За това как Света великомъченица Екатерина прослави Господа със своя земен живот и славна смърт, научаваме от много ограничен брой източници, достигнали до нас. Това са записките на нейния слуга и стенограф Атанасий, византийския писател и религиозен деец Симеон Метафраст и накрая три произведения, чието авторство не е установено. Въпреки това примерът й за служене на Бога е толкова ярък и поучителен, че тя заема едно от основните места в множеството на православните светци.
Млада Доротея
Бъдещата великомъченица Екатерина е родена в най-големия египетски град Александрия през 287 г. и преди обръщането си към Христовата вяра е носила езическото име Доротея. Родителите й бяха заможни хора и успяха да осигурят на дъщеря си щастливо и безгрижно детство. Когато дойде време да започне да учи, най-добрите учители на града бяха поканени в къщата за нея. Момичето, което се отличаваше с любознателен и остър ум, бързо придоби знания.
В онези години известната Александрийска библиотека, която впоследствие беше унищожена, все още беше непокътната,неговите хранилища на трудовете на много изтъкнати мислители от миналото. Там влезе младо момиче. В този храм на мъдростта тя се запозна с произведенията на древните поети и философи, като преди това изучава езиците, на които са написани. Тук тя проумява тайните на ораторството, диалектиката и тайните на медицината, разкрити й в произведенията на Хипократ, Асклепий и Гален.
Упорита булка
Иконата на Света великомъченица Екатерина, така добре позната на повечето вярващи, ни представя образа на младо и красиво момиче. Именно това, според запазените сведения за нея, е била бъдещата светица. Като добавим жив ум и рядко за онези времена образование към външната й привлекателност, е лесно да разберем колко успешна е била тя с най-добрите младоженци в Египет.
Родителите на Катрин, възползвайки се от благоприятните обстоятелства, се опитаха да омъжат дъщеря си и да й намерят най-брилянтния мач. Момичето обаче се оказа непокорно и постави условието този, на когото се съгласи да даде ръката и сърцето си, да не й отстъпва нито по красота, нито по образование, нито по благородство и богатство. В онези дни думата „мизалианс“все още не се използваше – неравен брак, но дори и тогава красивите и богати булки знаеха своята стойност.
Посещение на жител на пустиня
Иконата на великомъченица Екатерина, чиято снимка е поставена в началото на статията и която е представена в повечето православни църкви, ни показва, че тя вече е приела истинската вяра, но това е предшествано от важно събитие, което се превърна в повратна точка в живота на момичето. Факт е, че майката на Екатерина тайно изповяда разпнатия и възкръснал Христос. Нейният духовен баща бил сирийски монах, криещ се от суетния свят в отдалечена пещера. Тайна християнка доведе дъщеря си при него.
Често има икона на Света великомъченица Екатерина, където тя е изобразена на фона на реката, зад която се намира хребет от безжизнени хълмове. Очевидно именно тях сирийският отшелник е избрал за място на престой, които разкриват вярата в Христос на младата девица. Той й каза, че в света има Млад мъж, който я превъзхожда във всичко, и като се сбогува, даде иконата на Божията майка с бебето на ръце, като я научи да моли Небесната царица в молитва покажи й този млад мъж - нейния син.
Намиране на вярата в Христос
Животът на великомъченица Екатерина свидетелства, че в същата нощ Дева Мария се явила на момичето в сънно видение, но Вечното дете не искало да я погледне, докато Девата не била измита с водите на свето кръщение. Събуждайки се в сълзи, Екатерина отново отиде в заветната пещера, където мъдрият старец, обучавайки я в основите на християнската вяра, извърши голямо тайнство над нея, свързвайки я завинаги със Сина Божий.
Щастлива, тя се завърна вкъщи и уморена от дългото пътуване, се самозабрави в лек сън. Веднага щом клепачите на момичето се затвориха, небесната царица отново се появи пред нея, но този път Нейният син, с ласка в очите, подаде на девицата годежен пръстен - знак, че отсега нататък Той се превърна в нейния Небесен младоженец. Когато Катрин се събуди, тя откри чудотворния дар на Исус на пръста си.
Bв очакване на езически празник
В онези ранни години Египет е бил част от източната част на римската държава и е бил под юрисдикцията на императора. Периодично в най-големия град Александрия се провеждали езически тържества, на които пристигал самият владетел на империята. Един от тези празници се очакваше малко след събитията, описани по-горе.
