Василий Чапаев е роден на 9 февруари 1887 г. в малкото село Будайка, на територията на Казанска губерния. Днес това място е част от Чебоксари, столицата на Чувашия. Чапаев беше руснак по произход - той беше шестото дете в голямо селско семейство. Когато дойде време Василий да учи, родителите му се преместиха в Балаково (съвременна Саратовска област, тогава Самарска област).
Ранни години
Момчето беше изпратено в училище, причислено към църковна енория. Татко искаше Василий да стане свещеник. Последващият живот на сина му обаче няма нищо общо с църквата. През 1908 г. Василий Чапаев е призован в армията. Изпратен е в Украйна, в Киев. По неизвестна причина войникът е върнат в резерва преди края на службата си.
Празни места в биографията на известния революционер се свързват с баналната липса на проверени документи. В съветската историография официалната гледна точка е, че Василий Чапаев всъщност е изгонен от армията заради възгледите си. Но все още няма документални доказателства за тази теория.
Първа световна война
В мирно време Василий Чапаев работидърводелец и живеел със семейството си в град Мелекесе. През 1914 г. започва Първата световна война и войникът, който е в резерва, отново е призован в царската армия. Чапаев се озовава в 82-ра пехотна дивизия, която се бие срещу австрийците и германците в Галиция и Волиния. На фронта получава Георгиевски кръст, рана и чин старши подофицер.
Поради провала на Чапаев е изпратен в задната болница в Саратов. Там подофицерът среща Февруарската революция. След като се възстанови, Василий Иванович решава да се присъедини към болшевиките, което прави на 28 септември 1917 г. Неговите военни таланти и умения му дадоха най-добрата препоръка в лицето на наближаващата Гражданска война.
В Червената армия
В края на 1917 г. Чапаев Василий Иванович е назначен за командир на резервен полк, разположен в Николаевск. Днес този град се нарича Пугачов. Първоначално бившият офицер от царската армия организира местната Червена гвардия, която болшевиките създават след идването си на власт. Първоначално в отряда му имаше само 35 души. Към болшевиките се присъединяват бедняците, брашнени селяни и пр. През януари 1918 г. Чапаеви се бият с местните кулаци, недоволни от Октомврийската революция. Постепенно отрядът се разраства и расте благодарение на ефективната агитация и военни победи.
Тази военна формация много скоро напуснаха родните си казарми и тръгнаха да се бият с белите. Тук, в долното течение на Волга, се развива настъплението на силите на генерал Каледин. Чапаев Василий Иванович участва в кампанията срещу този лидер на бялото движение. Ключовата битка започна при град Царицин, където при товапарти организатор Сталин също беше по това време.
Пугачов бригада
След като офанзивата на Каледин затъва, биографията на Чапаев Василий Иванович се оказва свързана с Източния фронт. До пролетта на 1918 г. болшевиките контролират само европейската част на Русия (и дори тогава не цялата). На изток, започвайки от левия бряг на Волга, остава силата на белите.
Най-вече Чапаев се бие с Народната армия на Комуч и Чехословашкия корпус. На 25 май той решава да преименува подчинените му отряди на Червената гвардия в полк Степан Разин и полк Пугачов. Новите имена стават препратки към известните водачи на народни въстания в Поволжието през 17-ти и 18-ти век. Така Чапаев красноречиво заяви, че привържениците на болшевиките защитават правата на най-ниските слоеве от населението на воюващата страна - селяните и работниците. На 21 август 1918 г. армията му изгонва Чехословашкия корпус от Николаевск. Малко по-късно (през ноември) началникът на бригадата Пугачов инициира преименуването на града на Пугачов.
Бойки с Чехословашкия корпус
През лятото чапаевците за първи път се озоваха в покрайнините на Уралск, окупирани от белите чехи. Тогава Червената гвардия трябваше да отстъпи поради липса на храна и оръжие. Но след успеха в Николаевск дивизията се озовава с десет заловени картечници и много други полезни реквизирани имоти. С това добро Чапаеви отиват да се бият с Народната армия на Комуч.
11 хиляди въоръжени поддръжници на Бялото движение пробихапо Волга, за да се обедини с войската на казашкия атаман Краснов. Червените бяха един и половина пъти по-малко. Приблизително същите бяха пропорциите при сравнението на оръжията. Това изоставане обаче не попречи на бригадата Пугачов да победи и разпръсне врага. По време на тази рискована операция биографията на Чапаев Василий Иванович стана известна в целия регион на Волга. И благодарение на съветската пропаганда името му беше чуто от цялата страна. Това обаче се случи след смъртта на известния командир на дивизия.
В Москва
През есента на 1918 г. Академията на Генералния щаб на Червената армия приема първите си студенти. Сред тях беше Чапаев Василий Иванович. Кратката биография на този човек беше пълна с всякакви битки. Той отговаряше за много подчинени хора.
В същото време той нямаше никакво формално образование. Чапаев постигна успеха си в Червената армия благодарение на естествената си изобретателност и харизма. Но сега е време той да завърши курса си в Академията на Генералния щаб.
