Втората световна война свърши. Последствията от него за Европа бяха ужасни. Десетки милиони хора загинаха, голяма част от жилищния фонд беше унищожен, а селскостопанското производство едва достигна 70% от предвоенните нива.
Общите икономически загуби бяха консервативно оценени на 1440 милиарда предвоенни франка. Без външна подкрепа засегнатите от войната страни не могат да решат възникналите проблеми. Планът Маршал, кръстен на своя инициатор, държавен секретар на САЩ и пенсиониран военен Джордж Маршал, определя каква трябва да бъде тази помощ.
Европа беше разделена на две части, изтокът беше под влиянието на СССР и сталинисткото ръководство не криеше враждебността си към системата на свободния пазар, както и намеренията си да установят социалистически ред във всички Европейски страни.
На този фон силите, които обикновено се наричат "леви", станаха по-активни. Комунистическите партии, подкрепени от Съветския съюз, започнаха да набират популярност и нарастват.
В този момент САЩ започнахаусещат заплахата от идването на власт на комунистите на територията на Западна Европа, която те контролират.
Планът Маршал беше най-успешният реализиран проект за икономическа помощ в човешката история.
Армейски генерал, който стана държавен секретар при Труман, Дж. Маршал нямаше икономическо образование. Истинските бащи на плана са Дж. Кенан и неговата група и те разработиха основните детайли за неговото изпълнение. Те просто получиха задачата да разработят мерки за ограничаване на съветското влияние в Западна Европа, където, ако комунистите дойдат на власт, Съединените щати биха могли да загубят най-важните пазари за продажби и в бъдеще да се изправят пред пряка военна заплаха.
В резултат на това документът, разработен от икономисти, беше наречен план Маршал. По време на прилагането му шестнадесет европейски държави получиха обща помощ в размер на 17 милиарда долара. Планът Маршал обаче не предвиждаше само разпределението на храна и яденето на американски пари, помощта беше предоставена при много строги условия, като например намаляване на митата, отказ за национализиране на предприятия и подкрепа на принципите на пазарната икономика, и само демократичните страни можеха да получат то. 17% от получените средства трябваше да бъдат изразходвани за закупуване на производствено оборудване.
Самият Джордж Маршал, по време на речта си в Харвард на 5 юни 1947 г., изрази ясно същността на военната политика на САЩ. Борбата срещу комунизма е невъзможна, ако Европа е слаба.
Планът Маршал е успешен опит за възстановяване на икономикатастрани, засегнати от войната, и до 1950 г. всички те надвишават предвоенното ниво на селскостопанско и промишлено производство.
Някоя помощ беше предоставена безплатно, но най-вече бяха заеми на ниски лихви.
Планът Маршал беше критикуван от ръководството на СССР и източноевропейските страни на "народната демокрация", но макроикономическите показатели, постигнати само за четири непълни години, си казаха думата. Нивото на влияние на комунистическите партии започна бързо да намалява и Америка получи огромен пазар за своите стоки.
