Крал Луи XVI е роден във Версайския дворец на 23 август 1754 г. Тогава той получава титлата херцог на Бери. Баща му е дофин (наследник на prsetol) Луи Фердинанд, който от своя страна е син на френския крал Луи XV.
Детство
Като дете детето беше второто от седемте деца в семейството. По-големият му брат е съименник, който умира на 9-годишна възраст през 1761 г. Докато Луис израства в сянката му, родителите му не го забелязват. Той обичаше лова, който често ходеше с управляващия си дядо. След като баща му умира от туберкулоза през 1765 г., титлата дофин преминава на 11-годишно дете. Прибързаното му обучение започна да го подготвя за трона, който сега трябваше да наследи от дядо си.
Наследник
През 1770 г. бъдещият Луи XVI, който е на 15 години, се жени за Мария Антоанета. Тя беше братовчедка по майчина линия на дофина, а също и дъщеря на императора на Свещената Римска империя Франц I. Френската общественост беше враждебна към брака, тъй като страната наскоро беше сключила съюз с австрийския монарх и претърпя срамно поражение в Седемгодишна война (1756 - 1763). Тогава много колонии на север бяха загубени. Америка, дадена на Великобритания. Коронованата двойка не можеше да има потомство дълго време, поради което във Франция дори се появиха каустични брошури, засягащи темата за здравето на Луис. Въпреки това, 4 деца са родени между 1778 и 1786 г. (2 сина и 2 дъщери).
Подрастващият наследник беше много различен по характер от властния дядо. Младият мъж беше срамежлив, тих, скромен и изобщо не се вписваше в тогавашния кралски двор.
Реформи
През 1774 г. Луи XV умира и нов крал, Луи XVI, е поставен на трона. Монархът симпатизирал на идеите на Просвещението, поради което веднага уволнил много омразни министри и съветници от миналото царуване, които се отличавали с реакционност. По-специално от двора са отлъчени мадам Дюбари, канцлерът и т. н. Започват реформи, насочени към изоставяне на феодализма, намаляват значително кралските разходи за околната среда. Всички тези промени бяха поискани от френското общество, което искаше граждански свободи и край на господството на властите.
Финансовите реформи получиха най-голям отзвук. Тюрго, който в бъдеще беше твърдо свързан с реформите, беше назначен за генерален контролер за тази част. Той предлага преразпределение на данъците, увеличаване на данъците от висшите богати слоеве на обществото. Вътрешните митнически постове, които ограбваха търговците, бяха премахнати, монополите бяха унищожени. Продажбата на хляб става безплатна, което значително улеснява съществуването на селската класа, която има най-малко средства за препитание. През 1774гвъзстановени бяха местните парламенти, които изпълняваха функциите на съдебни и представителни органи.
Консервативна съпротива
Сред обикновените хора всички тези идеи бяха приети с ентусиазъм. Но висшите слоеве на френското общество се противопоставиха на иновациите, инициирани от крал Луи XVI. Благородниците и духовенството не искаха да загубят собствените си привилегии. Имаше искания за отнемане на позицията от Тюрго, който беше главният подбудител на промяната. Луи XVI се отличавал с несигурен характер и затова се поддал на благородството. Тюрго беше премахнат и във финансите започна пълна анархия. Новите министри и управители не можаха да направят нищо за нарастващата дупка в бюджета, а само взеха нови заеми от кредитори. Дълговете бяха свързани с по-ниски данъчни приходи. Освен това търговията в страната не можа да премине към нови коловози веднага, което предизвика икономическа криза в градовете, свързана между другото и с липсата на хляб.
Компромис
На този фон през 80-те години Луи XVI и Мария Антоанета се опитват да маневрират в променящите се условия на френското общество. Първите прояви на контрареформи започнаха да изглаждат радикалните промени, останали след Тюрго.
За третото съсловие позициите на офицери и съдии отново бяха закрити. Феодалите възвръщат позициите си, когато плащат намалени данъци. Всичко това предизвика вълнения в обществото. Всички бяха недоволни: благородниците от несигурността на краля, жителите на града от тежкото икономическо положение, а селяните от факта, че започналите реформи бяха ограничени.
По това време Франция участва във Войната за независимост, която се разгръща в Северна Америка. Бунтовните колонии получават подкрепата, която получават от Луи XVI. Операцията за отслабване на Великобритания изискваше да бъдем на една страна с революционерите. Това беше напълно нехарактерно за абсолютните монарси, един от които все още беше Луи XVI. Кратка биография на краля предполага, че политиката на краля е предизвикала недоволство сред неговите "колеги" - владетелите на Австрия, Русия и др.
В същото време много френски офицери, воювали в Америка, се завърнаха в родината си като напълно различни хора. Те бяха чужди на стария ред на родината, където феодализмът все още триумфира. Отвъд океана те усетиха какво е свобода. Най-известният офицер от този слой беше Гилбърт Лафайет.
