През деветнадесети век югоизточната част на Африка на бреговете на Индийския океан е била управлявана от династията на Султаната на Оман. Тази малка държава просперира благодарение на активната търговия със слонова кост, подправки и роби. За да се осигури непрекъснат пазар на продажби, беше необходимо сътрудничество с европейските сили. Исторически, Англия, която преди това доминираше в морето и колонизира Африка, започва да оказва постоянно силно влияние върху политиката на Султаната на Оман. По указание на британския посланик Занзибарският султанат се отделя от Оман и става независим, въпреки че юридически тази държава не е била под протектората на Великобритания. Едва ли тази малка държава щеше да бъде спомената на страниците на учебниците, ако военният конфликт, който се разигра на нейна територия, не беше влязъл в аналите на историята като най-кратката война в света.
Политическа ситуация преди войната
През осемнадесети век различни страни започват да проявяват жив интерес към богатите африкански земи. Германия също не остана настрана и купи земя в Източна Африка. Но тя се нуждаеше от достъп до морето. Поради това германците сключват споразумение за отдаване под наем на крайбрежната част на Занзибарския султанат с владетеля Хамад ибн Тувайни. В същото време султанът не искаше да загуби благоразположението на британците. Когато интересите на Англия и Германия започнаха да се пресичат, сегашният султан почина внезапно. Той нямаше преки наследници и неговият братовчед Халид ибн Баргаш поиска правата си на трона.
Той бързо организира държавен преврат и прие титлата султан. Бързината и съгласуваността на действията, с които са извършени всички необходими движения и формалности, както и внезапната смърт от неизвестни причини на Хамад ибн Тувайни, дават основание да се предположи, че е имало успешен покушение срещу султана. Германия подкрепи Халид ибн Баргаш. Въпреки това, британските правила не са били да губят територии толкова лесно. Дори официално да не й принадлежаха. Британският посланик поиска Халид ибн Баргаш да абдикира в полза на Хамуд бин Мохамед, друг братовчед на починалия султан. Халид ибн Баргаш обаче, уверен в своите способности и подкрепата на Германия, отказа да го направи.
Ултиматум
Хамад ибн Тувайни почина на 25 август. Още на 26 август, без забавяне, британците поискаха да сменят султана. Великобритания не само отказа да признае държавния преврат, но дори нямаше да го допусне. Условията бяха поставени в строга форма: до 9 часа сутринта следващатаден (27 август) флагът, развяващ се над султанския дворец, трябваше да бъде свален, армията разоръжена и правителствените правомощия прехвърлени. В противен случай англо-занзибарската война беше официално отприщена.
На следващия ден, час преди уговорения час, представител на султана пристигна в британското посолство. Той поиска среща с посланик Базил Кейв. Посланикът отказа да се срещне, като каза, че докато не бъдат изпълнени всички британски искания, не може да се говори за никакви преговори.
Военните сили на страните
По това време Халид ибн Баргаш вече имаше армия от 2800 войници. Освен това той въоръжи няколкостотин роби, които да пазят султанския дворец, нареди да бъдат алармирани както 12-фунтови оръдия, така и оръдие Гатлинг (някакъв вид доста примитивна картечница на стойка с големи колела). Армията на Занзибар също имаше няколко картечници, 2 дълги лодки и яхта в Глазгоу.
От британската страна имаше 900 войници, 150 морски пехотинци, три малки военни кораба, използвани за битки близо до брега, и два крайцера, оборудвани с артилерийски оръжия.
Осъзнавайки превъзходната огнева мощ на врага, Халид ибн Баргаш все още беше сигурен, че британците няма да посмеят да започнат военни действия. Историята мълчи за това, което германският представител е обещал на новия султан, но по-нататъшните действия показват, че Халид ибн Баргаш е бил напълно уверен в неговата подкрепа.
Начало на военни действия
Британските кораби започнаха да се биятпозиции. Те заобиколиха единствената отбранителна яхта на Занзибар, отделяйки я от бреговата линия. От едната страна, на разстоянието на удрянето на целта, имаше яхта, от другата - дворецът на султана. Часовникът отброяваше последните минути до уречения час. Точно в 9 сутринта започна най-кратката война в света. Обучени артилеристи лесно свалиха оръдието на Занзибар и продължиха методичната си бомбардировка на двореца.
В отговор Глазгоу откри огън по британски крайцер. Но лекият кораб нямаше ни най-малък шанс да се изправи срещу този военен мастодонт, настръхнал с оръжия. Първият залп изпрати яхтата на дъното. Занзибарците бързо свалиха флага си и британските моряци се втурнаха в спасителни лодки, за да вземат злощастните си противници, спасявайки ги от сигурна смърт.
Предаване
Но знамето все още се вееше на флагштока на двореца. Защото нямаше кой да го свали. Султанът, който не дочака подкрепа, го остави сред първите. Самоделната му армия също не се отличаваше с особена ревност за победа. Освен това фугасните снаряди от кораби косят хората като зряла реколта. Дървени сгради се запалиха, паника и ужас царуваха навсякъде. И обстрелът не спря.
Съгласно законите на войната, издигнатият флаг сигнализира за отказ за капитулация. Затова султанският дворец, практически разрушен до основи, продължава да се излива с огън. Накрая един от снарядите се удари директно в флагштока и го събори. В същия момент адмирал Роулингс наредил прекратяване на огъня.
Колко дълго продължи войната между Занзибар и Великобритания
Първият залп беше изстрелян в 9 сутринта. Заповедта за прекратяване на огъня е издадена в 9:38 часа. След това британският десант бързо окупира руините на двореца, без да срещне никаква съпротива. Така най-кратката война в света продължи само тридесет и осем минути. Това обаче не я направи най-прощаваща. За няколко десетки минути загинаха 570 души. Всички от страната на Занзибар. Сред британците е ранен един офицер от канонерската лодка "Дрозд". Също по време на тази кратка кампания Занзибарският султанат загуби целия си малък флот, който се състоеше от една яхта и две дълги лодки.
Спасяване на опозорения султан
Халид ибн Баргаш, който избяга в самото начало на военните действия, получи убежище в германското посолство. Новият султан незабавно издава указ за ареста му и британските войници установяват денонощна стража близо до портите на посолството. Така измина месец. Британците нямаха намерение да вдигат особената си обсада. И германците трябваше да прибягнат до хитър трик, за да измъкнат своя привърженик от страната.
Лодката беше свалена от германския крайцер Орлан, който пристигна в пристанището на Занзибар, и моряците на раменете си я донесоха в посолството. Там те качат Халид ибн Баргаш в лодката и по същия начин го превозват на борда на Орлан. Международното право постановява, че спасителните лодки, заедно с кораба, законно се считат за територията на страната, към която принадлежи корабът.
Резултати от войната
Резултатът от войната от 1896 г. между Англия и Занзибар е не просто безпрецедентно поражение на последния, но и действителното лишаване дори от тази част от независимостта, която Султанатът е имал преди това. Така най-кратката война в света имаше далечни последици. Британското протеже Хамуд ибн Мохамед безпрекословно изпълняваше всички заповеди на британския посланик до смъртта му, а неговите наследници се държаха по същия начин през следващите седем десетилетия.
