Средновековната епоха на викингите се отнася до периода от 8-ми-11-ти век, когато европейските морета са плавали от смели разбойници от Скандинавия. Техните набези всяваха ужас сред цивилизованите жители на Стария свят. Викингите са били не само разбойници, но и търговци, както и пионери. По религия те бяха езичници.
Пристигането на викингите
През VIII век жителите на територията на съвременна Норвегия, Швеция и Дания започват да строят най-бързите кораби по това време и да тръгват на дълги пътувания по тях. Суровият характер на родните им земи ги тласка към тези приключения. Селското стопанство в Скандинавия беше слабо развито поради студения климат. Скромната реколта не позволи на местните жители да изхранват достатъчно семействата си. Благодарение на грабежите викингите станаха значително по-богати, което им даде възможност не само да купуват храна, но и да търгуват със съседите си
Първата атака на моряци срещу съседни страни се случи през 789 г. Тогава разбойниците нападнаха Дорсет в югозападната част на Англия, убиха тогава и ограбиха града. Така започва ерата на викингите. Друга важна причина за появата на масовото пиратство е разлагането на предишната система, основана на общност и клан. Благородството, като засили влиянието си, започва да създава първите прототипи на държави на територията на Дания. За такива ярли грабежът стана източник набогатство и влияние сред сънародниците.
Сръчни моряци
Основната причина за завоеванията и географските открития на викингите са техните кораби, които са много по-добри от всички други европейски. Военните кораби на скандинавците се наричали дракари. Моряците често ги използвали като свой дом. Такива съдове бяха мобилни. Те можеха сравнително лесно да бъдат извлечени на брега. Първоначално корабите бяха гребени, по-късно придобиха платна.
Drakkars се отличаваха със своята елегантна форма, скорост, надеждност и лекота. Те са проектирани специално за плитки реки. Влизайки в тях, викингите можеха да влязат дълбоко в опустошената страна. Подобни пътувания бяха пълна изненада за европейците. По правило дракарите са построени от ясеново дърво. Те са важен символ, оставен от ранната средновековна история. Епохата на викингите е не само период на завоевания, но и период на развитие на търговията. За целта скандинавците са използвали специални търговски кораби – кноръри. Те бяха по-широки и по-дълбоки от Дракарите. Много повече стоки могат да бъдат натоварени на такива кораби.
Епохата на викингите в Северна Европа е белязана от развитието на навигацията. Скандинавците не са имали никакви специални устройства (например компас), но те перфектно управляват подканите на природата. Тези моряци познавали добре навиците на птиците и ги взели със себе си на пътешествие, за да определят дали има земя наблизо (ако нямало, птиците се връщали на кораба). Изследователите се фокусираха и върху слънцето,звездите и луната.
Набези на Великобритания
Първите скандинавски набези в Англия бяха мимолетни. Те ограбиха беззащитни манастири и незабавно се върнаха в морето. Постепенно обаче викингите започват да претендират за земите на англосаксонците. По това време във Великобритания нямаше нито едно кралство. Островът бил разделен между няколко владетели. През 865 г. легендарният крал на Дания Рагнар Лодброк отишъл в Нортумбрия, но корабите му заседнали и се разбили. Неканените гости бяха обградени и заловени. Крал Ела II на Нортумбрия екзекутира Рагнар, като го хвърли в яма, пълна с отровни змии.
Смъртта на Лодброк не остана ненаказана. Две години по-късно Великата езическа армия акостира на брега на Англия. Тази армия беше водена от многобройни синове на Рагнар. Викингите завладяват Източна Англия, Нортумбрия и Мерсия. Владетелите на тези кралства са екзекутирани. Последната крепост на англосаксонците е Южен Уесекс. Неговият крал Алфред Велики, осъзнавайки, че силите му не са достатъчни за борба с интервенционистите, сключва мирен договор с тях и след това през 886 г. напълно признава владенията им във Великобритания.
Завоюване на Англия
Трябваха на Алфред и сина му Едуард Стари четири десетилетия, за да изчистят родината си от чужденци. Мерсия и Източна Англия са освободени от 924 г. Управлението на викингите продължи още тридесет години в отдалечената северна Нортумбрия.
