Комбинативната променливост е основната причина за вътрешновидовото разнообразие на всички живи организми. Но този вид генетична модификация води само до образуването на нова комбинация от вече налични черти. А комбинативната вариабилност и нейните механизми никога не предизвикват появата на някаква принципно различна генна комбинация. Появата на напълно нови свойства, дължащи се на различни генни вариации, е възможна само в случай на вътрешноспецифични мутационни промени.
Комбинативната променливост се определя от естеството на репродуктивния процес. Този тип генна модификация се характеризира с появата на нови генотипове, базирани на новообразувани генни комбинации. Комбинативната вариабилност се проявява още във фазата на образуване на гамети (полови клетки). Освен това във всяка такава клетка е представена само една хромозома от всяка хомоложна двойка. Характерно е, чехромозомите влизат в зародишната клетка произволно, в резултат на което гаметите в един организъм могат да варират доста по отношение на набора от гени. В същото време не се наблюдават химически трансформации в директния носител на наследствена информация.
По този начин, комбинираната вариабилност се дължи на различни рекомбинации на вече съществуващи гени в хромозомния набор. Този тип генна модификация също не е свързана с промени в генните и хромозомните структури. Източници на комбинирана вариабилност могат да бъдат само процесите, протичащи по време на редукционното клетъчно делене (мейоза) и оплождането.
Елементарната (най-малката) единица от различни рекомбинации на наследствен материал, предизвикваща образуването на нови генни комбинации, се нарича рекон. Всяко такова разпознаване съответства на два нуклеотида (градивните елементи на нуклеиновите киселини) в молекулите на двуверижна ДНК и един нуклеотид, когато става въпрос за едноверижната структура на нуклеиновата киселина на вирусите. Разузнаването не се разделя по време на кръстосването (процесът на обмен между сдвоени хомоложни хромозоми по време на конюгация) и във всички случаи се предава в неговата цялост.
Комбинираната вариация в еукариотните клетки се произвежда по три начина:
- Рекомбинация на гени в процеса на кръстосване, което води до образуването на хромозоми с нови комбинации от алели.
- Независима случайна дивергенцияхромозоми по време на анафазата на първия етап на мейотично деление, в резултат на което всички гамети придобиват свои собствени генетични характеристики.
- Случайни срещи на зародишни клетки по време на оплождането.
По този начин, чрез тези три механизма на комбинативна вариабилност, всяка зиготна клетка, образувана от сливането на гамети, придобива напълно уникален набор от генетична информация. Именно тези наследствени модификации обясняват огромното вътрешновидово разнообразие. Генетичната рекомбинация е изключително важна за еволюцията на всеки биологичен вид, тъй като създава неизчислимо разнообразие от генотипове. Това прави всяка популация хетерогенна. Появата на организми, надарени със собствени индивидуални черти, предопределя високата ефективност на естествения подбор, като му дава възможност да остави само най-успешната комбинация от наследствени черти. Чрез включването на нови организми в репродуктивния процес, генетичният състав непрекъснато се подобрява.