Финансова криза
Втората половина на 80-те години беше белязана от нови финансови проблеми в цялата страна. Полумерките, предприети от царя и неговите министри, не удовлетворяват никого поради тяхната неефективност. Нова мярка беше свикването на парламента, където трябваше да се въведе реформиран данък. Той е иницииран от Луи XVI. Снимки на картини с негово изображение ни показват шикозно облечен монарх, докато в държавата назряваше криза. Разбира се, това настрои мнозина срещу краля. Парламентът отказа да въведе нови данъци, след което беше разпръснат, а някои от членовете му бяха арестувани. Това възмути почти всички жители на страната. Като компромис беше решено да се свика генералщати.
Общи щати
Първата среща на новия представителен орган се състоя през 1789 г. В него имаше няколко противоположни групи, представляващи различни социални слоеве. По-специално, третото съсловие се обявява за Народно събрание и кани благородството и духовенството да се присъединят към новата фракция. Това беше опит за властта на монарха, която се смяташе за дадена от Бога. Нарушаването на приетите традиции, съществували в кралството в продължение на много векове, означаваше, че Народното събрание се позиционира като глас на народа.
Тъй като Третото съсловие имаше мнозинство в Генералните щати, то блокира указите на краля за възстановяване на стария ред. Това означаваше, че сега Луис беше изправен пред избор: насилствено да разпусне генералните имоти или да се подчини на техните решения. Монархът за пореден път показа желанието си за компромис и сам посъветва духовенството и благородството да се присъединят към коалицията. Той стана конституционен владетел.
Въстание
Този обрат на събитията възмути консервативната част от френското общество, която все още беше велика и влиятелна. Непоследователният Луи започва да се вслушва в херцозите и благородниците, които настояват за изпращане на войски в Париж и уволнение на инициаторите на радикални реформи. Беше направено.
След това хората на Париж открито спряха да се подчиняват на краля и се разбунтуваха. На 14 юли 1789 г. е превзета Бастилията, затвор и символ на абсолютизма. Някои служители бяха убити иблагородници. Най-сериозните започват да формират отряди на Националната гвардия, които служат за защита на успехите на революцията. Изправен пред нова заплаха, Луис отново направи отстъпки, изтегляйки войските си от Париж и идвайки в Националния съвет.
Начело на революцията
След победата на революцията започват кардиналните реформи. На първо място е унищожена феодалната система, която е съществувала във Франция от Средновековието. В същото време всеки месец кралят губеше влиянието си върху случващото се наоколо. Силата се изплъзна от ръцете му. Всички държавни институции бяха парализирани както в столицата, така и в провинцията. Едно от последствията от тази промяна е изчезването на хляба от Париж. Тълпата, живееща в града, в ярост, се опита да обсади замъка Версай, където беше резиденцията на Луи.
Въстаниците поискаха кралят да се премести в Париж от предградията. В столицата монархът стана виртуален заложник на революционерите. Постепенно привържениците на републиката нараснаха в техните кръгове.
Кралското семейство също беше неспокойно. Луи XVI, децата на монарха и вътрешният кръг все повече зависеха от Мария Антоанета, която беше остро против революционерите. Тя призова съпруга си да се обърне към помощта на чуждестранни владетели, които също бяха уплашени от разгула на свободомислещите във Франция.
Полетът на краля
Поради факта, че кралят остана в Париж, действията на революционерите получиха легитимен оттенък. Във Версай те решават да избягат Луи XVI. Искаше да застане начело на антиреволюционните сили или да бъде в чужбина, откъдеможе да се опита да води лоялни войници. През 1791 г. цялото кралско семейство напуска Париж инкогнито, но е идентифицирано във Варен и задържано.
За да спаси живота си, Людовик заявява, че напълно подкрепя радикалните промени в страната. По това време Франция вече в разгара си се подготвяше за открит конфликт с европейските монархии, които се страхуваха от покушение на стария ред на континента. През 1792 г. Луис, който всъщност е на буре с барут, обявява война на Австрия.
Кампанията обаче се обърка от самото начало. Австрийските части нахлуват във Франция и вече са близо до Париж. В града започна анархия и нови бунтовници превзеха кралския дворец. Луис и семейството му са изпратени в затвора. На 21 септември 1792 г. той е официално лишен от кралската си титла и става обикновен гражданин с фамилното име Капет. Първата република е обявена във Франция.
Проба и екзекуция
Несигурното положение на затворника е окончателно подкопано, когато в бившия му замък е намерен таен сейф, съдържащ тайни писма и документи. От тях следваше, че кралското семейство интригува срещу революцията, по-специално се обръща за помощ към чужди владетели. По това време радикалите само чакаха извинение, за да се отърват най-накрая от Луис.
Следователно започна процесът и разпитите в Конвенцията. Бившият крал е обвинен в посегателство върху националната сигурност. Конвенцията реши, че подсъдимият заслужава да умре. Екзекуцията на Луи XVI се състоя на 21 януари1793 г. Когато беше на ешафода, последните му думи бяха въпросът за съдбата на експедицията на Жан-Франсоа дьо Ла Перуз. Мария Антоанета беше обезглавена няколко месеца по-късно, през октомври.
Екзекуцията на краля доведе до факта, че европейските монарси най-накрая се обединиха срещу републиката. Новината за смъртта на Луис предизвика обявяване на война на Англия, Испания и Холандия. Малко по-късно Русия се присъедини към коалицията.
