Въпросът за произхода на човека и появата на нашите далечни предци на планетата е един от най-противоречивите в продължение на много векове. Научната теория на Чарлз Дарвин, появила се в средата на 19-ти век, според която първите хора не са нищо повече от предците на голямата маймуна, не само не поставя точка над i, но по-скоро породи нова вълна на въпроси и съмнения.
Преди да се отговори на въпроса кога са се появили първите хора на Земята, трябва ясно да се определи кой трябва да се счита наистина за човек и кой да се счита само за човекоподобна маймуна. Все повече и повече дискусии периодично се разпалват за тези характеристики, но повечето учени са съгласни, че всички хоминиди, чийто мозък има обем от поне 600 кубически см, принадлежат към рода Homo. В този случай първите хора на Земята са прословутият Homo habilis, чиито останки датират на пластове преди около два и половина милиона години.
На този период е първиятпоявата на каменни оръдия, изискващи прецизна координация на движенията и компетентен контрол върху работата на ръцете и пръстите. Нито една маймуна, чийто мозък, между другото, не надвишава 400 кубически сантиметра, не е в състояние да свърши такава работа.
Обаче, ако вземем за основа, че първите хора са Homo habilis, тогава кой е техният непосредствен прародител? По последни данни те са двуноги африкански маймуни, принадлежащи към един от разновидностите на австралопитека.
Въпреки че подобни в много от анатомията си на съвременните горили и шимпанзета, тези двукраки маймуни бяха уникален род, чийто отличителен белег на ходенето само със задните си крайници доведе до постепенно увеличаване на размера на мозъка и до еволюцията им към Homo sapiens.
Първите хора - Homo habilis - не останаха непроменени: постепенното увеличаване на размера на мозъка доведе до развитието на все повече и повече нови функции, които бяха абсолютно недостъпни за техните антропоидни предци. И така, седемстотин хиляди години след появата си, "ръкоделецът" отстъпи място на "изправен човек" - Homo erectus. Тези същества разработиха части от мозъка, с помощта на които беше възможно да се планират по-нататъшните си действия, както и онези инструменти, които в крайна сметка трябваше да бъдат създадени. По-специално каменните инструменти са станали по-смислени ифункционални: започнаха да се заточват от двете страни и да приемат формата на зъб.
Първите съвременни хора се появяват на нашата планета преди около четиридесет хиляди години. Мозъкът, значително увеличен в сравнение със същия habilis или erectus, направи възможно не само овладяването на всички основни видове занаяти, но и послужи като основа за появата на психиката и мисленето, както свидетелстват първите рисунки и музикални инструменти, открити в слоеве, датиращи от този период.
Първите хора, тяхната поява и развитие е мистерията, интересът към която никога няма да изчезне. Появата на голямо разнообразие от версии - от божествен произход до пристигането на извънземни - създава проблем за учените да търсят нови човешки останки и да използват методи и средства от различни области на знанието, за да ги обяснят.
