Атриумът е централната част на древното римско жилище, вътрешният двор на светлината, в който влизаха останалите стаи. Етимологията на думата идва от латинското atrium, което означава „опушен“, „черен“. В древните жилища в атриума се намираше постоянно горящо огнище, поради малкия размер на двора можеше да бъде опушено, откъдето най-вероятно идва и името му. Имаше и резервоар в центъра на атриума за улавяне на дъждовна вода.
Този строеж на характерна древноримска къща възниква под влиянието на композициите на фолклорните срещи на гръцката агора и прости народни жилища. Усеща се и влиянието на етруските сгради. В продължение на няколко века къщата на римляните не е имала по-нататъшно развитие. Дори в ерата на просперитета на империята, атриумът остава съществена част от къщата. Този преобладаващ тип жилищна конструкция се нарича атриум-перистил.
Атриумът е центърът на римска къща, отворено правоъгълно пространство, комплувиумът. Покривът на атриума, четири части от който падаха към средата, оставяше открито пространство в самия център, от което дъждовната вода се стичаше в имплувиевото езерце, подредено в пода. Покривът обикновено се основаваше на четириколони, които стояха в ъглите на имплувиума.
Именно атриумът придаде особена индивидуалност на римската къща. Неговата схема според Марк Витрувий, римски архитект, може да се различава в два вида: каведиум или атриум на открито, чийто покрив минаваше по кръг, и атриум с галерия със солиден таван.
Cavedium беше разделен на 5 типа:
- Atrium tuscanicum е най-разпространеният тип, известен също като етруски. Характеризира се с вдлъбнат покрив с правоъгълен отвор в средата, като склоновете му се спускат към комплувия. Покривът се опира на 2 напречни греди, разположени по ръбовете на комплувия.
- Atrium tetrastylum беше използван за по-големи стаи. Този тип се отличавал с перпендикулярни на стените прегради, които образували поредица от помещения около двора. Покривът на сградата се основаваше на четири колони, поставени в ъглите на комплувия.
- Atrium corinthium е подобен на предишния, но има по-голям комплувий и съответно повече колони. Коринтският тип представляваше открит двор с колонада, поддържаща покрив, наклонен навътре.
- Atrium displuviatum имаше покрив с пролука в средата. Капандурата обикновено беше защитена със специален навес от дъжда.
- Atrium testudinatum - атриумът беше изцяло сводест.
Атриумът беше отворен, създаден под формата на базилика, с покрит вътрешен двор, ограден с два странични портика. В задната част на двора имаше таблиниум (дървена галерия) с отворена вратапредна фасада. Таблиниумът беше свързан с вътрешните камери чрез широк участък (кранове).
Първоначално дворът на атриума е бил отделен от улицата с врата, която според обичая е била отворена. Но по-късно започнаха да я затварят заради запек. Входните врати, обикновено двойни, се отварят навътре. Срещу тях обикновено се намирало огнище. В тази част на къщата се събираше домакинството. Тук се въртяха роби, с които самата господарка често работеше.
По-късно атриумът вече е своеобразно лице на къщата. Започва да се разделя на официална (таблинум - кабинет, атриум, триклиниум), предна и частна част (кабини, перистил - спални). Стените на светлия двор бяха украсени със стенописи, подът беше постлан с мозайки, а огнището беше заменено с басейн. Мраморни колони и статуи започнаха да украсяват атриума. Къщата стана по-помпозна.
Страстта към колосалните структури, обхванала римляните по време на разцвета на империята, ги доведе до идеята за подреждане на атриуми в обществени сгради и храмове.
В съвременната архитектура значението на термина "атриум" е малко по-различно. Атриумът е открито пространство с полупрозрачни тавани вътре в сградата, високо няколко етажа. При изграждането на изложбени комплекси, хотели, бизнес центрове, офиси на най-големите компании, това е един от най-често срещаните елементи на архитектурата.
