От незапомнени времена човечеството се опитва логично да обясни различни електрически явления, примери за които е наблюдавало в природата. Така че в древни времена мълнията се смяташе за сигурен знак за гнева на боговете, средновековните моряци блажено трепереха пред огньовете на Свети Елмо, а нашите съвременници се страхуват изключително много да срещнат кълбовидна мълния.
Всичко това са електрически феномени. В природата всичко, дори ти и аз, носи електрически заряд. Ако обекти с големи заряди с различна полярност се приближат един до друг, тогава възниква физическо взаимодействие, видимият резултат от което е поток от студена плазма, оцветена, като правило, в жълто или лилаво между тях. Потокът му спира веднага щом зарядите в двете тела се балансират.
Най-често срещаните електрически феномени в природата са мълнии. Всяка секунда няколкостотин от тях удрят земната повърхност. Светкавицата обикновено избира свободно стоящи високи обекти като цел, тъй като според физическите закони, за да прехвърли силен зарядизисква се най-краткото разстояние между гръмотевичния облак и земната повърхност. За да предпазят сградите от удари на мълния, собствениците им монтират на покривите гръмоотводи, които представляват високи метални конструкции със заземяване, което при удар на мълния им позволява да отклонят цялото изхвърляне в почвата.
Огънят на Св. Елмо е друг електрически феномен, чиято природа остава неясна от много дълго време. С него се занимаваха предимно моряци. Светлините се проявяваха по следния начин: когато кораб удари гръмотевична буря, върховете на мачтите му започваха да пламтят с ярък пламък. Обяснението на явлението се оказа много просто - основната роля изигра високото напрежение на електромагнитното поле, което винаги се наблюдава преди началото на гръмотевична буря. Но не само моряците могат да се справят със светлините. Пилотите на големи самолети също са се сблъсквали с това явление, когато летят през облаци пепел, хвърлени в небето от вулканични изригвания. Пожарите са причинени от триенето на частици пепел в кожата.
И светкавиците, и огньовете на Свети Елмо са електрически феномени, които мнозина са виждали, но далеч не всеки е успял да срещне кълбовидна мълния. Тяхната природа все още не е напълно проучена. Обикновено очевидци описват кълбовидната мълния като ярка, светеща формация със сферична форма, която се движи произволно в пространството. Преди три години беше изложена теория, която постави под въпрос реалността на тяхното съществуване. Ако преди се е смятало, че различни кълбовидни мълнии са електрически явления, тогава теорията предполага, чете не са нищо друго освен халюцинации.
Има още един феномен, който има електромагнитна природа - северното сияние. Възниква поради въздействието на слънчевия вятър върху горните слоеве на атмосферата. Северното сияние изглежда като светкавици с различни цветове и обикновено се записват на доста високи географски ширини. Има, разбира се, изключения - ако слънчевата активност е достатъчно висока, тогава жителите на умерените ширини също могат да видят сиянието на небето.
Електрическите явления са доста интересен предмет за изучаване за физиците по цялата планета, тъй като повечето от тях изискват подробна обосновка и сериозно изследване.
