Царуването на княз Рюрик е време, обвито в легенди и тайни. Все още не се знае точно кой е този легендарен човек, дал на славяните първата управляваща династия.
"Повестта за миналите години" разказва, че през 862 г. илменските словенци (племена на чуди, мери и веси), уморени от продължителни междуособни войни за власт, призовават чужд владетел. Надяваха се, че по този начин ще успеят да сключат дългоочакван мир. На молбата им веднага отговориха трима братя - Трувор, Синеус и Рюрик. Първият от тях се заселва в Изборск, вторият - на Бялото езеро, а третият - в Новгород. След смъртта на братята Рюрик поема цялата власт над техните земи.
Управлението на Рюрик е свързано с хипотезата, че северният княз не е бил напълно чужд на славяните. По-късни източници казват, че той е потомък на Гостомисл, по-старият княз на Новгород: средната му дъщеря Умила се омъжи за един от варяжските владетели. Новият принц на Новгород се ожени за Ефанда, която произлизаше от знатно местно семейство.
По време на управлението на Рюрик новгородците вдигат въстание. Принцът обаче силно потисна силите на Вадим Смелия и неговитеекзекутира се. Много бунтовници, страхувайки се от отмъщението на владетеля, избягали в Киев. Летописът също така описва как двама боляри помолили княза да отиде на поход (или да помогне на Константинопол). Асколд и Дир напуснаха Новгород със своите кланове и отряди, но не стигнаха до местоназначението си и също се установиха на брега на Днепър. Царуването на Рюрик продължило още дванадесет години след тези събития. След смъртта на владетеля властта преминава към най-близкия му роднина Олег Вещи, който е назначен за настойник на младия Игор. Той изгони Асколд и Дир от златоглавия Киев и се провъзгласи за велик княз.
Въпреки това, някои историци смятат, че управлението на Рюрик изобщо не се основава на неговото призвание от болярите. Най-вероятно той завзе властта по време на военна кампания, поради което новгородците се разбунтуваха срещу него. Може би болярите не са се споразумели: някои от тях подкрепиха варягите, а други бяха против непознатия. Не е известно също кой е бил легендарният принц: балтийски славянин, финландец или скандинавец.
Самото име Рюрик е известно в Европа от четвърти век. Някои изследователи смятат, че произлиза от името на едно келтско племе - или Раурик, или Рюрик. През осми и девети век принцове с това име управлявали полуостров Ютланд. Sineus може да се преведе от същия келтски език като "старши", Truvor означава "трети роден". Други историци смятат Рюрик Рерик, водач на викингите. Може би сюжетът с призоваването на варяга на престола на Новгород е вписан в аналите много по-късно, поради което в него има толкова малко подробна информация.
Въпреки редица неточности обаче, управлението на Рюрик на територията на руските земи остава факт. Той имаше важни последици за славяните, тъй като създаде управляващата династия (Рюрикович), допринесе за развитието на Русия като държава и централизирана власт. Царуването на Рюрик, чийто прародителски знак е тризъбец (или два зъба), бележи нова страница в развитието на Киевска Рус, нейната златна ера, чийто кулминационен момент пада на управлението на Ярослав Мъдри.
