През 1204 г. средновековният свят е шокиран от превземането на Константинопол от кръстоносците. Армията на западните феодали отива на изток, искайки да превземе Йерусалим от мюсюлманите и в крайна сметка превзема столицата на християнската Византийска империя. Рицарите с невиждана алчност и жестокост ограбиха най-богатия град и на практика унищожиха бившата гръцка държава.
Търсене на Йерусалим
Епохалното превземане на Константинопол през 1204 г. за съвременниците се състоя като част от Четвъртия кръстоносен поход, организиран от папа Инокентий III и оглавен от феодал Бонифаций от Монферат. Градът е превзет не от мюсюлмани, с които Византийската империя отдавна враждува, а от западни рицари. Какво ги накара да атакуват средновековната християнска метрополия? В края на 11 век кръстоносците първо тръгнали на изток и превзели свещения град Йерусалим от арабите. В продължение на няколко десетилетия в Палестина съществуват католически кралства, които по един или друг начин си сътрудничат с Византийската империя.
През 1187 г. тази ера е останала в миналото. Мюсюлманите превземат Йерусалим. Третият кръстоносен поход (1189-1192) е организиран в Западна Европа, но завършва с неуспех. Поражението не сломило християните. Папа Инокентий III се заема с организирането на нова Четвърта кампания, с която се оказва свързано превземането на Константинопол от кръстоносците през 1204 г.
Първоначално рицарите щяха да стигнат до Светите земи през Средиземно море. Надяваха се да попаднат в Палестина с помощта на корабите на Венеция, за което с нея е сключено предварително споразумение. Армия от 12 000 души, състояща се предимно от френски войници, пристигна в италианския град и столица на независима търговска република. Тогава Венеция била управлявана от възрастния и сляп дож Енрико Дандоло. Въпреки физическата си немощ, той притежаваше интригуващ ум и студена благоразумие. Като плащане за корабите и оборудването дожът поиска от кръстоносците непосилна сума - 20 хиляди тона сребро. Французите не разполагаха с такава сума, което означаваше, че кампанията можеше да приключи преди да започне. Дандоло обаче нямаше намерение да прогонва кръстоносците. Той предложи безпрецедентна сделка на гладната за война армия.
Нов план
Няма съмнение, че превземането на Константинопол от кръстоносците през 1204 г. нямаше да се случи, ако не беше съперничеството между Византийската империя и Венеция. Двете средиземноморски сили се надпреварваха за морско и политическо господство в региона. Противоречията между италианските и гръцките търговци не можеха да бъдат разрешени по мирен път - само мащабна война можеше да разреже този дългогодишен възел. Венеция никога не е имала голяма армия, но е управлявана от хитри политици, които успяват да се възползват от грешните ръце.кръстоносци.
Първо, Енрико Дандоло предложи западните рицари да атакуват адриатическото пристанище Задар, притежавано от Унгария. В замяна на помощ дожът обеща да изпрати воините на кръста в Палестина. След като научил за дръзкото споразумение, папа Инокентий III забранил кампанията и заплашил непокорните с отлъчване.
Предложенията не помогнаха. Повечето от принцовете се съгласиха с условията на републиката, въпреки че имаше и такива, които отказаха да вдигнат оръжие срещу християните (например граф Симон дьо Монфор, който по-късно поведе кръстоносен поход срещу албигойците). През 1202 г., след кърваво нападение, армия от рицари превзема Задар. Беше репетиция, последвана от много по-важно превземане на Константинопол. След погрома в Задар Инокентий III отлъчва за кратко кръстоносците от църквата, но скоро променя решението си по политически причини, оставяйки само венецианците пред анатема. Християнската армия се готви да тръгне отново на изток.
Стара смета
Организирайки друга кампания, Инокентий III се опита да получи от византийския император не само подкрепа за кампанията, но и църковен съюз. Римската църква отдавна се опитва да подчини гръцката, но отново и отново усилията й завършват с нищо. И сега във Византия изоставиха съюза с латините. От всички причини, поради които се случи превземането на Константинопол от кръстоносците, конфликтът между папата и императора стана една от най-ключовите и решаващи.
