21 декември 2012 г., най-впечатляващата част от човечеството очакваше края на света - календарът на маите свършваше.
В Северното полукълбо най-дългата нощ в годината придоби мистично значение. Древните жреци са познавали астрономическия феномен на слънцестоенето, въпреки че не са могли да разберат напълно причините за него.
Време от деня, сезони
Сложната астрономическа система, част от която е Земята, е уникална. Установено е, че понятия като "ден" и "нощ" са непознати за повечето планети извън Слънчевата система. Големите звездни купове, типични за центъра на Галактиката, не оставят планетите и космическите обекти, които се въртят около тях, без светлинно излъчване. Във всяка точка на нашата планета, когато Слънцето падне под 18° под хоризонта, настъпва астрономическа нощ.
Животът на древен човек пряко зависи от природата, от нейното състояние, от смяната на сезоните. Той бързо установява закономерност в движението на светилото през годината, зависимостта на продължителността на периодите, благоприятни за селското стопанство, от височинатаслънце над хоризонта. В средните и високите северни ширини, където липсата на естествена светлина е особено сериозна, най-дългата нощ в годината означаваше, че най-тъмната част от годината е отминала и слънцето ще се задържи малко по-дълго в небето.
равноденствие и слънцестоене
Слънцестоене - периодът, в който се променя посоката на дневната промяна на най-високата точка над хоризонта, която светилото достига в средата на деня, между изгрев и залез слънце. Такава промяна - издигане или падане - е неравномерна, забавя се за няколко дни, когато изглежда, че слънцето по обяд достига почти същата височина над хоризонта. Оттук и името на дните на слънцестоене.
Зимата и пролетта в Северното полукълбо е времето, когато този кулминационен момент се издига все по-високо и по-високо всеки ден. Денят и нощта стават равни по продължителност в деня на пролетното равноденствие (около 20 март), което означава настъпването на астрономическата пролет. Покачването на обедната точка достига своя апогей на 20-21 юни и започва обратният процес.
Около 22 септември, равноденствието бележи началото на есента по отношение на движението на Слънцето и Земята. Всеки ден светлата част на деня става с няколко минути по-къса, докато настъпи най-дългата нощ в годината - денят на зимното слънцестоене, началото на астрономическата зима.
Наклон на земната ос
За всяка конкретна точка от повърхността на земното кълбо има времеви и сезонни периоди. Промяната на времената от деня и годишните температурни цикли се влияе от въртенето на Земята около Слънцето и въртенето на планетатаоколо оста си. В този случай оста на въртене е наклонена с 23,5°. Поради това върху повърхността на Северното полукълбо пада по-малко пряка слънчева светлина и те изобщо не достигат до северните полярни райони за дълго време, а през зимата настъпва полярната нощ.
На нулева ширина - на земния екватор - дължината на деня е приблизително еднаква през цялата година и е около 12 часа. В южното полукълбо продължителността на дневните часове е в обратна зависимост от времето на годината: от последните дни на септември до края на март е повече от 12 часа, а през пролетта и лятото е по-малко. Най-дългата нощ в годината в южните ширини се пада на 22 юни.
Инструменти и маси
Определянето на продължителността на деня и нощта винаги е изглеждало важно за планирането на икономическите дейности на хората. Още през Средновековието се появяват специални устройства, а данните за продължителността на денонощието се публикуват в календари и календари. От тях винаги е било възможно да се определи колко дълго трае най-краткият ден. Различни системи на хронология, възприети в различните култури, календарни реформи, корекция на несъответствията между астрономическото и гражданското време доведоха до факта, че датата на зимното слънцестоене се различава всяка година.
Днес има световно време, в повечето европейски и американски страни работи григорианският календар, така че можете да разберете коя дата е най-дългата нощ в правилната област на планетата, като използвате специални таблици. И така, през 2016 г. зимното слънцестоене е 21декември в 10:44 ч. Продължителността на нощта в този ден е 17 часа.
Традиции и ритуали
Още от неолита, дните на слънцестоенето намират израз в ритуалите и сградите на различни народи. Камъните на известния Стоунхендж са изложени по такъв начин, че да показват позицията на слънцето в деня, който бележи началото на астрономическата зима.
В северните ширини имаше дълъг период на изчакване на пролетта, често най-трудното време от годината. Животните трябваше да бъдат колени, защото изчезнаха пасищата, узряваха бирата и виното, събрани през есента. Началото на зимата беше съпроводено с празници. Славяните - Коляда, слънцестоене, германците празнували Йодъл в деня на най-дългата нощ.
Хората видяха важния смисъл на този ден във факта, че е изминала най-дългата нощ, денят ще започне да се увеличава, което означава, че има надежда за възраждане на природата, вяра в безкраен живот. Неслучайно празникът Рождество Христово има обвързване с деня на зимното слънцестоене.
