Летописните източници изобразяват полския крал Стефан Баторий като един от най-последователните и решителни противници на цар Иван Грозни в Ливонската война (1558-1583). До голяма степен благодарение на неговите усилия и военния дар на Британската общност беше възможно да се анулират всички успехи на руските войски и да се наложи на Москва труден договор, който лиши страната от достъп до морето за повече от сто години.
Произход
Фамилия Батори е една от най-древните унгарски династии. Първите сведения за тези магнати от град Шомие датират от 11 век. Освен самия Стефан (по унгарския мотив – Ищван), своя отпечатък в историята оставят принцовете на Трансилвания: Жигмонд, Крищоф и Ищван – бащата на бъдещия крал на Жечпосполита. Елизабет или Ержбет Батори оставиха след себе си лоша репутация. Тя държи скандалния рекорд за най-документираните убийства, извършвани някога от жена. В продължение на 25 години тя лично изпрати около седемстотин души на следващия свят.
Ранни години
За детството на Стефан Батори влявомного малко информация. Може само да се предположи, че възпитанието му не е много по-различно от това, което представители на благородни династии са дали на своето потомство. Той е роден на 27 септември 1533 г., когато баща му Стефан е действал като унгарски палатин - всъщност вторият човек след краля. Известно е, че на 16-годишна възраст Стефан учи в университета в Падуа, но очевидно науката не го интересуваше малко. Още в младостта си Батори проявява склонност към военните дела.
В служба на императора
През 16-ти век Унгария, под постоянната заплаха от атаки от турците, все повече се привлича в сферата на влияние на Свещената Римска империя. Неговият владетел Фердинанд от 1526 г. носи титлата унгарски крал. Именно при него отиде да служи Стефан Батори. Европа, разделена от противоречия между най-големите държави, преживя трудни времена през онези години. Освен че Реформацията обхваща все по-големи територии, е необходимо непрекъснато да се защитава срещу мощта на Османската империя, която е в зенита. Именно в армията на император Фердинанд Стефан за първи път се сблъсква с турците. Младият воин обаче трябваше да се изправи срещу кралската неблагодарност. През 1553 г. попада в плен. Императорът отказа да плати откуп за него.
Промяна на суверена
В резултат на многобройни победи, турците успяват да създадат зависимо от Османската империя кралство върху част от унгарската територия. На трона е поставен турският протеже Янош Заполяи. След като Фердинанд отказва да плати откупа, Батори предлага на Янош свояуслуги. Този, който се нуждаеше от благородни и силни поддръжници, се съгласи.
Но Батори трябваше да напусне военния занаят за известно време. Той получи длъжността посланик Заполя. Една от дипломатическите му мисии е изпратена във Виена и там той попада директно в ръцете на Фердинанд. Тъй като посланикът беше невъзможно да се екзекутира, императорът го постави под домашен арест, в който Батори прекара две години. През това време той подобрява знанията, придобити в университета: чете много, особено трудовете на древните историци.
Нахлуване в Трансилвания
Императорът все още трябваше да освободи своя пленник. След завръщането си в Трансилвания Батори установява, че местното благородство се отнася към него със симпатия. Той не губи време и установява близки отношения с много влиятелни хора. Това помогна много няколко години по-късно.
Янош Заполя нямаше деца, така че въпросът за наследяването на трона беше много остър. Принцът имаше отрицателно отношение към нарастващата популярност на Батори и дори го подозираше в предателство. След дълги размисли той решава да назначи ковчежника Каспар Бекеш за свой наследник. Но след смъртта на принца през 1571 г. благородството единодушно поиска Бекеш да се откаже от правата си. Стефан Баторий е избран за княз. Ковчежникът се опита да се съпротивлява и дори организира няколко въстания, но през 1575 г. Баторий най-накрая победи войските си и конфискува всичките му притежания.
