Бъдещият античен политик и военачалник Сципион Африкански е роден в Рим през 235 г. пр.н.е. д. Той принадлежеше към Корнелиите, благородно и влиятелно семейство от етруски произход. Много от предците му стават консули, включително отец Публий. Въпреки факта, че Сципионите (клон на семейство Корнелиан) са влиятелни на политическата арена, те не се различават по богатство. Друга важна характеристика на това семейство е елинизацията (излагане на гръцката култура), когато тя все още не е била широко разпространена.
Началото на военна кариера
Сципион Африкански, чието детство е практически неизвестно, започва да попада в римските хроники след 218 г. пр.н.е. д. избра военна кариера. Тя определи цялото му бъдеще. Изборът не беше случаен. Точно през тази година Рим обяви война на южния си съсед Картаген. Тази финикийска държава беше основният съперник на републиката в Средиземно море. Столицата му е била в Северна Африка. В същото време Картаген има много колонии в Сицилия, Сардиния, Корсика и Испания (Иберия). Именно в тази страна е изпратен бащата на Сципион, консулът Публий. С него отиде и 17-годишният му син. В Испания римляните трябваше далице на Ханибал.
В края на 218 г. Сципион Африкански участва за първи път в голяма битка. Това беше битката при Тичин. Римляните го загубиха, защото подцениха врага си. Но самият Публий Корнелий Сципион Африкански става известен едва при Тицин. След като научава, че баща му е нападнат от вражеска кавалерия, младият воин се втурва сам на помощ на консула. Конниците избягаха. След този епизод Корнелий Сципион Африкански беше удостоен с почетна награда под формата на дъбов венец за проявената смелост. Показателно е, че смелият младеж предизвикателно му отказал, заявявайки, че подвизите не се правят за признание.
Допълнителна информация за младия мъж е противоречива. Така че не е напълно установено дали той е участвал в последващи битки с картагенците от този период. Тези неточности се дължат на факта, че древната епоха ни е оставила много източници, които директно се опровергават. По това време хронистите често прибягват до фалшификации, за да очернят враговете си, докато други, напротив, надценяват заслугите на своите покровители. По един или друг начин има версия, че през 216 г. пр.н.е. д. Сципион Африкански е военен трибун в армията, която се бие в битката при Кана. Ако това е вярно, тогава той е имал голям късмет да остане жив и да избегне плен, защото тогава римляните претърпяха съкрушително поражение от армията на Ханибал.
Сципион се отличаваше със силния си характер и ярки лидерски качества. Известен е епизод, когато, научавайки за желанието на няколко командири да дезертират поради пораженията на републиката, той нахлу в палатката на заговорниците и, заплашвайки ги с меч,принуден да се закълне във вярност на Рим.
Roman Avenger
Бащата и чичото на Сципион загиват по време на онази Втора пуническа война. От семейството той имаше само по-големия си брат Луций (майка му почина при раждане). През 211 г. пр.н.е. д. Публий издигна кандидатурата си за поста курулен едил, за да подкрепи свой роднина в собствената си политическа кампания. В крайна сметка и двамата бяха избрани. Сципион Старши Африкански започва своя собствена гражданска кариера, която по-късно също ще бъде белязана от многобройни успехи.
Малко преди да бъде избран за едил, военният участва в успешната обсада на Капуа. След превземането на този град римските власти започват да обмислят план за кампания в Испания. В тази страна картагенците са имали много градове и пристанища, които са били източници на храна и други важни ресурси за победоносната армия на Ханибал. Този стратег все още не е бил победен, което означава, че римляните се нуждаят от нова стратегия.
Беше решено да се изпрати експедиция в Испания, която трябваше да лиши Ханибал от тила му. Поради безкрайните поражения на народното събрание никой от генералите не посмя да издигне своята кандидатура. Никой не искаше да стане изкупителна жертва след поредното поражение. В този критичен момент Публий Корнелий Сципион Африкански предлага да ръководи армията. Баща му и чичо му починаха предния ден. За военните кампанията срещу Картаген стана лична. Той произнесе пламенна реч за отмъщението за поражението на Рим, след което е избран за проконсул. За 24-годишен младеж бешебезпрецедентен успех. Сега той трябваше да оправдае стремежите и надеждите на своите съграждани.
Испанска кампания
През 210 г. пр.н.е. д. Сципион Африкански старши, заедно с 11 000-та армия, отиде в Испания по море. Там той обедини силите си с местната пропреторска армия. Сега той имаше 24 000 мъже в ръцете си. В сравнение с картагенския контингент в Пиренеите, това беше доста скромна армия. В Испания имаше три финикийски армии. Командирите са братята на Ханибал Магон и Хасдрубал, както и съименникът на последния Хасдрубал Гискон. Ако поне две от тези войски се обединят, тогава Сципион щеше да бъде заплашен от неизбежно поражение.
