Една от най-ярките и колоритни фигури на европейското средновековие без съмнение е Карл Смел, който управлява Бургундия в средата на 15-ти век. В историята той често е наричан „последният рицар“заради качествата, които притежава или които обикновено му се приписват. Живял е в жестока епоха и едва ли човек може да го упрекне за онези дела, чиито описания карат съвременния човек да потръпне.
Син и наследник на Филип Добри
Карл има много добра наследственост. Баща му, Филип Добрият, въпреки факта, че развали репутацията си, предавайки Жана д'Арк на британците, успя да даде власт на Бургундия, благодарение на което тя придоби висок авторитет в Европа. В херцогския двор се насърчава развитието на изкуството, а самият владетел е пламенен привърженик на рицарския кодекс и основател на ордена на Златното руно, който е оцелял и до днес.
Любимото забавление на Филип бяха надпреварите и състезанията по минезингер. Съвсем разбираемо е, че наследникът, който е роден на 10 ноември 1433 г., който е наречен Чарлз, се опитва да внушичерти на истински рицар. Трудовете на Филип не бяха напразни и синът му наследи изцяло любовта му към битки, лов и военни кампании.
Младостта на бъдещия херцог на Бургундия
Последван от политически съображения, бащата побърза да сгоди сина си за Катарина, дъщеря на френския крал Шарл VII, и за да не пресече някой свободната булка, той го направи, когато наследникът беше едва петгодишен. Между другото, щастливата избраница беше само с четири години по-голяма от годеника си. Впоследствие Карл е женен още два пъти - за французойката Изабела де Бурбон и за англичанката Маргарет от Йорк. И двамата бяха от кралска кръв.
В ранната си младост Чарлз Смелите се срещна и дори се сприятели с бъдещия си заклет враг, наследника на френския трон Луи, когато се криеше от гнева на баща си в херцогство Бургундия. Почти на една и съща възраст, те бяха поразително различни един от друг. Чарлз Смелият - "последният рицар" - беше висок и силен млад мъж, готов да докаже правотата си с меч в ръце. Луис, нисък и слаб, с малък ръст се отличаваше с хитрост и измама.
Военна кампания срещу бивш приятел
Приятелството им приключва, когато Луи наследява баща си на трона на 22 юли 1461 г., ставайки крал на Франция Луи XI. Още от първите дни на своето управление той провежда политика на присъединяване към кралството на земите, принадлежащи на подчинените му феодали. Това предизвика крайното им недоволство, в резултат на което суверенните барони и херцози се обединиха срещу своя господар,сключване на споразумение, наречено "Лига за общото благо". Чарлз Смелият също се присъедини към този съюз, принуден да влезе в конфликт с новия крал заради графство Шароле, което и двамата претендираха.
Много скоро политическата конфронтация се превърна във военен сблъсък. По това време Филип Добрият е починал и Чарлз наследява не само обширните притежания на баща си, но и титлата херцог на Бургундия. Сега начело на войските, събрани от Лигата за общо благо, той имаше пълната възможност да покаже своята смелост и смелост.
Начало на кръвопролития
Чарл Смели спечели първата си блестяща победа през 1465 г., побеждавайки напълно армията на бившия си приятел в битката при Монтльори. Това принуди краля да се откаже от претенциите си към оспорваното графство Шароле. Насърчен от успеха, херцогът се втурна към нови подвизи. Той си спомни, че преди няколко години в град Лиеж, подчинен на него, имаше бунтове, причинени от прекомерно високи данъци. Но най-лошото е, че сред бунтовниците се разпространява слух, че той - Чарлз Смел, херцог на Бургундия - е роден изобщо не от Филип Добри, неговия официален баща, а от местен епископ, с когото майка му херцогиня Изабела пенсиониран за изповед.
Истински рицар, и така се смяташе Карл, не можеше да прости обидата, нанесена на една дама, особено майка. Действа в духа на своето време – жестокото и мрачно Средновековие. Превземайки Лиеж, чиито жители дори не се опитаха да се съпротивляват, той ги унищожи всички, включително жени и деца. Гордовдигнал глава, Карл напусна димящите руини на града, който беше цъфнал вчера. Той посети няколко други области на своето херцогство по подобен начин.
В навечерието на бургундските войни
Най-накрая установен в съзнанието за собственото си величие, Чарлз желае да направи Бургундия подчинена на него като кралство и в този случай самият той да получи короната от ръцете на папата. Но такива амбициозни планове на херцога не бяха предопределени да се сбъднат. На това се противопоставиха както императорът на Великата Римска империя, така и кралят на Франция. Нито едните, нито другите се възползваха от укрепването на Бургундия.
Целите на Чарлз Смел и Луи 11 бяха едни и същи - максимална концентрация на власт в ръцете им, но те се стремяха да го постигнат по различни начини. Ако бургундецът разчиташе на груба сила във всичко, то кралят действаше с хитрост и интриги, в които беше ненадминат майстор. За да унищожи противника си, той успява да го въвлече в цяла поредица от военни приключения, наречени по-късно Бургундските войни.
