Строго погледнато, метаморфозата е всяка трансформация, трансформация, която се извършва във Вселената. Този термин е доста общ и се използва в различни области на научното познание. В тази статия ще разгледаме концепцията от гледна точка на биологията. В рамките на науката за живота е по-правилно явлението да се нарече "метаморфоза", в мъжкия род, по-нататък ще се използват и двата възможни варианта.
И така, в биологията метаморфозата е изразена морфологична промяна в живия организъм, която непременно настъпва по време на неговата онтогенеза. Явлението се наблюдава както при растенията, така и при животните. При последния метаморфозата се случва в жизнения цикъл на повечето безгръбначни и някои гръбначни животни: циклостоми, риби и земноводни. Същността на процеса се крие в трансформацията на ларвния организъм (при животните) или на някои органи (при растенията) по такъв начин, че образуваният в резултат на това възрастен организъм коренно се различава от новороденото по структура, физиология и жизнена дейност.
За животните метаморфозата е не само рязка промяна в структурата на тялото. Явлението е придружено от промяна в местообитанията и условиятасъществуване. Жизнената активност на възрастния организъм е напълно различна от тази на ларвните стадии, разликата е в местообитанието, консумираната храна и много други подробности. Така ние откриваме същественото значение на метаморфозата в природата, тя осигурява намаляване на биологичната конкуренция за храна, местообитание и други фактори между организми от различни поколения от един и същи вид.
Нека разгледаме по-отблизо метаморфозата при животните. Може би най-яркият пример би бил класът насекоми. Метаморфозата е характерна за всички представители на тази група. Процесът е или пълна трансформация, или непълна. Пълната метаморфоза включва три етапа на развитие на организма: червеобразна ларва, какавида (неподвижният стадий, по време на който тялото на ларвата се унищожава напълно и се образува ново тяло на възрастен) и възрастно насекомо. Този тип явление е характерно за Diptera (мухи, комари), Hymenoptera (пчели, земни пчели, оси), Lepidoptera (пеперуди), Coleoptera (калинки). При непълна метаморфоза се наблюдават само два етапа на развитие: ларва, морфологично подобна на възрастен, и всъщност възрастно насекомо. Непълната трансформация е характерна за правокрилите (скакалци, скакалци, мечки), homoptera (листни въшки) и hemipteraans (буболечки).
За висшите растения метаморфозата е модификация на отделни органи във връзка с техните функции, а не трансформация на целия организъм. По правило в процеса влизат рудиментарни, а не напълно оформени органи. Метаморфози на растенията същосе наричат модификации. Това са например луковици (за лук), тръни (за кактуси), антени (за грозде), коренища (за джинджифил), грудки (за картофи) и много други. Значението на метаморфозата за растенията е в адаптирането им към условията на околната среда. Така например тръните (модифицирани листа), намиращи се в растения, живеещи в горещ климат, чрез формата си помагат за намаляване на изпарението от повърхността на листата.