Въпреки това, командирът успя да се възползва от всичките си незначителни предимства. Стратегията му беше напълно различна от тази, следвана от неговите предшественици, които претърпяха поражение от картагенците. Първо, римската армия използвала градове на север от река Ибър, основани някога от гръцки колонисти, като свои бази. Сципион Африкански особено настоявал за това. Кратката биография на стратега е пълна с епизоди, когато е вземал необикновени решения. Иберийската кампания беше точно такъв случай. Сципион разбра, че няма смисъл да каца на юг, където вражеските позиции са особено силни.
На второ място, римският командир се обръща за помощ към местното население, недоволно от управлението на картагенските колонизатори. Това били келтиберите и северните ибери. Армията на републиката действа съвместно с партизаните, които много добре познават района и хората там.пътища.
На трето място, Сципион реши да не води генерална битка веднага, а постепенно да изтощи врага. За да направи това, той прибягва до мимолетни набези. Общо бяха четирима. Когато следващата армия на картагенците беше победена, римляните се върнаха в базите си, там възстановиха силите си и отново влязоха в битка. Командирът се стараеше да не се отдалечава твърде много от собствените си позиции, за да не бъде отрязан отзад. Ако съберете всички тези принципи на стратега, тогава можете да разберете с какво стана известен Сципион Старши Африкански. Той знаеше как да вземе най-оптималното решение и винаги използваше собствените си предимства и слабости на врага с максимална ефективност.
Завоюване на Иберия
Първият голям успех на Сципион в Испания е превземането на Нов Картаген, голямо пристанище, което е крепост на регионалното управление на африканските колонисти. В древните източници историята за завладяването на града е допълнена от сюжет, който става известен като „щедростта на Сципион Африкански“.
Един ден 300 благородни иберийски заложници бяха доведени при командира. Също така римските войници подариха на Сципион млад пленник, отличаващ се с рядка красота. От нея командирът разбрал, че момичето е булка на един от взетите заложници. Тогава водачът на римляните наредил да я дадат на годеника й. Затворникът благодари на Сципион, като вкара собствения си голям отряд кавалерия в армията си и оттогава вярно служи на републиката. Тази история стана широко известна благодарение на художниците от Ренесанса и Новотовреме. Много европейски майстори (Никола Пусен, Николо дел Абате и др.) изобразяват тази древна история в своите снимки.
Сципион постига решителна победа в Испания в битката при Илипа през 206 г. пр.н.е. д. Главнокомандващият Хасдрубал Гискон избяга в родината си. След поражението в Картаген те решават да изоставят иберийските владения. Римската власт е окончателно установена в Испания.
Завръщане у дома
В края на 206 г. пр.н.е. д. Сципион Африкански се завръща триумфално в Рим. Публий Корнелий говори пред Сената и обяви победите си – успява да победи четири вражески армии и да прогони картагенците от Испания. По време на отсъствието на командира в столицата, на власт, той имаше много завистливи врагове, които не искаха политическото излитане на стратега. Тази първа опозиция е водена от Квинт Фулвий Флак. Сенатът отказва на Сципион официален ритуал на триумф. Това обаче не попречи на командира да се превърне в истински народен герой. Обикновените римляни ентусиазирано поздравиха победителя.
Войната с Картаген обаче все още не е приключила. Въпреки че пуническата власт в Испания остава в миналото, враговете на Рим все още контролират Северна Африка и някои от средиземноморските острови. Сципион отишъл в Сицилия. Ако републиката успее да си върне този остров, това ще се превърне в отличен трамплин за по-нататъшно нападение срещу Северна Африка. След като кацна в Сицилия, командирът с малка армия успя да привлече подкрепата на местното население (главногръцки колонисти), като му обещава да върне цялото имущество, загубено по време на продължаващата война.
африканска кампания
През лятото на 204 г. пр.н.е. д. Сципион, заедно с армия от около 35 хиляди души, напуска сицилианското крайбрежие и отива в Африка. Там трябвало да се реши дали Римската република ще стане ключова сила в древното Средиземноморие. Именно тези успехи на командира в Африка го направиха известен като Сципион Африкански. Снимки на неговите бюстове и скулптури от различни части на римската държава показват, че той наистина се е превърнал в легендарна фигура за своите сънародници.
Първият опит за превземане на Утика (голям град североизточно от Картаген) завърши с нищо. Сципион, заедно с армията си, зимува точно на африканския бряг, без да притежава поне някакво значимо селище. По това време картагенците изпратиха писмо до най-добрия си командир Ханибал, в което поискаха той да се върне от Европа в родината си и да защити страната си. За да удължат по някакъв начин времето, пунианците започнаха да договарят мир със Сципион, който обаче завърши с нищо.
