Една от най-големите планински системи на континента, простираща се на 4500 километра, с обща площ от повече от един и половина милион квадратни километра - планините на Южен Сибир. Скрити в дълбините на Азия, започвайки от равнините на запад и простиращи се до тихоокеанското крайбрежие, тези вериги образуват вододел между големите сибирски реки, които се вливат в Северния ледовит океан и също толкова известните резервоари на Далечния изток, които дават своите води до Тихия океан.
Планинският пояс на Южен Сибир има значителна височина над морското равнище и е ясно разделен на ландшафтни зони. Повече от 60% е заето от планинската тайга. Релефът на повърхността по цялата й дължина е изключително грапав, с огромни амплитуди на височини, което е причина за голямото разнообразие на терен и контрасти в природни и климатични условия.
Геология
Планините на Южен Сибир се образуваха не наведнъж. Първо, тектоничните издигания са възникнали в района на Байкал и в Източните Саяни, това се доказва от докамбрийските и долнопалеозойските скали. Алтай, Западен Саян и Салаирската верига се образуват през палеозоя. По-късно от всички, вече в мезозойския период, Източното Забайкалие се издига. Планинското строителство продължава и до днес, за което свидетелстват ежегодните земетресения и движенията на земната кора под формата на бавно потъване или издигане. Планините на Южен Сибир също са се образували под влияние на кватернерното заледяване. Ледниците покриха не само всички масиви с дебел слой, но и се простираха далеч в равнините на югозапад. Именно ледниците разчленяваха хребетите и образуваха скалисти ниши, поради което хребетите станаха тесни и остри, склоновете станаха стръмни, проломите станаха дълбоки.
Климат и форми на релефа
По цялата дължина на територията планините на Южен Сибир имат отрицателни средни годишни температури, тоест дълги зими с много силни слани. По западните склонове лятото е дъждовно, снежната покривка е най-мощна - до три метра. Поради тази причина планините на Южен Сибир на тези места са покрити с влажна тайга (ела, кедър), има много блата и великолепни ливади. По източните склонове и в котловините има много по-малко валежи, лятото е горещо и много сухо, а пейзажите са предимно степни. Сред всички хребети планините на Южен Сибир се издигат отвъд снежните граници само в Алтай, в Източните Саяни и в Становата планина - само там има ледници. Особено много от тях има в Алтай - 900 квадратни километра заледяване.
Родното място на големите реки
Там произлизат всички големи сибирски реки: Об, Иртиш, Енисей, Лена, Амур. Отначало те се стичат в тесни живописни долини между стръмни непревземаеми скали. Течението е невероятно бързо - склоновете на канала достигат няколко десетки метрана километър движение. По дъното на почти всички реки ледниците оставят следи под формата на къдрави скали, „овешки чела“, напречни греди и морени. Планините на Южен Сибир, чиято карта се изучава дори в училище, образуваха езера с изключителна красота в своите котловини и циркове. Има много от тях и някои са по-красиви от други. Например, каскада Мултински в Алтай, Телецкое - местна перла и невероятна Ая. Грандиозно и великолепно е най-чистото езеро в света - Байкал. Красив Маркакол, Улуг-Хол, Тоджа.
