Thorstein Bunde Veblen (роден на 30 юли 1857 г., окръг Манитовок, Уисконсин, САЩ, и починал на 3 август 1929 г. близо до Менло Парк, Калифорния, САЩ) е американски икономист и социолог, който е възприел еволюционен, динамичен подход към изучаването на икономическите институции. Теорията на свободното време (1899) го направи известен в литературните среди, а изразът, който той измисли „очевидна консумация“, описващ живота на богатите хора, е широко използван и днес.
Ранни години
Торщайн Веблен е роден от норвежки родители и не знаеше английски, докато не отиде на училище, така че говореше с акцент през целия си живот. Той завършва колежа Карлтън в Нортфийлд, Минесота за 3 години, доказвайки се като брилянтен ученик и подигравател. Веблен учи философия при Джон Хопкинс и в Йейлския университет, като получава докторска степен през 1884 г. Не може да намери учителска позиция, той се връща във фермата на баща си в Минесота, където прекарва по-голямата част от следващите 7 години в четене. Според биографа в рамките на няколко дни можетеможеше да видиш само горната част на главата му в прозореца на тавана.
През 1888 г. Веблен се жени за Елън Ролф, която произхожда от богато и влиятелно семейство. Неспособен да си намери работа, през 1891 г. той постъпва в аспирантура в университета Корнел. Там Торстейн впечатли толкова силно Дж. Лорънс Лафлин, че когато последният беше помолен да оглави икономическия факултет в новия Чикагски университет през 1892 г., той го взе със себе си. Но Веблен става учител едва през 1896 г., когато е на 39 години.
Основател на институционализма
Първата книга на Веблен, Теорията на класа за свободното време, със подзаглавие Икономическо изследване на институциите, е публикувана през 1899 г. Повечето от идеите му са представени в произведението, което се чете и до днес. Институционализмът на Торстейн Веблен се състоеше в прилагането на еволюцията на Дарвин към изследването на съвременния икономически живот и влиянието върху него на такива социални институции като държава, право, традиции, морал и т.н. Индустриалната система, според него, изискваше съвестност, ефективност и сътрудничество, а след това как лидерите в света на бизнеса се интересуваха от печалба и показване на богатството си. Ехо от хищническо, варварско минало – това е имал предвид Торстейн Веблен с думата „богатство“. Той изпитваше очевидно удоволствие да изследва „модерните реликви“в забавленията, модата, спорта, религията и естетическите вкусове на управляващата класа. Произведението заинтересува литературния свят, където се чете като сатира, а не като научна работа, и по този начин Веблен придобиварепутация на социален критик, чийто мироглед се простира далеч отвъд академичния хоризонт.
Провали в кариерата
Въпреки това, репутацията му не му донесе академичен успех. Той беше безразличен учител, който презираше университетския ритуал на лекции и изпити. Най-известният му курс, Икономически фактори в цивилизацията, обхваща обширни области от история, право, антропология и философия, но обръща малко внимание на ортодоксалната икономика. През 1904 г. той публикува Теорията на предприемачеството, в която разширява своята еволюционна тема за несъвместимостта на съвременния индустриален процес и ирационалните средства за бизнес и финанси (т.е. различията в производството на стоки и печеленето на пари).
В Чикаго Веблен достига само ранг асистент и е принуден да напусне университета, след като е обвинен в изневяра. През 1906 г. започва да преподава в Станфордския университет. След 3 години личните му дела отново го принудиха да се пенсионира.
Продуктивен период
С известно затруднение Торстейн Веблен намира преподавателска позиция в Университета на Мисури с много по-ниско заплащане и остава там от 1911 до 1918 г. Той се развежда с Елън Ролф, за която е женен от 1888 г., а през 1914 г. се жени за Ана Фесенден Брадли. Тя имаше две деца (и двете момичета), които отгледа в съответствие с утилитарните идеи на съпруга си, изложени в Теорията на бездействиетоклас.”