След известно затишие скандинавците отново започнаха да се появяват често край британското крайбрежие. Следващата вълна от набези започва през 980 г., а през 1013 г. Свен Форкбрад напълно превзема страната и става неин крал. Синът му Канут Велики управлява три монархии едновременно в продължение на три десетилетия: Англия, Дания и Норвегия. След смъртта му бившата династия от Уесекс си възвърна властта и чужденците напуснаха Великобритания.
През 11-ти век скандинавците правят още няколко опита да завладеят острова, но всички те се провалят. Епохата на викингите, накратко, остави забележим отпечатък върху културата и управлението на англосаксонска Великобритания. На територията, която датчаните притежават известно време, е създаден Данелаг - система от право, приета от скандинавците. Този регион е изолиран от други английски провинции през Средновековието.
норманци и франки
В Западна Европа периодът на норманските атаки се нарича епоха на викингите. Под това име скандинавците са запомнени от техните католически съвременници. Ако викингите са плавали на запад главно с цел да ограбят Англия, то на юг Франкската империя е била целта на техните кампании. Създаден е през 800 г. от Карл Велики. Докато при него и при неговия син Луи Благочестив се запазва една единствена силна държава, страната е надеждно защитена от езичниците.
Обаче, когато империята се разпадна на три кралства, а тези от своя страна започнаха да страдат от разходите на феодалната система, пред викингите се отвориха шеметни възможности. Някои скандинавци плячкосват брега всяка година, докато други са наети в служба на католическите владетели, за дащедра заплата за защита на християните. По време на един от техните набези, викингите дори превземат Париж.
През 911 г. франкският крал Чарлз Простият дава на викингите северната част на Франция. Този регион стана известен като Нормандия. Неговите владетели били кръстени. Тази тактика се оказа ефективна. Все повече и повече викинги постепенно преминават към уседнал начин на живот. Но някои смелчаци продължиха кампаниите си. И така, през 1130 г. норманите завладяват Южна Италия и създават Кралство Сицилия.
Скандинавско откритие на Америка
Движейки се по-нататък на запад, викингите откриват Ирландия. Те често нападали този остров и оставяли значителен отпечатък върху местната келтска култура. Повече от два века скандинавците владееха Дъблин. Около 860 г. викингите откриват Исландия („Ледената страна“). Именно те станаха първите жители на този безлюден остров. Исландия се оказа популярно място за колонизация. Жителите на Норвегия, които избягаха от страната поради чести граждански войни, се стремяха да отидат там.
През 900 г. викингски кораб, който случайно изгубил пътя си, се натъкна на Гренландия. Първите колонии се появяват там в края на 10 век. Това откритие вдъхнови други викинги да продължат търсенето на път на запад. Те с право се надяваха, че има нови земи далеч отвъд морето. Мореплавателят Лейф Ериксон достига бреговете на Северна Америка около 1000 г. и кацна на полуостров Лабрадор. Той нарече този регион Винланд. Така епохата на викингите е белязана от откриването на Америка пет века преди експедицията на Христофор Колумб.
Слуховете за тази страна бяха оскъдни и ненапуснал Скандинавия. В Европа никога не са научили за западния континент. Викингските селища във Винланд продължават няколко десетилетия. Направени са три опита да се колонизира тази земя, но всички те се провалят. Индианците нападнаха непознати. Поддържането на връзка с колониите беше изключително трудно поради огромните разстояния. В крайна сметка скандинавците напуснаха Америка. Много по-късно археолозите откриха следи от тяхното селище в Нюфаундленд, Канада.
Викинги и Русия
През втората половина на 8-ми век викингските войски започват да атакуват земите, населени с много фино-угорски народи. Това се доказва от находките на археолозите, открити в руската Стара Ладога. Ако в Европа викингите се наричали нормани, то славяните ги наричали варяги. Скандинавците контролираха няколко търговски пристанища по протежение на Балтийско море в Прусия. Тук започва печеливш кехлибарен път, по който кехлибарът се транспортира до Средиземно море.
