На 16 октомври 1853 г. Турция е обявена война на Русия. Тя влезе в руската историография като Кримската война, а на Запад е известна като Източната война.
Начало на военни действия
Още в началото на ноември руската ескадра в залива Синоп успешно унищожи значителна част от турските военноморски сили. Унищожени са 15 турски кораба, взривени са и батареи на бреговата артилерия. Ако Източната война беше само двустранен конфликт между Русия и Турция, победителят би бил очевиден. Османското пристанище обаче имало страхотни съюзници – Франция и Англия. Последните, казано направо, имаха собствени възгледи за турските територии, тъй като тази страна все повече се превръщаше в зависима полуколония на големите държави от Западна Европа. Не отне много време на съюзниците да реагират. Още през декември тази година френско-английската ескадра беше край бреговете на Крим и Източната война навлезе в активната си фаза. Съюзническите сили имаха почти деветдесет кораба, носещи модерната технология на времето. Англия, следвана от Франция, са първите европейски страни, преживели индустриална революция, което не може да се каже за рускатаимперия. За да се предотврати кацането на съюзническите кораби в Севастопол, през септември 1854 г. в залива близо до града са потопени седем кораба, чиито останки не позволяват близо
ела на брега. Започна дълга обсада на града, която се превърна в основното събитие на войната. Градът е превзет с цената на значителни загуби от двете страни едва през дванадесетия месец от обсадата, през септември 1855 г.
Втора фаза на военните действия
Въпреки това, след падането на Севастопол, Източната война не е завършена. Следващата цел на англо-френския контингент е град Николаев, който по това време е основна база на Черноморския флот, негово убежище и концентрация на корабостроителни заводи, артилерийски складове и цялата административно-стопанска част. Предаването на Николаев би означавало на практика пълна загуба на способността на Русия да се противопоставя на противниците в морето и най-вероятно загубата на достъп до Черноморското крайбрежие като цяло. Още през първата половина на септември 1855 г. около града започва прибързано изграждане на отбранителни укрепления. На място пристигна самият император Александър II (между другото, той се възкачи на трона само предния ден, още по време на войната). Николаев влезе в обсадно състояние. Опит за превземане на този пост е направен от английските и френските ескадри още през октомври 1855 г. Клинбурнската крепост е изтрита от лицето на земята, превзети са Очаков и устието на Днепър-Буг. Въпреки това, напредването на врага
успя да спре в района на Волошската коса с мощни залповеартилерийски батареи. Източнокримската война навлезе във фаза на стагнация.
Подписването на мир и неговите резултати
След дълги преговори в Париж беше подписан мирен договор. Въпреки успешната отбрана на Николаев, Източната война от 1853-1856 г. е загубена мизерно. Съгласно условията на мирните споразумения и на Русия, и на Турция беше забранено да имат военноморски флот в морето, а също така беше забранено да създават военноморски бази на брега. Черно море беше обявено за неутрално и отворено за търговски кораби на всички държави, което, разбира се, беше от полза за западноевропейските търговски компании, които намериха нови пазари за себе си. Кримската война демонстрира провала на империята във военен и икономически план. Ясно беше разкрита необходимостта от спешни мащабни реформи в страната. Пряка последица от това поражение е премахването на крепостното право и други социални и икономически реформи от 1860-те години.
