Едно морско пътуване дори днес на модерен лайнер може да бъде рисковано начинание. Елементът е по-силен от човека и технологията. А какво беше на моряците, които отиваха в неизследвани земи с крехки платноходки? На кого трябваше да се разчита, на кого да се обадя за помощ по време на ужасни бури?
Още от древни времена моряците на Средиземно море се радваха и се успокояваха, когато необяснимо сияние се появяваше на мачтите на ветроходните кораби при лошо време. Това означаваше, че техният покровител Елм ги е взел под закрила.
Танцьорите говореха за засилването на бурята, а неподвижните огньове на Свети Елмо говореха за отслабването.
Свети Елмо
Денят на паметта на католическия мъченик Елмо, известен още като Еразъм (Ермо) от Антиохия или Формиан, се чества на 2 юни. Мощите на светеца се намират в храма на името му в Гаета (Италия), умира в съседна Формия през 303 г. Легендата разказва, че той е бил мъченически - палачите навиват вътрешностите мулебедка. Този предмет останал като атрибут на светеца, с който той се притекъл на помощ на моряците в беда.
Студен пламък
Огънят по върховете на мачтите беше описан като пламък на свещ или фойерверки, пискюли или топки от бледо синьо или лилаво. Размерът на тези светлини е невероятен - от 10 сантиметра до метър! Понякога изглеждаше, че целият такелаж е покрит с фосфор и свети. Сиянието може да е било придружено от съскащ или свистящ звук.
Опитите за отчупване на част от такъма и преместване на пламъка се провалиха - от останките огънят се издигна до мачтата. Нищо не се запали от пламъка, не изгори никого, въпреки че светеше доста дълго време - от няколко минути до час или повече.
Историческа информация
Древните гърци са наричали това сияние "Кастор и Полукс", "Елена". Има и такова име за светлините: Корпус Сантос, „Свети Хермес“, „Свети Никола“.“, писанията на Мелвил („Моби Дик“) и Шекспир говорят за срещите на моряците със светлините.
Хрониката за околосветското плаване на Фердинанд Магелан разказва: „По време на тези бури самият св. Елмо ни се явявал много пъти под формата на светлина… изключително тъмни нощи на грот-мачтата, където оставал двама или още часове, спасявайки ни от унинието”.
Познато не само на моряците
Не само на кораби, но и на кули и ъгли на сгради, флагове, стълбове за лампи, гръмоотводи и другивисоки предмети и конструкции с остри краища, огньовете на Свети Елмо светят.
Пилотите на самолети също са запознати с този феномен. Върху винтовете, заострените върхове на крилата и фюзелажа на самолет, летящ близо до облака, могат да се появят изхвърляния, подобни на четка – огньовете на Свети Елмо. Снимка на Джеймс Ашби, командир на екипажа, направена един ден по време на гръмотевична буря при кацане в Пном Пен, показва синьо сияние на носа на самолета.
В същото време възникват силни статични радиосмущения. Твърди се, че именно този огън е запалил водорода и е причинил катастрофата на огромния и луксозен дирижабъл Хинденбург през май 1937 г.
Алпинистите са добре запознати с огньовете на Свети Елмо. Когато влязат в гръмотевичен облак, над главата може да се появи светещ ореол, върховете на пръстите светят, пламъците капят от ледените брадви. Наблюдатели казват, че дори върховете на дърветата, рогата на бикове и елени и високата трева светят в гръмотевична буря.
Мистериозни ефекти
Природата дава на хората много интересни неща за решаване. Всеки знае, че такива явления като дъга, ореол (три слънца) в слана, мираж в жега са оптични трикове на атмосферата, която създава призми и огледала във въздуха, които пречупват и отразяват светлината.
Хипнотизиращите сини и зелени проблясъци на сиянието създават смущение в електромагнитните полета на Земята. Електричеството на атмосферата е отговорно за пожарите на Свети Елмо.
Научно обяснение
И какво ставапредставляват огньовете на Свети Елмо? Каква е природата на това явление? Митологията се оттегля пред обяснението на Бенджамин Франклин от 1749 г. Именно той описва как мълниеприемник извлича небесен „електрически огън“от облак на разстояние дори преди да настъпи ударът. Сиянието на върха на устройството е огънят на Свети Елмо.
Атмосферното електричество йонизира въздуха, около заострени обекти концентрацията на йони става максимална. Йонизираната плазма започва да свети, но за разлика от мълнията, тя стои неподвижна и не се движи.
Цветът на плазмата зависи от състава на йонизирания газ. Азотът и кислородът, които изграждат атмосферата, създават светлосиньо сияние.
Коронен разряд
Коронен или светещ разряд възниква, ако потенциалът на електрическото поле във въздуха не е равномерен и около един обект става повече от 1 kV/cm. При хубаво време тази стойност е хиляда пъти по-малка. В началото на образуването на гръмотевични облаци се повишава до 5 волта/см. Ударът на мълния е разряд от повече от 10 киловолта на сантиметър.
Величина на потенциала не е равномерно разпределен в атмосферата - той е по-голям близо до заострени обекти на височина.
Става ясно, че близостта на гръмотевична буря (или торнадо) създава потенциал в атмосферата, достатъчен за появата на йонна лавина, причинявайки синкаво сияние на заострени обекти, разположени на хълм. Пясъчна буря и вулканично изригване същойонизира въздуха и може да причини това явление.
Tamed Glow
Съвременният човек не трябва да плава или да лети по време на гръмотевична буря, за да погледне сиянието на йонизирания газ, какъвто са огньовете на Свети Елмо. Какво представлява - може да се види в конвенционална луминесцентна лампа, неонови и други халогенни лампи.
Самолетите трябва да инсталират устройства, които предотвратяват натрупването на атмосферно електричество на повърхността и създаването на смущения. Но въпреки че романтиката и митовете са заменени от ежедневието, интересът и вълнението, свързани с необичайни природни феномени, никога няма да напуснат човек. Мистериозните сини светлини на Свети Елмо ще завладеят въображението на пътешествениците и заинтересованите читатели.