Как ерата на викингите повлия на Русия? Накратко, благодарение на пришълците от Скандинавия се ражда източнославянската държавност. Според официалната версия жителите на Новгород, които често влизали в контакт с викингите, се обърнали към тях за помощ по време на вътрешна гражданска борба. Така варягският Рюрик бил поканен да царува. От него идва династия, която в близко бъдеще обединява Русия и започва да управлява в Киев.
Животът на скандинавците
У дома викингите живееха в големи селски жилища. Под покрива на една такава сградаотговарят на семейство, което включва три поколения наведнъж. Деца, родители, баби и дядовци живееха заедно. Този обичай беше ехо от племенната система. Къщите са построени от дърво и глина. Покривите бяха тревни. В централната голяма стая имаше общо огнище, зад което не само се хранеха, но и спяха.
Дори когато настъпи епохата на викингите, техните градове в Скандинавия остават много малки, по-ниски по размер дори от селищата на славяните. Хората се концентрираха предимно около занаятчийски и търговски центрове. В дълбините на фиордите са построени градове. Това беше направено, за да се получи удобно пристанище и, в случай на нападение от вражески флот, да се знае предварително за неговия подход.
Скандинавски селяни, облечени във вълнени ризи и къси широки панталони. Костюмът от епохата на викингите е бил доста аскетичен поради недостига на суровини в Скандинавия. Богатите членове на висшите класи можеха да носят цветни дрехи, които ги отличават от тълпата, показвайки богатство и положение. Дамският костюм от епохата на викингите задължително включва аксесоари - метални бижута, брошка, висулки и катарами за колан. Ако момичето е било омъжено, тя е слагала косата си на кок, неомъжени хора са вдигали косата й с панделка.
Викинг броня и оръжия
В съвременната популярна култура образът на викинг с рогат шлем на главата е широко разпространен. Всъщност подобни шапки бяха рядкост и вече не се използваха за бой, а за ритуали. Облеклото от епохата на викингите включваше задължителната лека броня за всички мъже.
Оръжията бяха много по-разнообразни. Северняците често използвали копие с дължина около един и половина метра, с което можели да нарязват и намушкат врага. Но най-често срещаният беше мечът. Тези оръжия са много леки в сравнение с други видове, които се появяват през последвалото Средновековие. Мечът от епохата на викингите не е произведен непременно в самата Скандинавия. Воините често придобивали франкски оръжия, тъй като били с най-добро качество. Викингите също са имали дълги ножове - саксонците.
Скандинавците са правили лъкове от ясен или тис. Сплетената коса често се използвала като тетива. Брадвите бяха често срещано оръжие за хладно биене. Викингите предпочитат широко, симетрично разминаващо се острие.
Последните нормани
През първата половина на 11-ти век настъпва краят на епохата на викингите. Дължи се на няколко фактора. Първо, в Скандинавия бившата племенна система окончателно се разложи. Тя е заменена от класическия средновековен феодализъм с господари и васали. В миналото е останал и полуномадският начин на живот. Жителите на Скандинавия се заселват в родината си.
Краят на епохата на викингите също се дължи на разпространението на християнството сред северняците. Новата вяра, за разлика от езическата, се противопоставя на кървави походи в чужда земя. Постепенно се забравят много жертвени ритуали и т. н. Първи се покръстват благородниците, които с помощта на новата вяра се легитимират в очите на останалата цивилизована европейска общност. Следвайки владетелите и аристокрацията, те направиха същотообикновени жители.
В променените условия викингите, които искаха да свържат живота си с военните дела, преминаха в наемници и служеха с чужди суверени. Например, византийските императори са имали свои варяжки гвардейци. Жителите на север бяха ценени заради тяхната физическа сила, непретенциозност в ежедневието и много бойни умения. Последният викинг на власт в класическия смисъл на думата е норвежкият крал Харалд III Суровият. Той отива в Англия и се опитва да я завладее, но загива в битката при Стамфорд Бридж през 1066 г. След това дойде краят на епохата на викингите. Уилям Завоевателя от Нормандия (самият той също е потомък на скандинавските моряци) завладява Англия през същата година.
