Едно от най-известните и най-добре проучени палеонтологични доказателства за еволюцията е филогенетичната поредица от съвременни копитни животни. Множество палеонтологични находки и идентифицирани преходни форми създават научна доказателствена база за тази серия. Филогенетичната поредица на коня, описана от руския биолог Владимир Онуфриевич Ковалевски през 1873 г., днес остава „икона“на еволюционната палеонтология.
Еволюция през вековете
В еволюцията филогенетичните серии са последователни преходни форми, довели до образуването на съвременни видове. По броя на връзките поредицата може да бъде пълна или частична, но наличието на последователни преходни форми е предпоставка за тяхното описание.
Филогенетичната поредица на коня се счита за доказателство за еволюция именно поради наличието на такива последователни форми,заместващи се взаимно. Множеството палеонтологични находки го придават с висока степен на надеждност.
Примери за филогенетични серии
Редът с коне не е единственият сред описаните примери. Филогенетичната поредица от китове и птици е добре проучена и има висока степен на надеждност. И спорен в научните кръгове и най-използван в различни популистки инсинуации е филогенетичната поредица на съвременните шимпанзета и хората. Споровете за липсващите тук междинни връзки не стихват в научната общност. Но без значение колко гледни точки, значението на филогенетичните серии като доказателство за еволюционната адаптивност на организмите към променящите се условия на околната среда остава безспорно.
Свързване на еволюцията на конете с околната среда
Множество изследвания на палеонтолози потвърдиха теорията на О. В. Ковалевски за тясната връзка на промените в скелета на предците на конете с промените в околната среда. Променливият климат доведе до намаляване на горските площи и предците на съвременните еднопръсти копитни животни се адаптираха към условията на живот в степите. Необходимостта от бързо движение провокира промени в структурата и броя на пръстите на крайниците, промени в скелета и зъбите.
Първа връзка във веригата
В ранния еоцен, преди повече от 65 милиона години, е живял първият велик прародител на съвременния кон. Това е „нисък кон“или Eohippus, който беше с размер на куче (до 30 см), разчитан на цялото стъпало на крайника, на който имаше четири (предни) и три (задни) пръста смалки копита. Eohippus се хранеше с издънки и листа и имаше туберкулозни зъби. Кафяв цвят и рядка коса на подвижна опашка - такъв е далечният прародител на конете и зебрите на Земята.
Междинни
Преди около 25 милиона години климатът на планетата се промени и степните простори започнаха да заменят горите. През миоцена (преди 20 милиона години) се появяват мезогипус и парахипус, вече по-подобни на съвременните коне. А първият тревопасен предшественик във филогенетичната поредица на коня се счита за мерикгип и плиогип, които влизат на арената на живота преди 2 милиона години. Хипарион - последната връзка с три пръста
Този прародител е живял през миоцена и плиоцена в равнините на Северна Америка, Азия и Африка. Този трипръст кон, наподобяващ газела, все още нямаше копита, но можеше да бяга бързо, ядеше трева и именно тя окупираше огромни територии.
Еднопръст кон - плиогиппус
Тези представители с един пръст се появяват преди 5 милиона години на същите територии като хипарионите. Условията на околната среда се променят - стават още по-сухи, а степите се разрастват значително. Именно тук се оказва, че единичният пръст се оказва по-важен признак за оцеляване. Тези коне бяха високи до 1,2 метра в холката, имаха 19 чифта ребра и силни мускули на краката. Зъбите им придобиват дълги корони и гънки от емайл с развит циментов слой.
Конят, когото познаваме
Съвременният кон като последен етап от филогенетичната поредица се появява в края на неогена и в края на последния ледников период (около 10 хил.преди години) милиони диви коне вече са били на паша в Европа и Азия. Въпреки че усилията на примитивните ловци и намаляването на пасищата направиха дивия кон рядкост още преди 4 хиляди години. Но два от подвида му - тарпанът в Русия и конят на Пржевалски в Монголия - успяха да издържат много по-дълго от всички останали.
Диви коне
Днес практически не са останали истински диви коне. Руският тарпан се счита за изчезнал вид, а конят на Пржевалски не се среща естествено. Стада коне, които пасат свободно, са диви опитомени форми. Такива коне, макар и бързо да се връщат към дивия живот, все още са различни от истински дивите коне.
Те имат дълги гриви и опашки и са пъстри. Изключително кафявите коне на Пржевалски и миши тарпани имат сякаш подрязани бретончета, гриви и опашки.
В Централна и Северна Америка дивите коне са напълно унищожени от индианците и се появяват там едва след пристигането на европейците през 15-ти век. Дивите потомци на коне на конкистадорите дават началото на множество стада мустанги, чийто брой сега се контролира чрез стрелба.
Освен мустангите, в Северна Америка има два вида диви островни понита - на островите Асатеаг и Сейбъл. Полудиви стада от коне Камарг се срещат в южната част на Франция. В планините и блатата на Великобритания можете да намерите и няколко диви понита.
Нашите любими коне
Човек опитоми коня и отгледа повече от 300 от неговите породи. От тежка категория до миниатюрни понита и красиви расови породи. В Русия се отглеждат около 50 породи коне. Най-известният от тях е орловският тръс. Изключително бял цвят, отличен рис и ловкост - тези качества са били толкова оценени от граф Орлов, който се смята за основател на тази порода.
