Според исторически данни, за първи път "гръцкият огън" е използван през 673 г. при отбраната на Константинопол от обсадата на арабите. Тогава тайно инженерно изобретение, чийто точен състав и свойства се оспорват в наше време, спаси византийската столица. В същото време няма съмнение, че преди това оръжия с подобен ефект не са били използвани във военни конфликти. Факт е, че резултатът от използването му е станал толкова зашеметяващ, че най-близкият аналог на него може да се нарече само атаката с атомна бомба над японските градове Хирошима и Нагасаки през 1945 г.
По това време обсадата на Константинопол се извършва главно от морето, тъй като от сушата градът е почти непревземаем. За да се предпази от арабската маса, инженерът Калиникос предаде на управляващия тогава император Константин IV рецепта за неизвестен горим състав, който трябваше да елиминира напълно атакуващия флот. Владетелят нямаше друг избор, освен да рискува и да използва „гръцкия огън“. В резултат на това арабите бяха толкова шокирани, че избягаха в паника иповечето от корабите им бяха изгорени до основи.
Основното предимство на новото оръжие беше, че съставът гори както на земята, така и във водата. В същото време нямаше смисъл да се гаси, тъй като при взаимодействие с вода огънят само се увеличаваше и беше нереалистично да се спаси корабът, обстрелван от него. Суровината за „гръцкия огън” се поставя в съд, който след това се хвърля върху противника благодарение на специална метателна инсталация. Освен това сместа се излива и се запалва поради взаимодействие с въздуха. В бъдеще нови оръжия спасиха Константинопол от арабски атаки повече от веднъж.
След известно време византийските инженери усъвършенстват метода на хвърляне. Техният флот започва да монтира специални тръби, през които се изпуска „гръцки огън“под налягане, създадено с помощта на помпи и маншони. Изстрелът беше придружен от силен рев, който ужаси врага. Византийските владетели пазят състава на сместа в строга тайна и многобройните опити на други народи да разберат тази тайна са неуспешни. Само пет века по-късно император Алексей III губи властта и бяга от страната. Осем години по-късно, по време на обсадата на сирийската Дамиета, сарацините използват това оръжие.
Дори след загубата на своята секретност, "гръцкият огън" във военните дела се използва много дълго време и губи своята актуалност едва след изобретяването на огнестрелното оръжие. Последното историческо сведение за използването му датира от 1453 г. По време на обсадата на същия Константинопол, прибягва до помощта на горима смесзащитавайки византийци и атакувайки турци, които в крайна сметка празнуват победата си.
След това тайната на сместа беше загубена и много историци посветиха много години на търсене на улики, но това не доведе до успех. Поради факта, че "гръцкият огън" гореше добре върху вода, много учени твърдят, че маслото е послужило като основа за неговото приготвяне. Най-разпространеното мнение е, че сместа е получена чрез комбиниране на чиста сяра с масло. След това се сварява и се запалва. Що се отнася до пропорциите на композицията, тя все още остава загадка.
