Спътниците на Сатурн: Енцелад, Титан, Диона, Тетида и други - се различават по размер, форма и структура. Големи и ледени луни съжителстват с малки и скалисти. Един от най-интересните обекти в тази система е Енцелад. Изследванията показват, че шестата по големина луна на Сатурн има подпочвен океан. Учените наричат Енцелад истински кандидат за откриване на живота в най-простите му форми.
Газов гигант
Сатурн е втората по големина планета в Слънчевата система. По диаметър той е само малко по-нисък от лидера в това отношение Юпитер. По отношение на масата обаче Сатурн не е толкова голям. Плътността му е по-малка от тази на водата, което вече не е характерно за никоя планета в системата.
Сатурн, подобно на Юпитер, Уран и Нептун, принадлежи към класа газови гиганти. Състои се от водород, хелий, метан, амоняк, вода и малко количество тежки елементи. Сатурн има най-ярките пръстени в Слънчевата система. Те са направени от лед и прах. Частиците са различниразмери: най-големите и най-редките достигат десетки метри, повечето са не повече от няколко чувства.
Cassini
През 1997 г. беше пуснат апаратът Касини-Хюйгенс за изследване на Сатурн и неговите луни. Той стана първият изкуствен спътник на газовия гигант. Касини показа на света непознат Сатурн: снимки на шестоъгълна буря, данни за нови луни, изображения на повърхността на Титан значително допълниха знанията на учените за този газов гигант. Устройството все още работи и продължава да предоставя информация на изследователите. Касини също разказа много за Енцелад.
Сателити
Газовият гигант има поне 62 луни. Не всички от тях са получили собствени имена, някои поради малкия си размер и други фактори са обозначени само с цифри. Най-голямата луна на газовия гигант е Титан, следвана от Рея. Спътниците на Сатурн Енцелад, Диона, Япет, Тетис, Мимас и няколко други също са доста големи. Въпреки това, една впечатляваща част от луните в диаметър не надвишава 100 m.
Разбира се, сред такива клъстери има уникални обекти. Титан например заема второ място по размер сред всички спътници в Слънчевата система (на първия - Ганимед от "свитата" на Юпитер). Основната му характеристика обаче е много гъста атмосфера. Напоследък астрономите все по-често насочват своите телескопи към луната на Сатурн Енцелад, кратко описание на което е дадено по-долу.
Отваряне
Енцелад е една от най-големите луни на Сатурн. Открит е шести поред. Открит е от Уилям Хершел през 1789 г. с неговия телескоп. Може би спътникът щеше да бъде открит по-рано (размерът му и високото му албедо допринесоха значително за това), но отражението на пръстените и самия Сатурн попречи да види Енцелад. Уилям Хершел наблюдава газовия гигант в точното време, което прави откритието възможно.
Параметри
Енцелад е шестата по големина луна на Сатурн. Диаметърът му е 500 км, което е около 25 пъти по-малко от това на Земята. По маса спътникът е по-нисък от нашата планета почти 200 хиляди пъти. Размерът на Енцелад не го прави някакъв изключителен космически обект. Избира се сателит според други параметри.
Енцелад има висока отражателна способност, албедото му е близко до единица. В цялата система това е може би най-яркият обект след Слънцето. Причината за яркостта на звездата е високата температура на повърхността, Енцелад е различен. Той отразява почти цялата светлина, която достига до него, защото е покрита с лед. Средната температура на повърхността на спътника е -200 ºС.
Орбитата на спътника е достатъчно близо до пръстените на Сатурн. От газовия гигант е отделен на разстояние от 237 378 км. Сателитът прави един оборот около планетата за 32,9 часа.
Повърхност
Първоначално учените не се интересуваха толкова активно от Енцелад. Въпреки това апаратът Касини, който няколко пъти се приближи до спътника доста близо, предава изключително многоинтересни данни.
Повърхността на Енцелад не е богата на кратери. Всички налични следи от падането на метеорити са съсредоточени в малки площи. Характерна особеност на сателита са множество разломи, гънки и пукнатини. Най-удивителните образувания се намират в района на южния полюс на спътника. Паралелни тектонски разломи бяха открити от космическия кораб Касини през 2005 г. Наричат ги "тигрови ивици" заради приликата им с модела на мустакат хищник.
Според учените тези пукнатини са младо образувание, което показва вътрешната геоложка активност на спътника. "Тигрови ивици" с дължина 130 км са разделени на интервали от 40 км. Космическият кораб "Вояджър 2", който прелетя покрай Енцелад през 1981 г., не забеляза разломите на южния полюс. Изследователите предполагат, че пукнатините определено са на по-малко от хиляда години и е напълно възможно да са се появили само преди десет години.