Rzeczpospolita
В съседната държава, образувана в резултат на съюза между Полша и Великото херцогство Литва,беше установена любопитна система за наследяване на трона. Местните господари не искаха да установят властта на една династия, така че изборите бяха проведени след смъртта на един крал. За първи път Батори мисли за възможността да заеме полския трон през 1573 г., но френският принц Анри от Валоа печели изборите. Но той не остана на трона: автокрацията на дворянството, различната култура и трудната политическа ситуация във Франция стават причините, поради които Хенри тайно напуска Британската общност през 1575 г. Дворянството беше принудено да обяви нови избори.
Крал на Британската общност
След бягството на Хенри трима могъщи монарси претендираха за полския трон: император Максимилиан, руският цар Иван Грозни и Стефан Баторий. Полша, която понесе тежки загуби в Ливонската война, се нуждаеше от лидер, способен да прекъсне веригата от неуспехи. Кандидатурата на Грозни подхождаше на част от дворянството, тъй като избирането му обезсмисля по-нататъшните военни операции. Но полският сенат избра Максимилиан. На това се противопоставяше дворянството, което разбираше, че Жечпосполита е застрашена да изгуби независимостта си под скиптъра на императора. В резултат на споразумение между Сената и шляхтата през 1576 г. Стефан Баторий е избран на полския престол с условието да се ожени за сестрата на бившия крал Сигизмунд.
Батори веднага показа хладен нрав. Магнатите, които се възползвали от периода на безцарство, за да укрепят властта си, не искали да се съобразяват с мнението на краля. Крал Стефан Баторий с подкрепата на средното и дребното благородство предприема решителна атака срещувласт на магнатите. Веднага след възкачването на престола той нахлува в град Банск, където местното благородство е особено упорито в търсенето на избора на Максимилиан. Най-упоритите противници на краля бяха екзекутирани.
Реформите на Стефан Батори
Новият крал се стреми да въведе Британската общност в европейската наука. По негова инициатива през 1578 г. е открита Виленската академия. Батори допринесе за разпространението в страната на колегиумите на ордена Джезут, известни със своите организационни умения, както и с успех в разпространението на образованието.
Друго важно начинание на царя е създаването на организация на запорожките казаци. Той ги надарил със земи, позволил им самостоятелно да избират хетмана, като си запазил правото да му предадат знаци за власт. Впоследствие казашката армия формира важна част от войските на Стефан Баторий.
Външна политика
Ливонската война е наследена от крал Сигизмунд Баторий. Иван Грозни, раздразнен от поражението си, не искал да сключи мир. Армията, създадена в резултат на реформите на Баторий, бързо показа на руския цар грешката му. Още през 1577 г. царят превзема Динабург и Венден, а след това Полоцк и Велики Луки, прехвърляйки войната на руски територии. Специална страница във военната история е обсадата на Псков от крал Стефан Баторий. Превземането му би отворило пътя към вътрешните райони на Московското царство, но героичната съпротива на защитниците на града осуетява плановете на царя бързо да прекрати войната при свои собствени условия. Докато Стефан Баторий продължава да стои близо до Псков, Иван Грозни предприема неочаквана дипломатическа стъпка. Той покани дакато посредник на папския легат Антонио Посевино. През 1582 г. Стефан Баторий подписва договора от Ям-Заполски, според който Русия отстъпва всички окупирани земи в Ливония, но запазва оригиналните руски градове.
Последните години и смъртта
В края на царуването си Батори се занимава с укрепване на литовските граници и дори планира да премести столицата във Вилна. В същото време той работи за създаването на голяма антитурска коалиция, но когато войските са събрани и готови за поход, царят внезапно умира. Това се случи на 12 декември 1586 г.
Смъртта на Батори в навечерието на толкова важно събитие предизвика слухове в обществото за неговата насилствена смърт. За установяване на истината е направена аутопсия – първата в Източна Европа. Не беше възможно обаче да се докаже отравяне.
