Chordata има повече от 40 хиляди живи животински вида. Това включва нечерепни (ципасти и ланцети) и черепни (циклостоми (миноги), риби, земноводни, влечуги, птици и бозайници). Представители на този тип живеят по цялото земно кълбо и във всички местообитания. Повечето хордови водят активен, подвижен начин на живот, но има видове, които са прикрепени към субстрата - ципести. Размерът и теглото на тялото варират значително при този тип и зависят от вида и местообитанието на животното.
Въпреки факта, че животните, обединени в типа хордови, са много различни по външен вид, характеристики на вътрешната структура, начин на живот и местообитание,
те имат редица общи черти. Общите характеристики на хордовите ще помогнат да се определи това сходство.
Всички хордове имат:
- Аксиален скелет, който е представен от хорда при нечерепните животни и гръбначен стълб при черепните. Скелетът има формата на кичур, изпълнява поддържаща функция и придава еластичност на тялото.
-
Хрилни прорези в гърлото. Впротостоми, които живеят през цялото време във водата и не я напускат, хрилните процепи остават през целия живот. И при второстоми, които са напуснали водното местообитание и след това са се върнали отново там (делфини, китове, крокодили) и сухоземни животни, хрилните процепи съществуват само на определени етапи от ембрионалното развитие и след това изчезват. Вместо това функционират белите дробове - органите на земното дишане.
- Централната нервна система (ЦНС), която е разположена под формата на тръба на гърба. При примитивните хордови той остава под формата на куха тръба през целия живот, а при силно организираните животни се разделя на мозъка и гръбначния мозък. А нервните окончания, които се разклоняват от ЦНС, образуват периферната нервна система.
- Циркулаторна затворена система. Сърцето, подобно на невралната тръба, се намира от коремната страна на тялото.
Хордовите имат отличителни черти в рамките на един вид, което е свързано с техния начин на живот и местообитание, както и приспособяването към него. В допълнение към признаците на разлика от други организми, хордовите също имат прилики с други животни. Тези прилики са:
- Двустранна симетрия, която е присъща на плоски червеи, насекоми и други организми.
-
Цялата (иначе вторичната кухина на тялото), в която се намират вътрешните органи. Вторичната кухина се появява в анелидите.
- Имате вторична уста, която се образува на етапа на гаструла чрез пробиване на стената.
- Metamericразположението на органите (сегментно) е ясно изразено в ембрионалния стадий и при примитивните хордови, при възрастните животни може да се проследи в структурата на мускулите и оста на гръбначния стълб. Поради това хордовият тип показва признаци на сходство с анелидите и насекомите.
- Наличие на системи от органи - кръвоносна, дихателна, нервна, храносмилателна, отделителна, сексуална.
Така типът хордови съчетава животни, които се характеризират с двустранна симетрия и цялото, наличието на хрилни процепи в ранните етапи на развитие и появата на вътрешен скелет - хорда, над която е разположена невралната тръба се намира. Под хордата е храносмилателната тръба.
