Преди повече от две хиляди години за Олимпия са били съставени митове и легенди, възхвалявана е от философи, историци и поети. Той е бил известен със своите свети места, храмове на Зевс и Хера, исторически паметници, чието строителство датира от 2-ро хилядолетие пр.н.е. По-късно, в чест на Олимпийските игри, са построени различни структури и са издигнати множество статуи, включително известната величествена статуя на Зевс. Именно тук се събраха десетки хиляди жители на Елада, за да станат участници и свидетели на най-големите спортни състезания на древността.
Народният герой Херкулес, легендарният цар Пелопс, спартанският законодател Ликург, царят на Елида Ифит - тези имена в митовете и легендите са свързани с появата на спорта в свещената Олимпия. Няма консенсус за това кога са се състояли за първи път. считан за надеждендатата, издълбана върху мраморна плоча до името на победителя в състезанието на бегачите. 776 г. пр. н. е д. влезе в аналите на спорта като годината, в която се провеждат първите олимпийски игри в древна Гърция. Денят на тяхното откриване и началото на тримесечно примирие в елинските градове бяха научени от пратениците на храма на Зевс.
Имаше строги ограничения за участниците в състезанието. Те са били само родени свободни граждани от гръцки произход, които не са се опетнили с нарушаване на клетва, нечестно деяние или друго престъпление. Съгласно олимпийските правила на спортистите, които са заявили участие в основните състезания от четиригодишния период, е даден 10 месеца за подготовка, а месец преди началото на Олимпийските игри те трябва да дойдат в Олимпия и да покажат готовността си да участват в състезания. На жените беше забранено да бъдат по време на фестивала на територията на светилището на Зевс и, разбира се, Олимпийските игри на Древна Гърция се провеждаха без тяхно участие.
На първите тринадесет олимпийски игри само бегачи се състезаваха за една дистанция, която в зависимост от дължината на крачката на съдията беше 175 - 192,27 метра. На петнадесетата олимпиада се появи петобой, състоящ се от бягане, борба, хвърляне на диск и копие, скокове на дължина. След известно време Олимпийските игри в Древна Гърция обогатиха програмата си с нови състезания – юмручни битки и надбягвания с колесници, теглени от два или четири коня. През 648 г. пр. н. е. панкратионът, най-жестокият и труден вид, е включен в програмата.състезания, съчетаващи борба и юмруци. Олимпийските игри в Древна Гърция също включват конни надбягвания и бягане с военна екипировка.
Като елемент на религиозен култ, Олимпийските игри в Древна Гърция започват и завършват с религиозни церемонии. Спортистите прекараха първия ден от игрите пред олтарите и олтарите на своите богове-покровители, а в последния ден след връчването на наградите на победителите, повториха церемонията. Победата, спечелена на Олимпийските игри, беше изключително високо оценена, тъй като прослави не само спортиста, но и политиката, която той представляваше.
С появата на римляните Олимпийските игри в Древна Гърция постепенно губят предишния си обхват и скоро губят предишното си значение. 394 година става датата на забраната на игрите от римския император Теодосий, който вижда езически обред на спортния празник.
