Откриването на Южния полюс - вековната мечта на полярните изследователи - в последния си етап през лятото на 1912 г., придобива характера на напрегнато състезание между експедициите на две държави - Норвегия и Великобритания. За първите завърши с триумф, за други - с трагедия. Но въпреки това великите пътешественици Роалд Амундсен и Робърт Скот, които ги водеха, завинаги влязоха в историята на развитието на шестия континент.
Първи изследователи на южните полярни ширини
Завладяването на Южния полюс започна още в онези години, когато хората само смътно предполагаха, че някъде на ръба на Южното полукълбо трябва да има земя. Първият от навигаторите, който успява да се приближи до него, е Америго Веспучи, който плава в Южния Атлантик и през 1501 г. достига до петдесетата ширина.
Беше ера, когато бяха направени големи географски открития. Описвайки накратко престоя си в тези недостъпни по-рано ширини (Веспучи беше не само навигатор, но и учен), той продължи пътуването си до бреговете на нов, наскоро открит континент - Америка - носещднес е неговото име.
Прочутият англичанин Джеймс Кук предприема систематично изследване на южните ширини с надеждата да открие непозната земя почти три века по-късно. Той успя да се доближи още по-близо до него, докато достигна седемдесет и втория паралел, но антарктически айсберги и плаващи ледове попречиха на по-нататъшното му придвижване на юг.
Откриване на шестия континент
Антарктида, Южният полюс и най-важното, правото да бъдеш наричан откривател и пионер на обкованите с лед земи и славата, свързана с това обстоятелство, преследва мнозина. През целия 19-ти век имаше непрестанни опити за завладяване на шестия континент. На тях присъстваха нашите навигатори Михаил Лазарев и Тадеус Белингсхаузен, изпратени от Руското географско общество, англичанинът Кларк Рос, който стигна до 78-ия паралел, както и редица немски, френски и шведски изследователи. Тези предприятия се увенчават с успех едва в края на века, когато австралиецът Йохан Бул има честта да стъпи първият на брега на непознатата досега Антарктида.
От този момент към антарктическите води се втурваха не само учени, но и китоловци, за които студените морета представляваха широка зона за риболов. Година след година крайбрежието се развиваше, появяват се първите изследователски станции, но Южният полюс (неговата математическа точка) все още остава недостъпен. В този контекст възникна въпросът с изключителна спешност: кой ще успее да изпревари конкурентите и чий национален флаг първи ще се вее на южниявърха на планетата?
Състезание до Южния полюс
В началото на 20-ти век многократно са правени опити за завладяване на непревземаемия ъгъл на Земята и всеки път полярните изследователи успяват да се доближат до него. Кулминацията настъпва през октомври 1911 г., когато корабите на две експедиции наведнъж - британците, водени от Робърт Фалкон Скот, и норвежките, водени от Роалд Амундсен (Южният полюс беше стара и съкровена мечта за него), почти едновременно се насочват за крайбрежието на Антарктида. Деляха ги само няколкостотин мили.
Любопитно е, че в началото норвежката експедиция нямаше да щурмува Южния полюс. Амундсен и членовете на неговия екипаж бяха на път за Арктика. Именно северният край на Земята беше включен в плановете на един амбициозен навигатор. По пътя обаче получава съобщение, което Северният полюс вече е подал на американците – Кук и Пири. Не желаейки да губи престижа си, Амундсен рязко промени курса и зави на юг. По този начин той предизвика британците и те не можаха да не отстояват честта на своята нация.
Неговият съперник Робърт Скот, преди да се посвети на изследванията, дълго време служи като офицер във флота на Нейно Величество и натрупа достатъчен опит в командването на линейни кораби и крайцери. След пенсионирането си той прекарва две години на брега на Антарктида, като участва в работата на научна станция. Те дори направиха опит да пробият до полюса, но след като напреднаха на много значително разстояние за три месеца, Скот беше принуден да се върне обратно.
В навечерието на решителното нападение
Тактика за постигане на целта вСвоеобразната надпревара Амундсен-Скот беше различна за отборите. Основното превозно средство на британците бяха манджурските коне. Ниски и издръжливи, те бяха най-подходящи за условията на полярните ширини. Но освен тях пътниците имаха на разположение и кучешки впряги, традиционни за такива случаи и дори пълна новост от онези години - моторни шейни. Норвежците разчитаха във всичко на доказаните северни хъскита, които трябваше да теглят четири шейни, натоварени с екипировка по целия път.