Когато Ханибал пристигна в Африка, той също уреди среща с римския генерал. Следва следното предложение – картагенците напускат Корсика, Сардиния, Сицилия и Испания в замяна на мирен договор. Публий Корнелий обаче отказва да приеме подобни условия. Той възрази, че републиката вече фактически контролира всички тези земи. Сципион от своя страна предложи по-строга версия на споразумението. Ханибал отказа. Стана ясно, че кръвопролитиетонеизбежно. Съдбата на Ханибал и Сципион Африкански трябваше да бъде решена в конфронтация лице в лице.
Битката при Зама
Решаващата битка при Зама се състоя на 19 октомври 202 г. пр.н.е. д. Нумидианците, коренните жители на африканския континент, също излязоха на страната на Римската република. Помощта им била безценна за латините. Факт е, че римляните дълго време се озадачавали как да неутрализират най-страшното оръжие на Ханибал - слоновете. Тези огромни животни ужасиха европейците, които никога не са се занимавали с такива зверове. Стрелци и ездачи седяха на слонове и стреляха по враговете си. Такава "кавалерия" вече е демонстрирала своята ефективност по време на атаката на Ханибал срещу Италия. Той поведе слоновете през високите Алпи, като допълнително обърква римляните.
Нумидианците са били добре запознати с навиците на слоновете. Те разбраха как да ги неутрализират. Именно тези животни се заеха с африканците, като в крайна сметка предложиха на римляните най-добрата стратегия (повече за това по-долу). Що се отнася до численото съотношение, съотношението на страните беше приблизително същото. Публий Корнелий Сципион Африкански, чиято кратка биография вече се състоеше от много кампании, доведе в Африка добре сплотена и добре координирана армия, която безпрекословно изпълняваше заповедите на своя дългогодишен командир. Римската армия се състоеше от 33 000 пехота и 8 000 конници, докато картагенците имаха 34 000 пехота и 3 000 конници.
Победа над Ханибал
Армията на Публий Корнелий посрещна нападението на слоновете по организиран начин. Пехотата направи път на животните. Тези с висока скорост пометеха образувалите се коридори, без да удрят никого. В задната част ги чакаха многобройни стрелци, които стреляха по животните с плътен огън. Решаващата роля играе римската кавалерия. Първо тя победи картагенската кавалерия, а след това удари пехотинците в тила. Редиците на пунианците трепнаха и те бягаха. Ханибал се опита да ги спре. Сципион Африкански обаче получи това, което искаше. Той се оказа победител. Картагенската армия губи 20 хиляди убити, а римската - 5 хиляди.
Ханибал стана изгнаник и избяга далеч на изток. Картаген призна поражението. Римската република получава всичките му европейски и островни владения. Суверенитетът на африканската държава беше значително подкопан. Освен това Нумибия получава независимост, която става верен съюзник на Рим. Победите на Сципион осигуряват господстващо положение на републиката в цялото Средиземноморие. Няколко десетилетия след смъртта му избухва Третата Пуническа война, след която Картаген е окончателно разрушен и превърнат в руини.
Война със Селевкидите
Следващите десет години преминаха спокойно за командира. Той се захваща с политическата си кариера, за която преди това не е имал достатъчно време поради редовни кампании и експедиции. За да разберем кой е Публий Корнелий Сципион Старши Африкански, достатъчно е да изброим неговите граждански позиции и титли. Той става консул, цензор, сенатски трейлер и легат. Най-много се оказа фигурата на Сципионважен в римската политика на своето време. Но той също имаше врагове в лицето на аристократичната опозиция.
През 191 г. пр.н.е. д. командирът отново отиде на война. Този път той пътува на изток, където Рим е в конфликт със Селевкидската империя. Решаващата битка се състоя през зимата на 190-189 г. пр.н.е д. (поради противоречиви източници, точната дата не е известна). В резултат на сирийската война цар Антиох изплати огромно обезщетение на републиката в размер на 15 хиляди таланта, а също така й даде земя в съвременна Западна Турция.
Присъда и смърт
След завръщането си в родината си, Сципион се сблъсква със сериозен проблем. Противниците му в Сената заведоха дело срещу него. Командирът (заедно с брат му Луций) е обвинен във финансова нечестност, кражба на пари и др. Назначена е държавна комисия, която принуждава Сципионите да платят голяма глоба.
Последван от период на задкулисна борба с противниците на Публий Корнелий в Сената. Основният му антагонист беше Марк Порций Катон, който искаше да получи цензурна позиция и се стремеше да унищожи фракцията от поддръжници на известния военачалник. В резултат на това Сципион загуби всичките си постове. Той отиде в самоналожено изгнание в имението си в Кампания. Там Публий Корнелий прекарва последната година от живота си. Умира през 183 г. пр.н.е. д. на 52 години. По стечение на обстоятелствата по същото време загива основният му военен противник Ханибал, който също живее в изгнание на изток. Сципион се оказа един от най-видните хораот неговото време. Той успя да победи Картаген и персите, а също така направи изключителна кариера в политиката.
