Древният град Урук се намирал в централно-западните земи на шумерите в северозападната част на Ларса по протежение на тогавашното течение на Ефрат. В продължение на няколко хиляди години реката променя своето течение и в момента руините на града се намират в пустинята на около 35 километра от нея. Старият завет споменава град, наречен Ерех, оригиналното шумерско име е Унуг, а съвременното му име е Варка.
Археологически изследвания
На територията на град Урук за цялото време са разкопани около 18 архаични пласта. Първият изследовател в периода 1850-1854 г. е английският археолог Уилям Кенет Лофтъс. По време на изследванията си той извади няколко малки неща от земята, включително глинени плочки, и направи груба карта. Следващите археолози през първите години на 20-ти век са Робърт Колдуей, Уолтър Андре, а през 1912 г. И. Джордан. След това изследванията са продължени в периода 1931-1939 г. от А. Нолдке, Е. Хайнрих и Г. Ленцен. По-нататъшни разкопки са извършени от К. Ленцен през 1953-1967 г. Негови наследници са през 1977 г. Г. Шмид и други немски учени. През 1989 г. са организирани общо 39 германски кампании за изследване на шумерския град Урук. Последните разкопки са извършени през 2001 г. от Маргарет ван Ес, чийто екип започва да сканира района на града с помощта на магнитометър.
Архитектура, характерна за цялата епоха, е открита на територията на изследване, поради което целият исторически период получава името си от града.
Всички шумерски селища от онова време са построени по същия начин. Навсякъде в централната точка на висок изкуствен хълм имаше храм на бога-покровител. В цялата територия е отбелязан един и същ метод за създаване на стени, ниши, свободно стояща култова маса и пр. В древния град Урук е имало най-старата каменна конструкция в Месопотамия - калдъръмена улица и най-старите сипеи, върху които Белият храм е издигнат.
Разкопките показват, че жителите на този град вероятно са първите, които са построили отбранителна стена. Изсушената тухла служи като строителен материал - стената е дълга 9 км и плътно обгражда града. Въпреки че шахтата е била изкопана силно повредена, ранната му дата на построяване се основава на информация от отпечатъка на печата на главата на цилиндъра, изобразен върху него.
История на града
Урук стана най-важният град-държава, търговски, културен и административенцентър в цяла Южна Месопотамия през 4-то хилядолетие пр.н.е. д. Той също е бил централен в икономическия и политически живот на древния регион, чието влияние достига до Северна Сирия на запад и Иран на изток. Тук е изобретена първата известна в света система за писане – пиктографска писменост, която е била използвана в град Урук в края на 4-то хилядолетие пр.н.е. пр.н.е., след което постепенно се разпространи из Месопотамия.
Функции за развитие
В периода около 2900-2350 г. пр.н.е. д. Урук запазва господстващото си положение като столица. Първата фаза на този период обаче е белязана от няколко радикални промени. Градът се развива бързо и броят на жителите му се увеличава. По това време е построена нова градска кирпичена стена. Издигнати са и много сгради, предимно жилищни. Много информация за онези времена може да се почерпи от Епоса за Гилгамеш. В частност се казва, че по време на управлението на Гилгамеш в град Урук 1/3 от него са били храмове, 1/3 градско развитие и 1/3 градини.
Бавен спад
В следващия период броят на жителите намалява и само западната част на града е населена. В края на ранния династичен период (около 2350 г. пр. н. е.), владетелят Лугалзагези завладява цяла Южна Месопотамия и прави град Урук столица на своята държава.
По време на управлението на Лугалзагези започва голяма строителна програма - т. нар. Stampflehmgebäude и голяма тераса в северната частградове. Изглежда, че и двата проекта никога не са били завършени, най-вероятно защото този владетел е победен от Саргон Велики, основател на династията на Акад. След победата Саргон заповядва унищожаването на стените на Урук. В новата си столица Акад той построява храм на богинята Ищар (Инани), в резултат на което нейният култ в бившата столица на шумерите губи своето значение. Малкото находки в Урук от този период показват, че има значителен спад в броя на жителите, които изглежда са обитавали само северната част на града.
