Животът на планетата Земя със сигурност е уникален феномен. Трудно е обаче да се предположи, че никъде другаде във Вселената, само във видимата част на която има милиарди звезди, не са се развили условия за възникване и развитие на определени форми на жива материя. Да откриеш живот отвъд планетата Земя е златната мечта на всеки астроном. Освен това, поради уязвимостта към много космически заплахи, рано или късно човечеството ще трябва да търси други домове във Вселената.
Нищо чудно, че най-близките до Слънцето звезди се изучават толкова щателно, една от които е Wolf 359.
Къде се намира звездата
По яркост звездите се класифицират както следва: най-ярките са светила с величина 1, величина 2 са малко по-тъмни и т.н. Звездичките с величина 6 са последните, видими с просто око. 7, 8 и други стойности са достъпни само за наблюдатели, въоръжени с оптични инструменти. Вълк 359 - светило 13, 5звездна величина, така че не можете просто да му се възхищавате. Намира се в съзвездието Лъв. За тези, които имат възможност да използват астрономически инструменти за наблюдение на звезди, неговите координати са:
- дясно изкачване 10 часа 56 минути 29,2 секунди;
- отклонение +7 градуса 0 минути 53 секунди.
Wolf 359 е една от най-близките звезди до нашата звезда, разположена на разстояние само около 8 светлинни години от нея (разстоянието, което лъч светлина във вакуум лети за 365 земни дни, или около 9,460,800,000,000 km)
Невидимо пространство
Един от видовете звезди са червените джуджета. Wolf 359 принадлежи към този клас. Какви са тези светила и защо са интересни?
Гледайки нощното небе с просто око, няма да видим нито една звезда - представител на това семейство. Междувременно осветителните тела от този тип са най-вече в космоса. Има много повече от тях от звездите, които можем да видим. Всичко е за техния малък размер и много слаба осветеност.
Червените джуджета са светила, които са били „лишени” от изходния материал. Масата им е в диапазона от 7 до 30% от слънчевата маса. Интересното е, че поради малкия си размер те са истински космически столетници. Налягането и температурите, създадени в ядрата на такива звезди, са достатъчни само за бавна термоядрена реакция на тежки водородни изотопи. Благодарение на това Wolf 359 изразходва ядреното си гориво изключително бавно. Продължителността на живота на червените джуджетаспоред някои оценки може да достигне трилион години и това е десетки хиляди пъти по-дълго от века, отреден за ярки гиганти.
Планетите червени джуджета са идеалното място за живеене
Защо червените джуджета като Wolf 359 са интересни за учените? На въртящите се около тях планети се приема, че са създадени идеални условия за възникване и развитие на живот. За да се развие високоорганизиран живот от произволно образувана деляща се молекула, е необходимо време. Коригирането на успешни генетични мутации, многоетапният естествен подбор изисква милиони и милиони години.
Това едва ли е възможно на сателитни планети, например сини гиганти. В горещите интериори на чудовищни звезди с огромни маси, налягането и температурата създават условия за бързо изгаряне на всички налични резерви от термоядрено гориво. Животът на космическите колоси е краткотраен и дори променлив, състоянията се сменят едно след друго. Тук светилото набъбва като балон, увеличавайки размерите си стотици хиляди пъти, поглъщайки цвъртящите вълни на бушуващата плазма, която доскоро мирно обикаляше около планетата със своите спътници. И тогава лъчите на миниатюрно бяло джудже (всичко, което в крайна сметка остава от гигант) едва достигат до ледените планети без топлина и светлина в покрайнините на тази умираща система.
Друго нещо са планетите в системите на червени джуджета: милиони и милиарди години стабилни, непроменливи условия.
Малък и съвсем сам
Нашата звезда е интересна със своята самота. червенджуджетата почти никога не се срещат в космоса без "ескорт". Двойните, тройните (като например системата Alpha Centauri) семействата са норма за червените джуджета, но не и за звездата Wolf 359. Нейната среда, или по-скоро пълното й отсъствие, беше изненада за астрономите.
Тази нетипична самота може да се дължи отчасти на нейния повече от скромен размер.
Диаметърът на Wolf 359 е около 15% от слънцето, само около 200 хиляди километра, докато масата е малко повече от 10% от масата на нашата звезда. С толкова скромен размер присъствието на големи спътници със сигурност щеше да се прояви. И ако има планети, тогава очевидно не са по-тежки от земната Луна.
Друга характеристика на Wolf 359 е неговата периодичност. За няколко минути той може да стане почти два пъти по-ярък. Повишената активност се наблюдава за няколко секунди, понякога минути и след това започва да отшумява. Това обаче по-вероятно не е особеност, а правило за червените джуджета и според някои астрофизици е виновно наличието на мощни (не по размер) магнитни полета в този тип звезди.