Обедняване на страната
Под негово влияние Чарлз Смелите се опитва да анексира Елзас и Лотарингия към своите владения. Началото беше обнадеждаващо, но след това Луи XI, чрез тайни преговори, успя да настрои срещу него почти половината Европа. Безнадеждно затънал в кампании, херцогът напълно прехвърли живота на Бургундия на военна основа. Тъй като поддръжката на армията напълно опустоши хазната, всички забавления бяха отменени. Изчезнаха състезанията на поети и музиканти, а занаятите, които не са свързани с военните дела, бяха просто премахнати. Предишен просперитетсе превърна в глад и бедност.
Поражение при Granson
Опитът от историята показва, че колкото и големи да са амбициите, нито един владетел сам не може да устои на коалицията на развитите страни. Чарлз Смел, херцог на Бургундия, не беше изключение. Ако по някакъв начин се справи с германците и французите, тогава най-добрата армия на Швейцария по това време се оказа твърде трудна за него.
Първото съкрушително поражение, което той претърпява през 1476 г. в битката при Грансън. Малко преди това херцог Карл Смел превзема града, като се възползва от предателството на един от неговите защитници. С пленения гарнизон той направи както е свикнал да прави – обеси някои от войниците, а други удави в езерото Нюшател.
Швейцарците, бързащи на помощ, стана съвсем ясно какво ги чака в случай на поражение. Никой от тях не искаше да потъне или увисне, следователно, вдъхновени, те победиха бургундците. Карл Смелият - бургундският владетел - едва успява да избяга, оставяйки на врага неговата фронтова линия за онези времена, артилерия и великолепен лагер, пълен със съкровища, откраднати по време на кампанията.
Още един провал
Това поражение обаче не намали пъргавината и арогантността на командира. Следващият рейк, на който трябваше да стъпи, чакаше войводата край град Муртен. Тук Карл получи още по-съкрушително поражение от швейцареца. От документите от онази епоха е известно, че той е имал възможност, използвайки посредничеството на трета страна, да сключи мир и, макар и доста опърпан, но жив, да се върне вродна Бургундия. Въпреки това, разярен от военните неуспехи, той пропусна този спасителен шанс и така подписа собствената си смъртна присъда. Факт е, че грандиозните цели на Чарлз Смелите бяха несравними с потенциала, който той притежаваше.
Трагичният край на бургундския владетел
В края на същата година, начело на новосформираната армия, той се приближава до град Нанси. Защитниците показаха завидна упоритост и обсадата се проточи. Въпреки факта, че поради ниската температура много от неговите войници получиха измръзване и вече не можеха да се бият, Чарлз отказа да отстъпи, надявайки се, че гладът ще принуди обсадените да се предадат. По това време голяма армия, състояща се от елзасци, австрийци, германци и французи, идва на помощ на града.
Денят на 5 януари 1477 г. е фатален за армията на Чарлз Смел. Неспособен да устои на противника, който го превъзхождал, той бил напълно унищожен. Самият командир загива в битка. Няколко дни по-късно тялото му, осакатено от рани и оголено от мародери, е открито в близката река. Изсеченото му лице беше толкова неузнаваемо, че само личен лекар можеше да разпознае херцога по стари белези.
Разочароващ резултат от управлението на Чарлз
Смъртта на Чарлз Смели сложи край на цяла ера в историята на Бургундия. Лишена от мъжки наследник, тя скоро е разделена между Хабсбургите и френската корона. Значението на херцогството като независима европейска държава е отишло безвъзвратно в миналото. Става собственост на историята и нейният неспокоен владетел КарлBold, чиято биография е непрекъсната поредица от войни и кампании. Това не е изненадващо, защото през целия си живот той беше заложник на собствените си амбиции.
Безстрашен воин и лош политик
Характеризацията на Чарлз Смелите, дадена му от изследователите, е доста противоречива. Не може да се отрече, че той насочва всичките си усилия, за да гарантира, че подвластната му Бургундия, като присъедини към нея завладените земи, ще придобие още по-голямо величие. Резултатът от такава милитаристична политика обаче е разорението на херцогството и общото обедняване. Възпитан в двора на баща си Филип Добри, Чарлз изповядва принципите на рицарската чест, но в съответствие с традициите на своето време убива невинните жители на заловените градове.
Възниква въпросът: защо Чарлз Смелият е наречен "последният рицар"? Вероятно отговорът се крие във факта, че той беше един от онези, които смятаха политическите игри и интриги за срамни и недостойни, предпочитайки да решават всички въпроси в открита битка, както подобава на истински рицар. Несъмнено подобен подход ще даде благородство на всяко частно лице, но е неприемливо за държавния глава. Ръководството на страната е неотделимо от голямата политика и в това неговият ръководител трябва да е професионалист.
