В началото на 1933 г. националсоциалистите дойдоха на власт в Германия. През октомври, след пожара на Райхстага, Хитлер получава специални правомощия и започва решителни действия за установяване на реда, който е замислил в страната.
Концлагерът Дахау става първата институция за масово превъзпитание на населението, за началото на немския. Мястото е избрано в Бавария, недалеч от Мюнхен, на практика в предградията (само на 17 км), на мястото на изоставена фабрика.
Социалдемократите и комунистите, които по различни причини не успяха да създадат парламентарна коалиция, бяха в основата на специалния контингент. Освен тях в подземията се озовават хомосексуалисти, проститутки, престъпници и всички, които нацисткото ръководство смята за асоциални елементи. Общо първото състезание се състоеше от пет хиляди души. В същото време на портата се появи подигравателен лозунг: „Работата те прави свободен.“
В първите години концентрационният лагер Дахау наистина се превърна в място за "прековаване". Бивши комунисти и социалдемократи, след като работеха няколко месеца на открито със строг хранителен режим, често изразяваха симпатии към нац.социализъм. Те бяха освободени и им беше дадена възможност да докажат своята преданост на практика.
През 1934 г. стана ясно, че са необходими много повече лагери. Концлагерът Дахау се превърна в ковачница на кадри за персонала на пенитенциарната система на целия Райх.
След това, след общогерманския погром, който получи поетичното име "Кристална нощ", те сериозно се заеха с еврейското население. Първите десет хиляди са докарани тук през 1938 г.
С избухването на Втората световна война националният състав на затворниците се разширява. В цяла Германия и извън нея (в окупираните територии) се създават нови институции, които вече не са предназначени за превъзпитание. Хората бяха докарани тук, за да бъдат убити.
Концентрационният лагер Дахау се превърна в място за индустриални методи за убиване на "човешки материал". Всичко, което можеше да представлява стойност за военното стопанство, беше изхвърлено - зъбни коронки, коси, дрехи, пепел, останала от изгорени тела. Но това не е всичко – затворниците са били използвани за провеждане на експерименти за изследване на граничните режими на тялото в рамките на оцеляването и извън тях. За тази цел затворниците са били подложени на хипотермия, върху тях са тествани отровни вещества и защитни средства, поставяни са им смъртоносни инжекции с токсини. В карантинните блокове са правени наблюдения на заразените с флегмон. СС касапи изклаха хора, за да запишат смъртните им агони.
В края на април 1945 г. части на американската седма армия се приближиха до покрайнините на Мюнхен. По пътя имбеше Дахау (концлагер). Снимки, направени от американски войници веднага след освобождаването на затворниците, показват планини от трупове, скелети, покрити с кожа. Стражът избра да се предаде без бой. Това, което се случи след това, беше нещо, което никой не очакваше. Есесовците бяха отведени до оградата и разстреляни всички без изключение. Тази масова екзекуция дори не беше отмъщение - американски войници просто убиваха нечовеците като луди кръвожадни животни.
В следвоенните години беше направено много за увековечаване паметта на жертвите на Дахау. Концлагерът-музей обаче, според оцелелите затворници, не дава пълна представа за истинската атмосфера на „фабриката на смъртта”. Блоковете са внимателно ремонтирани, измазани и варосани, отвътре - чисти и спретнати. Само студените фурни на крематориума и подигравателните железни букви над входа напомнят за ужасите от дванадесетгодишното управление на нацистите и двеста хиляди души, превърнати тук в пепел и жълтеникав дим.