В Мисури икономистът преживя плодотворен период. В „Инстинктът за майсторство и състоянието на индустриалното изкуство“на Торстейн Веблен (1914) акцентът е върху факта, че бизнесът е в фундаментален конфликт с човешката склонност към полезни усилия. Твърде много от енергията на човечеството е пропиляна чрез неефективни институции. Първата световна война засили песимизма на Веблен относно перспективите за човешката раса. В Имперска Германия и индустриалната революция (1915 г.) той предполага, че тази страна има предимство пред демокрации като Обединеното кралство и Франция, тъй като нейната автокрация е в състояние да насочи печалбите на съвременните технологии в услуга на държавата. Той призна, че предимството е само временно, тъй като германската икономика в крайна сметка ще разработи своя собствена система за видими отпадъци. Книгата на Веблен „Изследване на природата на света и условията за неговото продължаване“(1917) донесе международно признание на Веблен. В него той твърди, че съвременните войни се водят предимно от конкурентните изисквания на националните бизнес интереси и че траен мир може да бъде осигурен само чрез права на собственост и ценова система, в която тези права се налагат.
По-нататъшна кариера
През февруари 1918 г. Веблен започва работа в Администрацията по храните на САЩ във Вашингтон, но подходът му към икономическите проблеми е безполезен за държавните служители и той остава на поста за по-малко от 5 месеца. През есента на 1918 г. става член на редакционния съвет на The Dial, нюйоркско литературно и политическо списание, за което написва поредица от статии, The Modern Point of View and the New Order, по-късно публикувани като The Entrepreneurs and обикновеният човек (1919). Друга серия от статии, която се появи по-късно в списанието, е публикувана в Thorstein Veblen's Engineers and the Pricing System (1921). В тях авторът развива своите идеи за реформиране на икономическата система. Той вярваше, че инженерите със знания да управляват индустрия трябва да поемат водещата роля, защото ще управляват чрез повишаване на ефективността, а не печалбата. Тази тема беше централна за технократичното движение, което за кратко съществуваше по време на Голямата депресия.
Последни години
Докато престижът на Торщайн Веблен достигна нови висоти, личният му живот не се получи. Той напусна The Dial след една година с публикацията. Втората му съпруга получава нервен срив, последван от смъртта й през 1920 г. Самият Веблен също се нуждае от грижите на няколко предани приятели и очевидно не може да говори с непознати, интересуващи се от идеите му. Той изнася кратко лекции в New School for Social Research в Ню Йорк и е финансово подкрепен от бивш студент. Последната книга на Веблен, Отсъстваща собственост и предприемачество в модерната епоха: Американски случай (1923), беше лошо написана и представляваше монотонен преглед на корпоративните финанси, в който той отновоподчерта противоречието между индустрията и бизнеса.
През 1926 г. той се отказва да преподава и се връща в Калифорния, където живее с доведената си дъщеря в планинска хижа с изглед към морето. Там той остана до края на живота си.
Значение
Репутацията на Торщайн Веблен достигна нов връх през 30-те години на миналия век, когато на мнозина се струваше, че Голямата депресия оправдава критиките му към бизнеса. Въпреки че четящата публика го смяташе за политически радикал или социалист, американският икономист беше песимист, който никога не влизаше в политиката. Сред колегите си той имаше както фенове, така и критици, но последните бяха повече. Научният анализ на съвременното индустриално общество дължи много на германския колега на Веблен Макс Вебер, чиито идеи са по-сложни. Дори най-близките му ученици намираха неговия антропологически и исторически подход за твърде широк, за да задоволи техните научни изисквания, въпреки че се възхищаваха на обширните му и оригинални познания. Един от най-известните му почитатели, Уесли К. Мичъл, го нарече „посетител от друг свят“и отбеляза, че социалната наука не познава друг подобен освободител на ума от фината тирания на обстоятелствата, нито подобен пионер в новите области на икономиката. проучване.