Алчността на западните рицари също засегна. Феодалите, които тръгват на поход, успяват да разпалят своитеапетит за грабежи в Задар и сега искаха да повторят грабителския погром вече в столицата на Византия - един от най-богатите градове на цялото Средновековие. Легендите за неговите съкровища, трупани през вековете, разпалват алчността и алчността на бъдещите мародери. Но атаката срещу империята изисква идеологическо обяснение, което да постави действията на европейците в правилната светлина. Не отне много време. Кръстоносците обясняват бъдещото превземане на Константинопол с факта, че Византия не само не им помага в борбата срещу мюсюлманите, но и влиза в съюзи със селджукските турци, които са вредни за католическите кралства в Палестина.
Основният аргумент на милитаристите беше напомнянето за "клането на латините". Под това име съвременниците си спомнят клането на франките в Константинопол през 1182 г. Тогавашният император Алексей II Комнин бил съвсем малко дете, вместо което управлявала майката-регентка Мария Антиохийска. Тя беше сестра на един от католическите принцове на Палестина, поради което покровителстваше западноевропейците и потискаше правата на гърците. Местното население се разбунтува и погроми в чужди квартали. Няколко хиляди европейци загиват и най-ужасният гняв на тълпата се стоварва върху пизаните и генуезците. Много чужденци, оцелели след клането, са продадени като роби на мюсюлманите. Този епизод от клането на латинците на Запад беше запомнен двадесет години по-късно и, разбира се, подобни спомени не подобриха отношенията между империята и кръстоносците.
Претендент за трона
Колкото и силна беше неприязънта на католиците към Византия, не беше достатъчноорганизира превземането на Константинопол. В продължение на години и векове империята се смяташе за последната християнска крепост на изток, охраняваща мира на Европа от различни заплахи, включително селджукските турци и арабите. Нападането на Византия означаваше да се противопоставя на собствената си вяра, въпреки че гръцката църква беше отделена от римската.
Превземането на Константинопол от кръстоносците в крайна сметка се дължи на комбинация от няколко обстоятелства. През 1203 г., малко след разграбването на Задар, западните князе и графове най-накрая намират предлог да нападнат империята. Причината за нахлуването е молба за помощ от Алексей Ангел, син на сваления император Исак II. Баща му тъне в затвора, а самият наследник се скита из Европа, опитвайки се да убеди католиците да върнат законния му трон.
През 1203 г. Алексей се среща със западни посланици на остров Корфу и сключва споразумение с тях за помощ. В замяна на връщане на власт жалбоподателят обещава на рицарите значителна награда. Както се оказа по-късно, именно това споразумение се превърна в препъникамъка, заради който се случи превземането на Константинопол през 1204 г., което зашеметява целия свят от онова време.
Непробиваема крепост
Исак II Ангел е свален през 1195 г. от собствения си брат Алексей III. Именно този император се сблъска с папата по въпроса за обединението на църквите и имаше много спорове с венецианските търговци. Осемгодишното му управление е белязано от постепенния упадък на Византия. Богатството на страната беше разделено междувлиятелни аристократи и обикновените хора изпитваха все по-силно недоволство.
Обаче, когато през юни 1203 г. флот от кръстоносци и венецианци се приближава до Константинопол, населението все пак се вдига в защита на властите. Обикновените гърци не харесваха франките точно толкова, колкото латинците не харесваха самите гърци. Така войната между кръстоносците и империята се подклаждаше не само отгоре, но и отдолу.
Обсадата на византийската столица беше изключително рисково начинание. В продължение на няколко века никоя армия не може да го превземе, било то араби, турци или славяни. В руската история епизодът е добре известен, когато през 907 г. Олег превзема Константинопол. Ако обаче използваме строги формулировки, тогава не е имало превземане на Константинопол. Киевският княз обсади ценния град, уплаши жителите с огромния си отряд и кораби на колела, след което гърците се споразумяха с него за мир. Руската армия обаче не превзе града, не го ограби, а само постигна изплащането на значителен принос. Епизодът, когато Олег заковава щит на портите на византийската столица, става символ на тази война.
