Източнопруската операция от 1914 г. обикновено се нарича офанзива на руската армия в Германия по време на Първата световна война. Въпреки успеха на ранен етап, не беше възможно да се развие напредък дълбоко във вражеската територия. След като спечели първите няколко битки, руската армия е разбита в битката при Таненберг и е принудена да се оттегли към първоначалните си позиции при реките Неман и Нарева. От тактическа гледна точка източнопруската операция от 1914 г. завършва с неуспех. Стратегическите му резултати обаче се оказват благоприятни за Руската империя и нейните съюзници.
Сравнение на силите на страните
През август 1914 г. две армии се разполагат на изходните си позиции под командването на генералите Александър Самсонов и Павел Рененкампф. Общо руските войски наброяват 250 хиляди души и 1200 артилерийски оръдия. И двете армии бяха подчинени на командващия фронта генерал Яков Григориевич Жилински. Заслужава да се отбележи, че по време на източнопруската операция от 1914 г. имаше очевидни противоречия между неговите заповеди и заповедите на щаба.
Общият брой на противниковите германски войски е 173 хиляди души. Германската страна разполагаше с около хилядаартилерийски оръдия. Германската армия се командва от генерал Макс фон Притвиц. Седмица след началото на източнопруската операция той е заменен от известния военачалник и политик Пол фон Хинденбург.
Планиране
Общата задача, възложена на армиите на Самсонов и Рененкампф, е да победят германските войски и да развият офанзива дълбоко във вражеската територия. Германците трябваше да бъдат откъснати от Кьонигсберг и Висла. Мястото на източнопруската операция от 1914 г. в началния етап беше районът на Мазурските езера, заобикаляйки който, руските войски трябваше да нанесат удар по фланг на противника. Генералният щаб поверява изпълнението на тази задача на армията под командването на Самсонов. Предвиждаше се тя да премине държавната граница на 19 август. Два дни по-рано армията на Rennenkampf трябваше да нахлуе в територия на противника и да отклони германските войски, нанасяйки удари в района на градовете Инстербург и Ангербург.
Прибързано действие
Международната политика и отношенията със съюзниците оказват негативно влияние върху качеството на планирането и организацията на източнопруската операция от 1914 г. Правителството на Руската империя обеща на Франция да побърза с началото на офанзивата. Прибързаните действия доведоха до сериозни проблеми с получаването на подробни разузнавателни данни за разполагането на противника и установяване на комуникации между руския корпус. Извършено е нахлуването в Германияпочти на сляпо. Поради липса на време снабдяването на войските не беше правилно организирано. Причините за прекъсвания на доставките бяха не само в бързането, но и поради липсата на необходимия брой железници в Полша.
Грешки в командването
Вероятността за провала на източнопруската операция през август 1914 г. се увеличава значително поради драматична грешка, допусната от руския генерален щаб. След като научи, че берлинското направление се защитава само от германски териториални войски (Landwehr), които се характеризират с ниска бойна способност, висшето командване решава да създаде допълнителна ударна група за развитие на настъпление срещу столицата на противника. Резервите, които трябваше да подсилят армиите на Самсонов и Рененкампф, се присъединиха към новата формация. В резултат на тази грешка ударният потенциал на участниците в Източнопруската операция от 1914 г. е значително намален. Резултатът от битката до известна степен беше решен преди да започне.
Плановете на германската армия
Кайзерският генерален щаб постави пред войските си в Източна Прусия само задачата да задържи територията. Върховното командване не даде на армията конкретен план и даде известна степен на свобода за вземане на решения в зависимост от развитието на ситуацията. Войските на генерал Притвиц чакаха подкрепления, които трябваше да пристигнат 40 дни след началото на мобилизацията в Германия.
Трябва да се отбележи, че германската страна, подобно на руската страна, беше зле подготвена за биткадейности по отношение на събиране на разузнавателна информация. Германският щаб разполагаше с много неясна информация за числеността и разполагането на вражеските сили. Германското командване беше принудено да взема решения на сляпо.
Характеристиките на ландшафта допринесоха за провеждането на отбранителни операции. На територията на мощен укрепен район имаше голям брой езера, блата и гористи хълмове. Такъв терен възпрепятстваше напредването на противника. Тесните проходи между резервоарите направиха възможно създаването на ефективни защитни линии.
