите на историята като последния активен владетел на династията на Каролингите.
Разделяне на наследство
През 819 г. Луи Благочестив се жени за втори път за младата красавица Джудит от влиятелното семейство Уелф. Четири години по-късно се ражда синът им Карл. Фактът на неговото раждане означаваше, че бащата трябваше да раздели отново кралските владения, като разпредели част на най-малкия син. Този обрат на събитията, разбира се, не се хареса на по-големите братя.
През 833 г., поради предателството на бароните, които преминават на страната на бунтовните синове, Луи, Джудит и младият Чарлз са затворени за няколко месеца. След смъртта на бащата синовете си разделят притежанията му. И ако Луи и Чарлз искаха да запазят получените земи непокътнати, тогава Лотар, недоволен от титлата римски император, искаше да получи цялото наследство на баща си.
В 841-842. Чарлз Плешивият и Луи, като обединиха усилията си, многократно се биеха с армията на Лотар. В крайна сметка братята се споразумяха заза разделянето на франкската държава на равни части, което е извършено през 843 г. във Вердюн.
Норманците са бичът на Бог
Управлението на Чарлз Плешивия е белязано от постоянни нормански набези. Започвайки от 856 г., техните атаки стават все по-решителни. Абатствата и църквите, където се съхранявали съкровищата на градовете и короната, били най-привлекателната плячка в очите на езическите нормани. Духовенството смяташе нашествието си за Божие наказание и молеше краля да застане за църквата.
Нескопосаната франкска кавалерия не можеше ефективно да устои на врага, който знаеше как бързо да маневрира и да се движи също толкова бързо по водата. Средновековните хронисти пишат възмутени, че феодалите не бързат да се бият за хората и църквата, а често просто бягат от бойното поле.
Карл Плешивия и викингите е тъжна страница от историята на Франция. Кралят многократно трябваше да плаща огромни суми, изисквани от лидерите на извънземните нормани. Тази защитна тактика обаче имаше само временен успех. След известно време викингите се върнаха отново. Нещо повече, с течение на времето те започват да завземат територии и да се заселват в земите на франките.
Крал с Божията милост
През 845 г., само две години след като Карл Плешиви получава своя дял от наследството по силата на Договора от Вердюн, норманите обсадяват Париж. Младият крал успява да събере армия, въпреки че не всички васали се отзовават на призива му.
Усилията му обаче бяха напразни. Франките избягаха, Парис падна и близките му съветват Чарлз да платиоткуп за норманите. Това не беше последното изплащане и нямаше да е последният път, когато васалите хвърлиха своя крал на бойното поле.
Въпреки всичко това, започвайки от 860 г., Чарлз е активен в освобождаването на кралството от норманите. Успоредно с това той трябваше да умиротворява упоритите барони, отстоявайки своята власт, и да се бори за короните на съседните държави.
Като владетел на Западнофранкското кралство, той е коронясан още четири пъти между 848 и 875 г., като по този начин става монарх на Аквитания, Италия, Прованс и Лотарингия. Апогеят на управлението на Карл Плешиви може да се счита за 875 г., когато папа Йоан VIII го провъзгласява за император на Запада.
И все пак към края на живота си той загуби контрол над тази част от империята, която наследи от баща си. Въпреки че Чарлз полага големи усилия и на моменти печели победи, той така и не успява да стане суверенен владетел в своите владения.
Дъщеря на Чарлз Плешивия
Кралят беше женен два пъти. От 13-те деца повечето загинаха при живота на баща си. Крехкият и болнав син Людовик Зайка впоследствие наследява трона на Западно-франкското кралство. Запазена е и информация за най-голямата дъщеря на Чарлз от първия брак на Джудит. Тези данни са непълни, но все пак дават представа за нравите, които са царували в семействата на средновековните монарси.
Юдит, дъщеря на Чарлз Плешивия, живя само 26 години, след като успя да се омъжи три пъти. Първият съпруг на принцесата през 856 г. е крал Етелвулф от Уесекс. Всъщност бащата принуди дъщеря си, която по това време беше на 12 години, да се омъжи за мъж, три пъти по-възрастен от нея. Две години по-късно Етелвулф умира иДжудит се омъжи за неговия син и наследник Етелбалд месец по-късно.
Въпреки това, бракът на мащехата и доведения син скоро беше анулиран от църквата. Джудит се върнала във Франция и по заповед на баща си била държана в абатството на град Сенлис, докато той търсил за нея съвпадение, достойно за принцесата.
Въпреки това плановете на Карл Плешиви са унищожени от Фландрски граф Бодуен I. Той отвлича Юдит от манастира и, бягайки от преследването на краля, избяга с нея в Рим. Папа Николай I премахна отлъчването от млада двойка, която се ожени в края на 863 г. Карл Плешиви трябваше да приеме, да върне земите, конфискувани от зет му и с негова помощ да организира отбраната на северните граници на кралството от нападението на норманите.
Краят на императора
В началото на 877 г. папа Йоан умолява Чарлз да побърза да защити Рим от арабите, нахлуващи в Италия. Императорът на средна възраст, депресиран и отслабнал, не можеше да откаже да изпълни дълга си. Преди това обаче се наложи да плати още един откуп на норманите в замяна на излизането им от долината на Сена. Кралят поиска сума от 5000 паунда сребро от големи земевладелци, за тяхно неудоволствие.
Преди да замине за Италия, Чарлз Плешиви в кралската вила в Киерзи събра събрание - законодателният орган от епохата на Каролингите. Духовно и светско благородство идваше в него от цялата страна: графове, епископи, игумени. Но вместо подкрепа, те осъдиха краля за факта, че, погълнат от делата на империята, той опустошава Франкия, неговото наследствено притежание.
Италианската кампания беше катастрофа. През есента на същата година Карл трябваше бързо да се оттегли, но не стигна далеч. Императорът, изоставен от близките му, умира на 6 октомври 877 г. в обикновена колиба на 54-годишна възраст. Докато разлагащият се труп на Чарлз Плешивия се транспортираше у дома в катранена бъчва, увита в кожа, борбата за празния трон вече беше започнала във Франкия.