Три века по-късно кръстоносците са пред стените на Константинопол. Преди да атакуват града, рицарите изготвят подробен план на своите действия. Те придобиха основното си предимство още преди всяка война с империята. През 1187 г. византийците сключват споразумение с венецианците за намаляване на собствения си флот с надеждата да помогнат на западните съюзници в случай на конфликти с мюсюлманите. Поради тази причина става превземането на Константинопол от кръстоносците. дататаподписването на договора за флота е фатално за града. Преди тази обсада Константинопол се спасяваше всеки път благодарение на собствените си кораби, които сега силно липсваха.
Свалянето на Алексей III
Срещайки почти никаква съпротива, венецианските кораби влязоха в Златния рог. Армия от рицари кацнала на брега до двореца Влахерни в северозападната част на града. Последва щурм на крепостните стени, чужденци превземат няколко ключови кули. На 17 юли, четири седмици след началото на обсадата, армията на Алексей III капитулира. Императорът избягал и прекарал остатъка от дните си в изгнание.
Затвореният Исак II е освободен и провъзгласен за новия владетел. Въпреки това, самите кръстоносци скоро се намесват в политическата промяна. Те бяха недоволни от резултатите от рокадите - армията така и не получи обещаните й пари. Под натиска на западните принцове (включително водачите на кампанията на Луи дьо Блоа и Бонифаций Монфератски), синът на императора Алексей става вторият византийски владетел, който получава тронното име Алексей IV. Така в страната за няколко месеца се установи двойственост.
Известно е, че превземането на Константинопол от турците през 1453 г. слага край на хилядолетната история на Византия. Превземането на града през 1203 г. не е толкова катастрофално, но се оказва предвестник на второто нападение на града през 1204 г., след което гръцката империя просто изчезва от политическата карта на Европа и Азия за известно време.
Бунт в града
Поставен на трона от кръстоносците, Алексей направи всичко възможно да събере сумата, необходима за изплащане на непознатите. Когато парите в хазната свършиха, започнаха мащабни изнудвания от простото население. Обстановката в града ставаше все по-напрегната. Хората били недоволни от императорите и открито мразели латините. Междувременно кръстоносците не напускат покрайнините на Константинопол няколко месеца. Периодично техните отряди посещавали столицата, където мародери открито ограбвали богати храмове и магазини. Алчността на латинците беше разпалена от невиждани богатства: скъпи икони, прибори от благородни метали, скъпоценни камъни.
В началото на новата 1204 година недоволна тълпа от обикновени хора поиска избора на друг император. Исак II, страхувайки се да не бъде свален, решава да помоли франките за помощ. Хората научават за тези планове, след като планът на владетеля е предаден от един от близките му служители Алексей Мурзуфл. Новината за предателството на Исак доведе до моментално въстание. На 25 януари и двамата съуправители (и баща, и син) са свалени. Алексей IV се опитал да въведе отряд кръстоносци в двореца си, но бил заловен и убит по заповед на новия император Алексей Мурзуфла – Алексей V. Исак, както се казва в хрониките, умрял няколко дни по-късно от скръб по мъртвия си син.
Падане на капитала
Превратът в Константинопол принуди кръстоносците да преразгледат плановете си. Сега столицата на Византия беше контролирана от сили, които се отнасяха изключително негативно към латините, което означаваше прекратяване на плащанията, обещани от бившата династия. Рицарите обаче вече не спазваха дългогодишни споразумения. За няколко месеца европейците успяха да се запознаят с града и неговите безбройни богатства. Сега те искаха не откуп, а истински грабеж.
В историята на превземането на Константинопол от турците през 1453 г. се знае много повече за падането на византийската столица през 1204 г., но все пак катастрофата, която поразява империята в началото на 13-ти век, не е по-малко бедствие за жителите му. Развръзката става неизбежна, когато изгонените кръстоносци сключват споразумение с венецианците за подялба на гръцките територии. Първоначалната цел на кампанията, борбата срещу мюсюлманите в Палестина, беше безопасно забравена.
