Терминът "половецка степ" е бил използван през Средновековието за обозначаване на обширната евразийска степна област, в която са живели половците. Първо, това име беше фиксирано в Персия, след това стана често срещано в други страни, включително Русия. Арабите също използват термина "Кипчакска степ", тъй като половците са им известни като кипчаците. Тези племена са управлявали в този регион през XI-XIII век. Монголското нашествие сложи край на тяхното господство.
Търся нов дом
Географски, половецките степи покриваха огромни простори. Започва на левия бряг на Дунав, на територията на съвременна Румъния. Номадите са окупирали земите на днешна Молдова, Украйна, Русия и Казахстан. Езерото Балхаш може да се нарече крайната източна точка. На юг границата на степите беше Черно море, Кавказките планини, Каспийско море и полупустините на Централна Азия. На север имаше естествена граница под формата на гори в горното течение на Днепър, земите на Североизточна Русия, Волжка България, Кама и Иртиш. Половецката степ също е разделена на западна (от Дунав до Каспийско море) иизточен (от Каспийско море до Алтай).
До 11-ти век кипчаците са живели на бреговете на Иртиш. Но около 1030 г. те мигрират на запад, завършвайки в Източна Европа. Преселването не беше мирно. Придвижвайки се на запад, половците прогонват печенегите и унгарците от домовете им. Това беше залавянето на нови пасища. Номадите едва ли знаеха точно кого ще срещнат в далечните западни земи. Но остава фактът, че нито едно степно племе в Източна Европа не би могло да задържи натиска си.
Половци
В началото на 11-ти век половецката степ се сдобива с нови собственици, които живеят според суровите правила на военната демокрация. Нашествията (и следователно преселването на целия народ) бяха водени от талантливи командири, които търсеха признание на бойното поле. За номадите подобно устройство на власт е било повсеместно. Най-вече неканените гости се интересуваха от региона, на север, от който започва Рус. Половецката степ е обхващала тук най-плодородните земи, освен това най-подходящите за паша на едър рогат добитък и коне, без които степните хора не могат да си представят живота си. Това бяха Азовските и Долнодонските земи. Също така, настоящата Донецка област на Украйна може да бъде приписана на тази серия (днес там има ландшафтен парк "Половецка степ").
Преди по тези места са живели печенеги и българи. Съседните горни течения на Северен Донец бяха недостъпни и отдалечени места, където беше доста трудно да достигне номадската конница. Там останаха аланите - останките от бившите собственици на тези горски степи. Също така в долното течение на Волга е имало Хазарския каганат,разрушен от славянската армия на Святослав Киевски. Населението на тези земи постепенно се смесва с половците и в процеса на асимилация донякъде променя външния си вид.
Етнически котел
Заселвайки се на нови места, кипчаците стават съседи на ордите Гуз и Печенег. Тези номади изиграха значителна роля във формирането на новата половска общност. Влиянието на гузите и печенегите се отрази на погребалните обичаи на новите собственици на степите. Живеейки на брега на Иртиш, половците изграждат каменни могили. Тялото на починалия е положено с главата на изток. Непременно наблизо беше поставен труп на кон, в който краката бяха отрязани. В същото време половците имаха необичайна особеност за степните жители. Те погребаха мъже и жени с равни почести.
На новото местоживеене тези ритуали започнаха да се размиват на фона на обичаите на бившите местни жители. Каменните насипи бяха заменени с прости земни. Вместо кон, започнали да заравят плюшеното му животно. Сега тялото беше положено с глава на запад. Промените в погребалния обред са най-добрият начин да се характеризират постоянните етнически промени, които преживява половецката степ. Населението на този регион винаги е било разнородно. Половците дори не бяха прекалено много в сравнение със своите съседи. Но те са тези, които свирят на първата цигулка в региона в продължение на два века, като сред тях са най-активните и могъщи военачалници, които умиротворяват противници и конкуренти.
