Битката за Сталинград се превърна в едно от най-важните събития на 20-ти век. В резултат на това Вермахтът загуби 16% от личния си състав и огромно количество военно оборудване. След тази битка стана ясно на целия свят, че Хитлер няма да спечели войната и крахът му беше само въпрос на време.
Въпреки това, днес някои историци твърдят, че победата на Червената армия е могла да причини пълното поражение на нацизма през 1943 г. и те имат основателни причини за това.
Битката за Сталинград стана линията, отвъд която започна крахът на хитлеризма. Обикновено тя може да бъде разделена на два етапа: отбранителен и нападателен. От средата на юли 1942 г. до 18 ноември войските на генерал Вайс, който командва група армии Б, атакуват Сталинградския фронт. Врагът имаше известно превъзходство в жива сила и техника и в рамките на един месец успя да изтласка позициите на защитниците на града. В този момент, а именно на 31 юли, Хитлер прави стратегическа грешка, която може да доведе Вермахта до пълно военно поражение. Той прехвърли четвъртата танкова армия към Волга от кавказка посока с надеждата да смажесъпротивление.
На германското командване изглеждаше, че битката за Сталинград е на път да завърши успешно. Те успяха да проникнат в града и дори да превземат по-голямата част от него. След масирани бомбардировки и упорити атаки, полупръстенът на настъпващия с ръбовете си се опира на реката. Министерството на пропагандата на Гьобелс се хвалеше, че танкистите от 4-та армия са изливали вода от Волга в радиаторите на своите превозни средства и това е вярно. Защитниците на града загубиха възможността за снабдяване със земя, а доставката на боеприпаси, лекарства и храна по вода беше изключително затруднена.
В разгара на победоносни доклади само някои военни експерти обърнаха внимание на факта, че битката за Сталинград придоби позиционен характер и германската 6-та армия загуби възможността да маневрира, затънала в улични битки между руини от къщи. Силите й бяха разпръснати в десетки и стотици посоки. Огромните жертви, понесени от Вермахта по време на стотици атаки, изчерпаха настъпателния потенциал.
В този момент съветският Генерален щаб разработи план, според който армията на Паулус трябваше да бъде обкръжена и унищожена, а с последващо нападение срещу Ростов цялата кавказка група беше отсечена и също блокирана, което би означава пълен крах на германската военна машина. Резервите бяха доведени до стратегически важен район, силите на страните възлизаха на милиони групи, а предимството вече беше на съветската страна. За реализирането на този мащабен план беше необходимо да се нанесат контраудари от Донския фронт на Рокосовски иЮгозападен фронт Ватутин. Основната част от плана беше битката за Сталинград. Датата 19 ноември е началото на настъпателна операция за обкръжаване на 6-та германска армия.
Успехът беше улеснен от метеорологичните условия (замръзване, съчетано с малко количество сняг), следващите стратегически грешки на Хитлер, който забрани на Паулус да отстъпи, слабите бойни качества на румънските и италианските войници, съюзници на Германия, които защитаваха фланговете. В близост до гара Калач на 23 ноември контраатаки от Югозападния и Донския фронт затварят обкръжението. Танковата армия на Гот, опитвайки се да пробие блокадата, „се засрами“.
Съветската атака срещу Ростов не се осъществи поради упоритата и продължителна съпротива на обкръжените германски войски. Войниците на Вермахта, а те бяха повече от 300 хиляди, се биеха в безнадеждна ситуация до февруари 1943 г., доставяни само по въздух. За да избегне огромни загуби, Червената армия не щурмува града, ограничавайки се до обстрели и бомбардировки. Седем съветски армии държаха германците в обкръжението, като им не позволяваха да избягат.
Упоритата съпротива на армията на Паулус позволи на германското командване да спаси и изтегли от Кавказ група войски, без които по-нататъшните военни операции биха били обречени на ранно поражение.
Историята не толерира подчинителното наклонение. За това какво щеше да се случи, ако Паулус беше капитулираше по-рано, днес може да се правят само смели предположения. Фактите обаче показват, че битката за Сталинград се превръща в границата, след която съветските хора и технитесъюзниците вече не се съмняваха в победата.