През пролетта на 1204 г. латинците започват да организират нападение от залива Златния рог. Католическите свещеници обещаха на европейците опрощение за участие в нападението, като го нарекоха благотворителна акция. Преди да настъпи съдбоносната дата на превземането на Константинопол, рицарите усърдно засипват рововете около отбранителните стени. На 9 април те нахлуват в града, но след дълга битка се завръщат в лагера си.
Атаката се възобнови три дни по-късно. На 12 април авангардът на кръстоносците се изкачва по крепостните стени с помощта на щурмови стълби, а друг отряд прави пробив в отбранителните укрепления. Дори превземането на Константинопол от османците, случило се два века и половина по-късно, не завърши с толкова значително разрушение на архитектурата, както след битките с латините. Причината за това беше огромен пожар, който започна на 12-ти и унищожи две трети от сградите на града.
Разделяне на империята
Съпротивата на гърците беше сломена. Алексей V избягал, а няколко месеца по-късно латинците го намерили и го екзекутирали. На 13 април се извършва окончателното превземане на Константинопол. Годината 1453 се счита за края на Византийската империя, но именно през 1204 г. ѝ е нанесен същия фатален удар, който довежда до последващата експанзия на османците.
Около 20 000 кръстоносци участват в нападението. Това е повече от скромна цифра в сравнение с онези орди от авари, славяни, перси и араби, които империята е отблъсквала от главния си град в продължение на много векове. Този път обаче махалото на историята се залюля не в полза на гърците. Засегна продължилата икономическа, политическа и социална криза на държавата. Ето защо за първи път в историята столицата на Византия пада точно през 1204 г.
Превземането на Константинопол от кръстоносците бележи началото на нова ера. Предишната Византийска империя е премахната, а на нейно място се появява нова Латинска. Първият й владетел е граф Балдуин I, участник в кръстоносния поход във Фландрия, чийто избор се извършва в прочутата Света София. Новата държава се различаваше от предишната по състава на елита. Френските феодали заеха ключови позиции в административната машина.
Латинската империя не получава всички земи на Византия. Балдуин и неговите наследници, освен столицата, получават Тракия, по-голямата част от Гърция и островите на Егейско море. Военният водач на Четвъртия кръстоносен поход, италианецът Бонифаций от Монферат, получава Македония, Тесалия и новото си васално кралство във връзка с императорастава известно като Солунското кралство. Предприемчивите венецианци получиха Йонийските острови, Цикладите, Адрианопол и дори част от Константинопол. Всички техни придобивания бяха избрани според търговските интереси. В самото начало на кампанията дож Енрико Дандоло щеше да установи контрол над средиземноморската търговия, в крайна сметка успя да постигне целта си.
Последствия
Средните стопани и рицари, които участваха в кампанията, получиха малки окръзи и други поземлени владения. Всъщност, заселвайки се във Византия, западноевропейците насадили в нея обичайните си феодални порядки. Местното гръцко население обаче си остава същото. За няколко десетилетия от управлението на кръстоносците той практически не е променил своя бит, култура и религия. Ето защо латинските държави върху руините на Византия съществуват само няколко поколения.
Бившата византийска аристокрация, която не желаеше да сътрудничи на новата власт, успява да се наложи в Мала Азия. На полуострова се появяват две големи държави - Трапезундската и Никейската империя. Властта в тях принадлежи на гръцките династии, включително на Комнините, които малко преди това са свалени във Византия. Освен това на север от Латинската империя се образува българското царство. Славяните, извоювали своята независимост, се превърнаха в сериозно главоболие за европейските феодали.
Силата на латинците в чужд за тях регион никога не е станала трайна. Поради множеството граждански борби и загубата на европейския интерес към кръстоносните походипрез 1261 г. има още едно превземане на Константинопол. Руски и западни източници от онова време записват как гърците успяват да превземат своя град с малка или никаква съпротива. Византийската империя е възстановена. Династията на Палеологи се установява в Константинопол. Почти двеста години по-късно, през 1453 г., градът е превзет от османските турци, след което империята окончателно потъва в миналото.