Стартиране на операция
В съответствие с плана армията на Рененкампф пресича държавната граница на 17 август и веднага се включва в битка с врага край град Щаллупьонен. Това е първата битка от източнопруската операция през 1914 г. Накратко резултатът от тази битка може да се опише по следния начин: руските войски принуждават германците да отстъпят, но претърпяват сериозни загуби. Като се има предвид петкратното превъзходство на войниците на Рененкампф, този епизод трудно може да се нарече голям успех. Руската армия превзе Щаллупьонен, а германците се изтеглят към град Гумбинен. Атаката продължи и на следващия ден. Руската кавалерия се опитва да заобиколи Гумбинен от север, но се натъква на бригада от германски териториални войски и претърпява загуби. Армията на Самсонов навлиза в Източна Прусия на 20 август. След като получи информация за това, германският щаб решава незабавно да влезе в битка.
Битката при Гумбинен
Германските дивизии внезапно атакуват десния фланг на руските войски. Този участък от фронта беше отворен поради факта, че кавалерията, след като понесе загуби, се оттегли и беше бездействаща. Германците успяват да отблъснат руските десни флангови дивизии. По-нататъшното развитие на атаката обаче замря поради плътния артилерийски огън. Германската армия отстъпи, но руските войски бяха твърде уморени, за да ги преследват. И двете страни претърпяха тежки загуби. В резултат на тази битка заплахата от обкръжение надвисна над немския корпус.
Битката при Таненберг
След като Притуиц информира Генералния щаб за намерението си да продължи отстъплението навътре, той беше отстранен от поста си и заменен от Пол Хинденбург. Новият командир решава да съсредоточи силите си, за да победи армията на Самсонов. Руският щаб погрешно прие прехвърлянето на вражески дивизии за отстъпление. Командването заключи, че основната част от операцията е завършена. Въз основа на тези съображения двете руски армии започнаха да преследват врага и да се отдалечават една от друга. Хинденбург се възползва от тази ситуация, за да обгради дивизиите на Самсонов.
Фланговете на руските войски, настъпили дълбоко във вражеската територия, се оказаха незащитени. Концентрираните удари на германския корпус и бригадите на ландвера доведоха до бягството в тила на отделни части от армията на Самсонов. Връзката с щаба е загубена и командването и контролът са дезорганизирани. По време на безпорядъчното отстъпление бяха обкръжени пет дивизии, водени от Самсонов. Генералът се застреля, а подчинените му се предадоха. Западноевропейските историци наричат поражението на армията на Самсонов битката при Таненберг.
Елиминирайки една заплаха, германското командване насочи вниманието си към друга. Превъзходните вражески сили предприемат атака срещу южния фланг на войските на Рененкампф, възнамерявайки да ги обградят и унищожат. Атаката е отбита с помощта на остатъците от армията на Самсонов, но загубите нарастват и положението става безнадеждно. Руските войски се върнаха на първоначалните си позиции. Германците не успяха да обкръжат и унищожат армията на Рененкампф, но настъпателната операция, чиято цел беше да превземе Прусия, завърши с неуспех.
Резултати
Опит за нахлуване на германска територия не донесе никакви резултати и се превърна в тежки загуби. Резултатите от източнопруската операция от 1914 г., разбира се, са отрицателни за руската армия, но в дългосрочен план тактическото поражение се превръща в стратегическа печалба. За Германия този театър на военните действия беше второстепенен. Правителството на Кайзер концентрира сили на Западния фронт, за да победи Франция на първо място с един бърз и мощен удар. Руската инвазия наруши стратегическите планове на Германия. За да премахне новата заплаха, германският генерален щаб трябваше да прехвърли повече от сто хиляди души от Западния фронт. Русия отклони силите, предназначени за участие в битката за Франция и спаси съюзника от поражение.
Накратко резултатите от източнатаПруската операция от 1914 г. може да се формулира по следния начин: инвазията принуди Германия да проведе военни операции на два фронта, което предопредели изхода на световната конфронтация. Германската страна не разполагаше с достатъчно ресурси за продължителна борба. Намесата на Руската империя не само спаси Франция, но и обрече Германия на поражение в световната война.