И двамата трябваше да пътуват осемстотин мили в едната посока и същото количество обратно (ако оцелеят, разбира се). Пред тях бяха просечени от бездънни пукнатини ледници, страшни студове, придружени от снежни бури и виелици и напълно изключващи видимостта, както и измръзване, наранявания, глад и всякакви трудности, които бяха неизбежни в такива случаи. Наградата за един от отборите трябваше да бъде славата на откривателите и правото да издигне знамето на своята държава на стълба. Нито норвежците, нито британците се съмняваха, че играта си заслужава свещта.
Ако Робърт Скот беше по-квалифициран и опитен в навигацията, тогава Амундсен явно го надмина като опитен полярен изследовател. Решителни преминавания към полюса бяха предшествани от зимуване на антарктическия континент и норвежецът успя да избере много по-подходящо място за нея от британския си колега. Първо, техният лагер се намираше почти на сто мили по-близо до крайната точка на пътуването от британците, и второ, Амундсен изложи маршрута от него до полюса по такъв начин, чеуспя да премине районите, където по това време на годината бушуваха най-тежките студове и непрестанните снежни бури и виелици.
Триумф и поражение
Норвежкият отряд успява да измине целия път и да се върне в базовия лагер, спазвайки периода на краткото антарктическо лято. Човек може само да се възхищава на професионализма и блясъка, с който Амундсен ръководеше своята група, издържа с невероятна точност графика, който самият той състави. Сред хората, които му се довериха, имаше не само загинали, но дори и получили сериозни наранявания.
Напълно различна съдба очаква експедицията на Скот. Преди най-трудната част от пътуването, когато оставаха сто и петдесет мили до целта, последните членове на спомагателната група се обърнаха и петима британски изследователи се впрегнаха в тежки шейни. По това време всички коне бяха загинали, моторните шейни не бяха изправени, а кучетата просто бяха изядени от самите полярни изследователи - те трябваше да вземат крайни мерки, за да оцелеят.
Най-накрая на 17 януари 1912 г. в резултат на невероятни усилия те достигат математическата точка на Южния полюс, но там ги очаква ужасно разочарование. Всичко наоколо носеше следи от съперниците, които бяха тук пред тях. В снега се виждаха отпечатъци от шейни и кучешки лапи, но най-убедителното доказателство за тяхното поражение беше палатка, останала между леда, над която се развяваше норвежкото знаме. Уви, те пропуснаха откриването на Южния полюс.
Скот написа за шока, който изживяха членовете на неговата групадневник. Ужасното разочарование потопи британците в истински шок. Всички прекараха следващата нощ без сън. Те бяха натежали от мисълта как ще погледнат в очите на онези хора, които над стотици мили пътуване през леден континент, замръзвайки и пропадайки в пукнатини, им помогнаха да стигнат до последния етап от пътуването и да започнат решителна но неуспешно нападение.
Катастрофа
Въпреки всичко беше необходимо да съберем сили и да се върнем. Имаше осемстотин мили обратен път между живота и смъртта. Придвижвайки се от един междинен лагер с гориво и храна в друг, полярните изследователи губят катастрофално сила. Положението им ставаше все по-безнадеждно с всеки изминал ден. Няколко дни по-късно смъртта посети лагера за първи път - почина най-младият от тях и привидно физически силен Едгар Евънс. Тялото му беше заровено в снега и покрито с тежки ледени плочи.
Следващата жертва беше Лорънс Отс, драгунски капитан, който отиде при полюса, воден от жажда за приключения. Обстоятелствата на смъртта му са много забележителни - след като измръзна ръце и крака и осъзнал, че се превръща в тежест за другарите си, през нощта той тайно напусна мястото за нощувка и отиде в непрогледен мрак, като доброволно се обрича на смърт. Тялото му никога не е намерено.
Най-близкият междинен лагер беше само на единадесет мили, когато се надигна внезапна виелица, напълно елиминирайки възможността за по-нататъшно напредване. Трима англичани се озоваха в леден плен, откъснати от целия свят, лишени от храна и каквато и да еили възможност за загряване.
Палатката, която разпънаха, разбира се, не можеше да служи като надежден подслон. Температурата на въздуха отвън падна до -40 oC, съответно вътре, при липса на нагревател, не беше много по-висока. Тази коварна мартенска виелица никога не ги пусна от прегръдките си…
Посмъртни редове
Шест месеца по-късно, когато трагичният изход от експедицията стана очевиден, спасителна група беше изпратена в търсене на полярните изследователи. Сред непроницаемия лед тя успя да намери покрита със сняг палатка с телата на трима британски изследователи - Хенри Бауърс, Едуард Уилсън и техния командир Робърт Скот.