Иконата на великомъченица Екатерина често представя, че тя държи цветя или палмова клонка в ръцете си. Това не е случайно. И двете са символ на мир и любов, неотменни от учението на Спасителя. Именно тях младата християнка искала да донесе на носителя на короната, който беше потънал в езически заблуди. Тя дойде на фестивала с една цел - да убеди императора в заблудата на неговите възгледи и да му покаже светлината на истината.
Противоречие с императора
Младо и красиво момиче веднага привлече вниманието на римския владетел и когато тя се обърна към него с философски речи, толкова необичайни за женските устни, той беше объркан и не можа да намери какво да й възрази. За да си помогне, императорът призова цяла тълпа от придворни мъдреци, които, влезли в спор с момичето, бяха победени от безспорността на нейните аргументи. Нищо чудно, че иконата на великомъченица Екатерина често изобразява светицата с разгънат свитък в ръцете, като по този начин подчертава нейната дълбока ученост.
Мъдреците, които не оправдаха надеждите на императора, бяха незабавно изпратени на кладата. Преди смъртта си те публично обявиха, че, убедени от красноречието на Екатерина, те самите желаят да приемат християнството и да умрат в името на истинската вяра и че,който го донесе на хората. Древните автори, разказали на света за тези събития, съобщават, че когато пламъците на огньовете угасват, останките на екзекутираните не са били докоснати от огън.
Неустрашим в мъчение
Най-често срещаната икона на Св. Великомъченица Екатерина в композицията си включва образа на зъбно колело, превърнало се в инструмент на мъчение, с помощта на което езическият император се опитал да я принуди да се откаже от вярванията си. Той беше принуден да прибегне до това средство, когато не можеше да постигне това, което искаше нито чрез обещания за богатство и почести, нито чрез ласкателство, или сплашване.
Разчитайки, че пристъпите на глада ще принудят момичето да бъде по-сговорчиво, императорът я хвърли в затвора и й заповяда да не дава храна. Но Господ не остави светеца и в продължение на дванадесет дни гълъбът носеше храна на младия затворник, поддържайки телесните й сили и укрепвайки духа й. По-нататък в житието на светицата се разказва, че самото колело, което иконата на великомъченица Екатерина представя като доказателство за нейното безстрашие, било пометено от неизвестна сила, веднага щом осъденият на мъчение бил доведен при него.
Без сянка на страх, светицата се приближила до цепката, на която по заповед на императора палачът трябвало да й отсече главата. Когато екзекуцията приключи, от отворената рана потече не кръв, а мляко. Всички присъстващи станаха свидетели как Божиите ангели вдигнаха безжизненото тяло и го пренесоха на върха на Синай.
Чудотворното придобиване на мощи и създаването на химнография
Триста години по-късноМонасите, които се намирали недалеч от манастира, имали видение, като се подчинили на което се изкачили на върха на планината и намерили нетленните мощи на светицата – нейната глава и дясна ръка, идентифицирани от монасите по запазения на нея пръстен. Безценната реликва е пренесена в манастира. Днес мощите на светицата почиват в мраморен реликварий, монтиран в главния храм на манастира, построен в Синай, който носи нейното име. Иконата на Великомъченица Екатерина, която се намира там, е оборудвана с мощехранител, в който се пази нейният пръст.
Химнографията на Св. Екатерина възниква през 9-ти век. През този период монахът Теофан от Никея и неговият най-близък съратник Вавил й посветиха редица съставени от тях химни. Смята се, че по същото време е написан и тропарът на Света великомъченица Екатерина. Те, както и много други църковни текстове, дойдоха в Русия, която се покръсти и стана една от християнските нации, в превод от гръцки. Очевидно в същото време е написан кондак на Света Великомъченица Екатерина, в който тя е наречена всемъдра, изправяща змията и укротява ума на риторите.
Поклонение на Светия великомъченик в Русия
От дълго време в Русия нейното почитане е установено. Рядко ще намерите храм, в който наред с други изображения не е представена иконата на великомъченица Екатерина. В Москва това изображение може да се види в главната катедрала на страната - катедралата на Христос Спасител. През 2010 г. мощите на светеца са донесени от Египет за общо поклонение. Много вярващи, наред с други изображения, които съставляват домашния иконостас, имат и икона на великомъченица Екатерина.
Как помага този светец? Общоприето е, че тъй като в земния си живот тя се отличаваше с изключителен ум и образование, тогава, намирайки се в планинския свят, великият мъченик може да покровителства всички ученици, независимо от нивото на образование, както и хората, ангажирани в умствена работа. Друго призвание на светицата е да помага на самотни момичета, тъй като самата тя е сложила край на живота си без да се омъжи.