Температурни аномалии
Орбиталната станция регистрира нестандартно разпределение на температурата на повърхността на Енцелад. Оказа се, че южният полюс на космическото тяло се нагрява много повече от екватора. Слънцето не е в състояние да причини такава аномалия: традиционно полюсите са най-студените зони. Учените, участвали в изследването на Енцелад, стигнаха до заключението, че причината за нагряването е вътрешен източник на топлина.
Тук си струва да споменем, че повърхностната температура на това място е висока точно по стандартите на толкова отдалечена част от Слънчевата система. Сателити на Сатурн: Енцелад, Титан, Япет и други - не могат да се похвалятгорещи зони в обичайния смисъл. Температурата в аномалните зони е само с 20-30º над средната, тоест е приблизително -180 ºС.
Астрофизиците предполагат, че причината за нагряването на южния полюс на спътника е океанът, разположен под повърхността му.
Гейзери
Подземният океан на Енцелад се усеща не само чрез нагряване на южния полюс. Течността, която го изгражда, изригва под формата на гейзери през "тигровите ивици". Мощни самолети бяха забелязани и от сондата Касини през 2005 г. Апаратът събра проби от веществото, което изгражда потоците. Анализът му доведе до две предположения. Близо до повърхността частиците, излизащи от "тигровите ивици", съдържат голямо количество соли. Те показват съществуването на море под повърхността на Енцелад (и това е първото заключение на учените от данните на Касини). При много по-висока скорост от пукнатините избиват частици с по-ниско съдържание на сол. Оттук и вторият извод: те образуват пръстена E, на чиято "територия" всъщност се намира спътникът на Сатурн.
Подземен океан
Впечатляваща част от изхвърлените частици е близка по състав до морската вода. Те излитат с относително ниска скорост и не могат да станат материал за пръстена Е. Солените частици падат върху повърхността на Енцелад. Съставът на избягалия лед предполага, че замръзналата кора на луната не може да бъде негов източник.
Изследователите предполагат, че соленото море се намира на 50 мили под повърхността на Енцелад. Тя е ограничена от едната страна от твърдо ядро и леденмантия - от другата. Водата в междинния слой е в течно състояние, въпреки ниската температура. Не замръзва поради високото съдържание на сол, както и поради приливната енергия, която създава гравитационното поле на Сатурн и някои други обекти.
Количеството изпаряваща се вода (приблизително 200 кг в секунда) показва огромна площ от океана. Струи от водна пара и лед изригват на повърхността в резултат на образуването на пукнатини, които водят до нарушаване на налягането.
Атмосфера
Автоматична междупланетна станция "Касини" откри атмосферата на Енцелад. За първи път е регистриран от магнитометъра на устройството чрез въздействие върху магнитосферата на Сатурн. Известно време по-късно Касини директно го записва, наблюдавайки затъмнение от спътника на Гама Орион. Изследването на сондата позволи да се разбере приблизителният състав на атмосферата на ледената луна на Сатурн. При 65% се състои от водна пара, на второ място по концентрация е молекулен водород (около 20%), намират се също въглероден диоксид, въглероден оксид и молекулен азот.
Сподозира се, че попълването на атмосферата идва от гейзери, вулканизъм или газови емисии.
Има ли живот на Енцелад?
Откриването на течна вода е вид пропуск към списъка с потенциално обитаеми (само от най-простите организми) планети. Според учените, ако океанът под повърхността на Енцелад съществува дълго време, от началото на Слънчевата система, тогава вероятността да се открие живот в него е доста висока, при условие че водата се поддържа в течност почти през цялото това време.състояние. Ако океанът периодично замръзва, което е напълно възможно поради впечатляващото разстояние до слънцето, тогава шансът за обитаемост става изключително малък.
Само информация от сондата Касини вече може да потвърди или опровергае предположенията на изследователите. Мисията му е удължена до 2017 г. Не е известно колко скоро други междупланетни станции ще могат да отидат до Сатурн и неговите спътници. Разстоянието от Земята до Енцелад е голямо и подобни проекти изискват внимателна подготовка и впечатляващо финансиране.
Сондата Касини продължава работата си. Той беше на път да изследва газовия гигант и луните на Сатурн. Енцелад обаче не се появи в списъка с основните задачи. Намерените характеристики го включват в списъка на обектите от първостепенно значение. Никой не очакваше да намери течна вода в района на Слънчевата система, където се намира Сатурн. Снимките на гейзерите на Енцелад и няколко години след откритието изглеждат невероятни. Вероятно изненадите на спътника не свършват дотук и преди приключването на мисията Касини астрофизиците ще научат още много интересни неща за тази ледена луна.