Сред вещите на загиналите бяха открити дневниците на Скот и, които поразиха спасителите, торби с геоложки проби, събрани по склоновете на скалите, стърчащи от ледника. Невероятно, тримата англичани упорито продължаваха да влачат тези камъни, дори когато надеждата за спасяване беше малка.
В своите бележки Робърт Скот, след като подробно и анализира причините, довели до трагичната развръзка, високо оцени моралните и волеви качества на своите другари, които го придружават. В заключение, обръщайки се към онези, в чиито ръце попадна дневникът, той ги помоли да направят всичко, за да не бъдат оставени близките му на произвола на съдбата. Посветил няколко прощални реда на съпругата си, Скот й завеща, за да се увери, че синът им получава подходящо образование и може да продължи изследователската си дейност.
Между друготода кажем, че в бъдеще синът му Питър Скот стана известен еколог, който посвети живота си на опазването на природните ресурси на планетата. Роден малко преди деня, в който баща му отиде в последната си експедиция, той доживя дълбока старост и почина през 1989 г.
Обществен протест, причинен от трагедията
Продължавайки историята, трябва да отбележим, че съревнованието на две експедиции, което доведе до откриването на Южния полюс за едната и смъртта за другата, имаше много неочаквани последици. Когато тържествата по повод това, разбира се, важно географско откритие приключиха, поздравителните речи спряха и аплодисментите спряха, възникна въпросът за моралната страна на случилото се. Нямаше съмнение, че косвено причината за смъртта на британците се крие в дълбоката депресия, причинена от победата на Амундсен.
Не само в британската, но и в норвежката преса имаше преки обвинения срещу наскоро отличения победител. Беше повдигнат съвсем резонен въпрос: Роал Амундсен, опитен и много опитен в изучаването на екстремни географски ширини, е имал моралното право да привлече амбициозния, но лишен от необходимите умения, Скот и неговите другари в състезателния процес? Не би ли било по-правилно да го поканите да се обедини и да работи заедно, за да изпълни плана си?
Мистерията на Амундсен
Как реагира Амундсен на това и дали се е обвинил, че несъзнателно е причинил смъртта на британския си колега е въпрос, който завинаги остава без отговор. Вярно е, че много от тези, които са близкипознавали норвежкия изследовател, те твърдяли, че са видели ясни признаци на психическото му объркване. По-специално, опитите му за публични извинения, които бяха напълно нехарактерни за неговата горда и донякъде арогантна природа, биха могли да послужат като доказателство за това.
Някои биографи са склонни да виждат доказателства за непростена вина при обстоятелствата на собствената смърт на Амундсен. Известно е, че през лятото на 1928 г. той тръгва на арктически полет, който му обещава сигурна смърт. Подозрението, че е предвидил собствената си смърт предварително, е породено от подготовката, която е направил. Амундсен не само подреди всичките си дела и изплати кредиторите си, но и продаде цялото си имущество, сякаш нямаше да се върне.
Шестият континент днес
По един или друг начин откриването на Южния полюс е направено от него и никой няма да му отнеме тази чест. Днес в южния край на Земята се извършват мащабни научни изследвания. На мястото, където някога норвежците очакваха триумф, а британците - най-голямото разочарование, днес е международната полярна станция "Амундсен-Скот". В името му тези двама безстрашни завоеватели на екстремни ширини невидимо се обединиха. Благодарение на тях Южният полюс на земното кълбо днес се възприема като нещо познато и съвсем достъпно.
През декември 1959 г. беше сключен международен договор за Антарктида, първоначално подписан от дванадесет държави. Съгласно този документ всяка страна има право да провежда научни изследвания в целия континент на юг от шестдесетата ширина.
Благодарение на това днес много изследователски станции в Антарктида разработват най-модерните научни програми. Днес те са повече от петдесет. Учените имат на разположение не само наземни средства за наблюдение на околната среда, но и авиация и дори сателити. Руското географско дружество също има свои представители на шестия континент. Сред съществуващите станции има ветерани като Bellingshausen и Druzhnaya 4, както и сравнително нови - Russkaya и Progress. Всичко подсказва, че големите географски открития не спират и днес.
Кратка история за това как смелите норвежки и британски пътешественици, които се противопоставят на опасността, се стремят към заветната си цел, може само в общи линии да предадат цялото напрежение и драматизъм на тези събития. Погрешно е да разглеждаме дуела им само като битка на лични амбиции. Несъмнено жаждата за откритие и желанието за утвърждаване на престижа на своята страна, изградена върху истински патриотизъм, изиграха първостепенна роля в това.