Намиране на Родината
МодеренАрхеолозите лесно определят територията, която половците са заемали през Средновековието, благодарение на характерните каменни скулптури. Първите такива статуи се появяват на северния бряг на Азовско море и в долното течение на Северски Донец. Това са плоски и стелоподобни скулптури, изобразяващи лица и някои детайли на човешка фигура (ръце, гърди). Такива рисунки са или нарисувани, или направени под формата на ниски релефи.
Дори монголското нашествие в половецката степ не унищожи тези любопитни паметници на епохата. Статуите изобразяват както мъже, така и жени и са задължителни атрибути на светилищата на езичниците, които от своя страна са построени още на втория етап на номадството. След първия етап (действителното нашествие и преселване) половското общество се стабилизира. Номадските маршрути са рационализирани. Те се сдобиха с постоянни зимни и летни лагери. Издигайки религиозни статуи, степчаните подчертавали, че ще останат в новия си дом за дълго време.
Половци и Рус
Първите свидетелства на чужденци за половците датират от 1030 г., когато започват да организират първите походи срещу съседите си с цел грабеж. Заселените жители на християнските страни не се интересуваха малко от това, което се случва в дивата и далечна степ. Затова за първи път те започнаха да говорят за половци точно в момента, когато нахлуха в дома им.
Най-близкият съсед на новите номади (както в случая с печенегите) е Русия. За първи път куманите се опитват да грабят в богатите източнославянски земи през 1060г. Тогава армия излезе да посрещне неканените гостиЧерниговският княз Святослав Ярославович. Той беше четири пъти по-малък от ордата на степите, но това не попречи на руския отряд да победи врага. През същата година много номади са убити и удавени във водите на река Снови. Тази среща обаче само предвещава по-нататъшни проблеми, които вече бяха готови да се стоварят върху Русия.
Дълго прекъсване
До 1060 г. в земите на източните славяни никой не знаеше какво представлява половецката степ. С появата на границата на диви и свирепи номади, които бяха много по-страшни от печенегите, жителите на Русия неволно трябваше да свикнат с новия неприятен квартал. Още почти два века куманите непрекъснато нахлуват в техните земи.
За Русия тази конфронтация беше още по-опасна и трудна, поради факта, че през XI век преди това единната държава навлезе в етапа на политическа фрагментация. Съществуващата преди това монолитна киевска държава можеше да се бори наравно със заплахите, които излъчваше половецката степ. Особеностите на разделянето на Русия доведоха до факта, че на нейна територия се появиха няколко независими княжества. Често те не само обединяваха сили в борбата срещу степите, но и се биеха един срещу друг.
Нова заплаха
Половци често използваха междуособни борби, за да ограбят и поробват безнаказано цивилното население на беззащитните южни селища. Освен това номадите започват да се наемат в служба на някои принцове, когато се бият с технитероднини от съседни провинции. Така половците свободно проникнаха дълбоко в Русия и извършиха кръвопролития там.
Половецкото господство в степите на Източна Европа изчезна след поредната вълна от номади, дошла от Азия. Това бяха монголите. Те се отличаваха с още по-голяма численост, свирепост и безмилостност. За два века в покрайнините на Европа половците в известен смисъл са се доближили до цивилизацията. Обичаите на монголите бяха много по-строги и по-войнствени.
Изчезването на куманите
За първи път нова орда нахлува в земите на куманите през 1220 г. Последните се обединяват с руските князе, но претърпяват съкрушително поражение в битката при река Калка. Никой не очакваше такава ужасна заплаха, която представляваха монголите. В половските степи всичко се приближаваше до големи промени. След първия набег монголите внезапно се обърнаха. Въпреки това през 1236 г. те се завръщат. За няколко години те завладяват цялата половецка степ чак до границите с Унгария. Освен това те наложиха почит на Русия.
Половците не изчезнаха от лицето на земята, но започнаха да живеят в робство. Постепенно тези хора се смесват с монголските орди. От тази асимилация произлизат татари, башкири и т. н. Така през 13 век терминът "половецка степ" става архаичен.
