Кейп Канаверал, Флорида - това е мястото, където се намира основната стартова площадка на Източния ракетен обхват - основното космическо пристанище на Съединените щати.
Сред захарната тръстика
Европейците, които кацнаха на брега на Флорида през 16-ти век, дадоха на носа името Канаверал, което на испански означава „гъстаци от захарна тръстика“. След прогонването на коренното население - индианските племена Тимакуа, Калус и Семиноли - разпръснати ферми се заселват по земите на носа, а рибари и събирачи на скариди се заселват по крайбрежието.
До средата на миналия век зараждащата се американска космонавтика се нуждаеше от полигон за тестване на ракети. От 1948 г. започва работа по реорганизацията на военноморската станция Banana River (ВМС на САЩ) и създаването на база на ВВС на САЩ и изпитателен център на нейната база. Мястото не е избрано случайно. Рядкото население и близостта на Атлантическия океан намалиха опасността за околната среда в случай на неуспешни суборбитални изстрелвания.
Ако намерите нос Канаверал (космодрума) на картата, окото ви ще привлече доста ниска географска ширина на района - 28 ˚NL. За сравнение:Байконур - 45˚NL Това гарантира допълнителни предимства:
- За постигане на първата космическа скорост се използва кинетичната енергия на въртенето на Земята.
- До 30% увеличение на масата на полезен товар на ракетата.
- Икономия на гориво за извеждане на устройството в геостационарна орбита.
Първи стартирания
Първият двустепенен космически кораб от нос Канаверал изстреля в небето през юли 1950 г. Ускорителният апарат на ракетата Bumper-2 направи възможно достигането на рекордна височина по това време - 400 км. Но опитът за изстрелване на първия изкуствен спътник в ниска околоземна орбита през декември 1957 г. завършва с неуспех - експлозията на резервоари за гориво унищожава ракетата-носител "Авангард ТВ-3" две секунди след изстрелването. През 1958 г. работата по изследването на космоса и създаването на научно-техническа база се ръководи от новосъздадения отдел на федералното правителство - НАСА.
Работата на стартовия комплекс също разкри негативни фактори на терена: нос Канаверал беше пълен със силни урагани и гръмотевични бури. Два пъти съоръженията за изстрелване бяха частично разрушени от природни бедствия и няколко десетки милиона долара трябваше да бъдат платени допълнително, за да се оборудва мълниезащита.
Космодрум Кейп Канаверал или база на военновъздушните сили?
През 1962 г. Националната агенция започва изграждането на свои собствени стартови съоръжения, наречени Стартов център, а от ноември 1963 г. (след убийството на 35-ия президент на САЩ) те са преименуваниКосмически център Кенеди. Общо повече от тридесет стартови площадки са изградени на територията на носа и съседния остров Мерит Айлънд, свързани с обща инфраструктура.
В пресата доста често космодрумът при нос Канаверал се нарича всъщност две административни подразделения, принадлежащи на различни правителствени структури. Всички изстрелвания до 1965 г. са извършени от база на военновъздушните сили. Най-известните мисии:
- Въвеждане на първия американски спътник в орбита (1958 г.).
- Първи американски суборбитален (1961) и орбитален (1962) полет на астронавт.
- Изстрелване на първия американски екипаж от двама (1964) и трима (1968) души.
- Изследване на космическите тела на Слънчевата система от междупланетни автоматични станции.
От Близнаци до совалка
Началото на звездната епопея на Центъра. Кенеди изстреля пилотирания космически кораб Gemini с двама астронавти на борда. В тази мисия бяха извършени общо 12 космически полета. Основното постижение беше разходката в космоса на астронавта Е. Уайт.
Нос Канаверал изпрати полета на всички астронавти, посетили естествения спътник на Земята. Всички изстрелвания по програмата за подготовка и изпълнение на пилотиран полет и кацане на Луната ("Аполон") са извършени от стартовите площадки на Центъра.
Оттук пет американски "совалки" - космически совалки - започнаха своето пътуване до околоземните траектории. От 1981 до 2011 г. са извършени 135 полета. Доставен в орбита1,6 хил. тона полезен товар и оборудване, извършени са много изследователски и ремонтни и монтажни работи.
Днес и утре
От 2011 г. нос Канаверал не е извършвал пилотирани изстрелвания. Поради намаляването на финансирането за космически програми, само четири стартови площадки се поддържат в работно състояние. Част от комплексите се преоборудват и модернизират за пускане на нови превозвачи. Например инсталацията LC-39A (за първи път от 2011 г.) се готви да изстреля в космоса ракети от серията Falcon 9FT. Планирани са три старта за февруари-март 2017 г.
Прекъсването на икономическите връзки с Русия поставя под въпрос някои от звездните проекти на Съединените щати. Развитието на частните космически агенции става все по-важно. Така проектите Dragon и Falcon-9 от SpaceX са предназначени да намалят зависимостта на индустрията от компоненти от Русия. Междувременно НПО Енергомаш потвърди готовността си да достави 14 ракетни двигателя РД-181 на Съединените щати в рамките на две години съгласно по-ранно споразумение.