Изображението на Чапаев
В образователна институция началникът на отделението удивяваше другите, от една страна, с бързината на ума си, а от друга, с непознаването на най-простите общообразователни факти. Например, има известен исторически анекдот, който казва, че Чапаев не може да покаже на картата къде се намират Лондон и река Сена, тъй като той просто няма представа за съществуването им. Може би това е преувеличение, както всичко, свързано с мита за един от най-легендарните герои на Гражданската война, но е трудно да се отрече, че ръководителят на дивизията Пугачов е билтипичен представител на по-ниските класи, което обаче само облагодетелствало имиджа му сред неговите съмишленици.
Разбира се, в тила на Москва тънеше такъв енергичен човек, който не обичаше да седи неподвижно, като Чапаев Василий Иванович. Кратка ликвидация на тактическата неграмотност не можеше да го лиши от усещането, че мястото на командир е само на фронта. Няколко пъти той е писал до щаба с молби да го извикат в разгара на нещата. Междувременно през февруари 1919 г. на Източния фронт настъпва друго обостряне, свързано с контранастъплението на Колчак. В края на зимата Чапаев най-накрая се върна в родната си армия.
Отново отпред
Командирът на 4-та армия Михаил Фрунзе назначава Чапаев за началник на 25-та дивизия, която командва до смъртта си. В продължение на шест месеца тази формация, състояща се предимно от пролетарски наборни, провежда десетки тактически операции срещу белите. Именно тук Чапаев се разкри максимално като военачалник. В 25-та дивизия той става известен в цялата страна благодарение на пламенните си речи пред войниците. Началникът на дивизията винаги е бил неразделен от подчинените си. Тази особеност проявява романтичната природа на Гражданската война, която по-късно е възхвалявана в съветската литература.
Василий Чапаев, чиято биография говори за него като за типичен родом от масите, беше запомнен от неговия потомък с неразривната му връзка с точно този народ в лицето на обикновените войници на Червената армия, воювали в района на Волга и Уралски степи.
Тактически
Като тактик Чапаев владее няколко трика, които успешно използва по време на похода на дивизията на изток. Характерна особеност беше, че тя действаше изолирано от съюзническите части. Чапаевците винаги са били на преден план. Именно те започнаха настъплението и често довършваха враговете сами. За Василий Чапаев е известно, че той често прибягва до тактиката на маневриране. Неговото подразделение се отличава с ефективност и мобилност. Уайт често не успяваше да се справи с движенията си, дори ако искаха да организират контраатака.
Чапаев винаги поддържаше специално обучена група на един от фланговете, която трябваше да нанесе решителен удар по време на битката. С помощта на такава маневра Червената армия внесе хаос в редиците на врага и обгради враговете им. Тъй като битките се водеха главно в степната зона, войниците винаги имаха място за най-много маневри. Понякога придобиваха безразсъден характер, но Чапаеви неизменно имаха късмет. Освен това тяхната дързост докара опонентите в ступор.
операция в Уфа
Чапаев никога не е действал по стереотипен начин. В разгара на битка той можеше да даде най-неочакваната заповед, която обърна хода на събитията с главата надолу. Например, през май 1919 г., по време на сблъсъци край Бугулма, командирът започва атака на широк фронт, въпреки рисковете на подобна маневра.
Василий Чапаев се движеше неуморно на изток. Кратка биография на този командир също съдържа информация за успешната операция в Уфа по време напо време на което бъде превзета бъдещата столица на Башкирия. През нощта на 8 юни 1919 г. река Белая е форсирана. Сега Уфа се превърна в трамплин за по-нататъшното напредване на червените на изток.
Тъй като Чапаеви бяха начело на атаката, след като първи преминаха река Белая, те всъщност се озоваха обкръжени. Самият командир на дивизия беше ранен в главата, но продължи да командва, като беше директно сред войниците си. До него беше Михаил Фрунзе. В упорита битка Червената армия се биеше задната улица след улица. Смята се, че именно тогава Уайт решава да разбие опонентите си с така наречената психическа атака. Този епизод е в основата на една от най-известните сцени от култовия филм Чапаев.
Смърт
За победата в Уфа Василий Чапаев получи орден на Червеното знаме. През лятото той и неговата дивизия защитаваха подстъпите към Волга. Началникът на дивизията става един от първите болшевики, които се озовават в Самара. С прякото му участие този стратегически важен град най-накрая е превзет и изчистен от белите чехи.
В началото на есента Чапаев се озовава на брега на река Урал. На 5 септември, докато е в Лбищенск с неговия щаб, той и неговата дивизия са подложени на неочаквана атака от белите казаци. Това беше смел дълбок вражески набег, организиран от генерал Николай Бородин. Самият Чапаев стана мишена на атаката по много начини, която се превърна в болезнено главоболие за Уайт. В последвалата битка командирът на дивизията загива.
За съветската култура и пропаганда Чапаев се превърна в уникално популярен персонаж. Голям принос за създаването на този образ направи филмът на братятаВасилиев, любим, включително Сталин. През 1974 г. къщата, в която е роден Чапаев Василий Иванович, е превърната в негов музей. Много селища са кръстени на командира.
