През XIV-XV век. в Европа се появява номадски народ, известен като цигани, чийто произход, живот и език остават загадка за дълго време. Техните предци не са оставили след себе си писмена история, така че се появяват различни теории за произхода на хората. Сякаш е обречен на вечни странствания и има своя специална цивилизация.
Циганите са пръснати по целия свят. Те могат да бъдат намерени на всеки континент, но никъде не се смесват с други народи. Дори броят на циганите не винаги може да бъде установен в определени страни. Те често се опитваха да обяснят произхода на циганите с абсурдни теории, разглеждайки тяхното потекло от древните египтяни, германските евреи, дори споменавайки жителите на легендарната Атлантида.
Появата на множество други теории се роди от липсата на развитие на сложни въпроси на етнографията и историята на най-голямата национална малцинствена група в Европа, която бяха циганите. Произход на хоратасведен до три основни версии. Теорията за азиатските корени е подкрепена от Анри дьо Спонд, който свързва циганите със средновековната секта Атинган. Много учени свързват този народ с племето Сигин от Близкия изток, споменато от древните автори Страбон, Херодот и др. Теорията за египетския произход е една от най-ранните, датираща от 15 век. Освен това първите цигани, пристигнали в Европа, сами разпространяват тези легенди. Тази версия е подкрепена от английски учени, които твърдят, че циганите, на път за Европа, са посетили страната на пирамидите, където са придобили своите неограничени знания и умения в областта на ловкостта на ръцете, гаданията и астрологията.
Теорията за индийския произход възниква през 18-ти век. Основата за тази версия беше приликата на езика на Индия с езика, говорен от циганите. Според тази версия произходът на хората сега е практически общоприет. Въпросът за локализирането на предците на циганите в Индия и точното време на тяхното напускане от страната остава труден.
Неяснотата на произхода на тази нация винаги е била преплитана с дефиницията на самото понятие "цигани", произходът на това име често се е разглеждал не като етнически, а като социален феномен. В различни източници името „цигани“се прилага за социални групи, водещи скитащ начин на живот, които се характеризират със сходни черти на материалната култура и специфични методи за изкарване на прехраната, като гадаене, дребни занаяти, песни и танци, просия и други.
Наистина,Циганите, които са пръснати по целия свят в мозайка, са разнородни по състав и не винаги е лесно да се разбере колко големи са разликите между тях. Те са разделени на редица етнически групи, които се отличават по професия, диалекти и други местни етнокултурни характеристики. Традиционното им скитане не може да се разглежда като вид романтична страст към скитания или хаотично безцелно скитане. Начинът на живот на хората се основаваше на икономически причини. Необходимо беше непрекъснато да се търсят пазари за продуктите на таборските занаятчии, нова публика за техните изпълнения.
Етнокултурните контакти на определена група цигани с околното население доведоха до редица заемки. Интересен факт е, че циганите не бързаха да напускат населените територии, дори когато попаднаха в доста неблагоприятни условия. Известно е, че в много страни те са били подложени на жестоко преследване. Въпреки това дори в самия епицентър на организираното насилие се появиха цели етнически групи, които успяха да оцелеят. Това е Кале в Испания, Синти в Германия, Travellers в Англия.
Докато на католическия Запад появата на циганите доведе до приемането на закони за тяхното изгонване, във Византия такъв закон не беше приет. Тук бяха високо ценени занаятчии, метални работници, хора, отговарящи за окултните науки и дресьори на животни.
В Русия появата на нови етнически групи от цигани се свързва с разширяването на територията. През 1783 г., според указа на Екатерина II, циганите на Русия са включени в селската класа, от тяхбеше предписано да се налагат съответни данъци и данъци. По желание им беше позволено да се причисляват към други класове, с изключение на благородството. И така, до края на 19 век сред търговците и дребнобуржоазните класи имаше много руски цигани.
През 19 век в Русия е имало постоянен процес на интеграция на циганите, заселването им на постоянни места, което се обяснява с подобряването на финансовото благосъстояние на техните семейства. Естественото изкуство, попило много от културите на различни страни, привлече истинско внимание към този народ. Руските романси, изпълнени от цигани, придобиха различен цвят. Появява се жанр на цигански романс, основан от руски композитори и поети, които са запалени по тази култура. Започна да се появява слой от професионални художници.
