По време на Втората световна война, през 1943 г., нещата започнаха да се променят драстично на Източния фронт. Именно през този период настъпва последният повратен момент, който започва със битката при Сталинград, когато по време на операция „Уран“шестата армия на Вермахта е обкръжена и разбита от съветските войски. Тогава, по време на настъпателните битки през зимата на 1943 г., германските войски са значително оттеглени назад. Фронтът се стабилизира през пролетта, когато германските войски по време на контраофанзивата успяха да спрат движението на Червената армия. В същото време се образува перваз, на който още през лятото на същата година избухна една от най-кървавите и най-големи битки в историята, Битката при Курск. Операция "Цитадела" - планът на германското командване за разгром на съветските армии в района на Курск - претърпя пълен крах.
Германското командване започва да разработва план за разгръщане на военни действия за лятото на 1943 г. Едно от основните предложения беше за нанасяне на пълномащабен удар в района на Курския выступ, което беше прието. През април планът, наречен „Операция„Цитадела“, според която германските войски трябваше да разрежат съветската отбрана на две по време на удар от две посоки. Началото беше насрочено за средата на лятото.
Благодарение на разузнаването, текстове попадат в ръцете на съветското командване, което напълно разкрива операцията "Цитадела", нейните основни задачи и направления. По време на заседанието на съветското върховно командване беше решено да се запази отбраната и след като противникът беше изтощен и обезкървен, да започне и развие собствена контранастъпление.
До юли 1943 г. значителни сили са съсредоточени в района на Курска издатина както от германците, така и от СССР. Сред бронираните превозни средства на Вермахта имаше и танкове с нов дизайн, като Тигър и Пантера, както и самоходните оръдия Фердинанд, но повечето от тях бяха танкове от сериите Pz III и IV, които вече бяха остарели по това време.
Съгласно плана на германците, операцията "Цитадела" трябваше да започне през нощта на 5 юли с голяма артилерийска подготовка, но след като командването на СССР стана известно за предстоящите действия на противника, беше решено да се извърши контрабаражна подготовка, благодарение на което германското настъпление се забави с 3 часа и започна едва сутринта.
Ударни немски танкови формирования започнаха атака срещу съветските позиции от две страни. Германската група армии "Център" настъпва от Орел, срещу която Централният фронт застава на съветска страна. Военните сили, наречени "Юг", се преместиха от Белгород към позициите на Воронежския фронт. През първия ден имашекървави битки, а първоначалните германски планове изискват корекции, тъй като танковите формирования не достигат предназначените си позиции. Операцията „Цитадела“обаче се развива с пълна сила и макар и с големи трудности и загуби, войските на Вермахта успяват да пробият отбраната.
На 12 юли се състоя най-големият танков сблъсък в историята. Под жп гара Прохоровка избухна битка между противниците. По време на най-трудните битки и с огромни загуби съветските войски успяха да обърнат изхода на битката в своя полза. Те принудиха германските части да се оттеглят.
Още до 15 юли войските на Вермахта изчерпаха настъпателните си ресурси и преминаха в отбрана. Напълно провалена германската настъпателна операция "Цитадела". Втората световна война навлезе в нова фаза – от този момент инициативата изцяло премина към антихитлеристката коалиция.
