В съвременната научна общност няма консенсус кога се е появил първият древен човек на планетата. Цялата пречка е кой точно от цяла поредица наши изправени предци да разглеждаме човек и по какви критерии: размер на мозъка, наличие на инструменти, ниво на социална организация, развитие на други физиологични параметри. Както и да е, древният човек е съществувал на планетата за много дълъг период от време. Значително по-дълго,
отколкото се брои цялата ни писмена история.
Палеолитна ера
Този период може да се счита за времето на окончателното формиране на първите Homo sapiens, които се появяват през горния палеолит (50-10 хиляди години пр. н. е.). Тогава се формират племенни общности, които ще дадат първите държави. Развиват се най-примитивната култура и религиозни вярвания. Илюстративен пример е скалната рисунка на древен човек, отразяваща неговия мироглед. Може би най-известните в това отношение са стените на пещерите Ласко и Алтамира, които са запазили изненадващо красноречиви картини със сцени от социален, духовен живот, лов и т.н..
Различно човечество
Интересно е да се отбележи, че през палеолита, според съвременните учени, е ималоняколко алтернативни клона на изправено двуножно развитие са представени наведнъж
хоминиди. Така, например, добре познатите днес неандерталци вече не се считат за прародител на съвременния човек, а само за клон в задънена улица, изчезнал преди около 40 хиляди години, буквално различно човечество. Има много версии защо този древен човек, имайки значителни технически постижения, овладял ловния занаят, опитомил огъня, не може да оцелее до днес: от банален неуспех в адаптирането към новите условия на околната среда и оттеглянето на ледниците към физическо широко разпространено унищожаване на неандерталците от нашите предци – кроманьоните.
Появата на първите цивилизации
Това беше последният вид, който успя не само да устои успешно на силите на заобикалящата природа, но и да я укроти. Епохално събитие е т. нар. неолитна революция. Това определение се отнася до прехода от присвояващо натурално стопанство, тоест лов и събиране, към продуктивно – скотовъдство и отглеждане на полезни растения. Фактът, че древният човек се е научил не само да взема това, което му дава природата, но и сам да създава хранителни и трудови продукти, предопредели фундаментални трансформации на нашата планета. Преходът към производителна икономика даде възможност да се забрави болезнения проблем с глада, появиха се първите постоянни селища - най-древните села и градове. По-рано ограничени ловни зони и
разнообразието от фауна върху тях наложи естествено ограничениеброят на човешките общности. Повишаването на производителността на труда, което сега характеризира селското стопанство, доведе до значително увеличаване на броя на племената, специализация на труда, социално разслоение и първо право на собственост. Разбира се, всичко това не можеше да не доведе до създаването на първите държави на планетата през 7-6 хилядолетия преди Христа. Хората от древен Египет, Индия, държавите от Месопотамия вече са имали развити социални системи, културни и религиозни мирогледи, икономически и политически структури. Човешката история е започнала.
